农业、医药之神——神农氏在上古神话中的大神,总会带有一点动物色彩,如伏羲和女娲就是人头蛇身,发明农耕技术的神农氏也不例外,传说他长着牛头人身。
所说神农氏时代的先民原先只懂得概括季节在同一类野生动植物上采摘果实,一天有一只漂亮的神鸟飞过神农氏的头顶,神鸟口中衔的五彩九穗的谷子恰好掉落在神农氏的身边。神农氏认为这是上天的赏赐,舍不得吃,就把它埋在土里,没想到过了半年,谷子竟然长成了非常茂盛的一大片,于是就把族人召来,让他们把这些九穗采摘下来,学他所用的方法种植在地里——这就是
最早的农业。
神农氏进而想到,天下那么多植物,除了谷子之外肯定还有其他既好吃,又能种植的品种,于是经过反复试验,他从数千种植物中筛选出
黍、菽、麦、稷、稻,并称为“五谷”,成为华夏先民们的基本食粮。
“神农氏”就是由此而得名的。
神农氏不但是农业之神,也是医药之神,据说他最早发明了草药,他不怕危险,亲口尝试,据说最多一次为了尝药,神农氏一天之内中毒七十次,但都熬了过来,没有丧命。他还发现一种有苦味的植物具有清热解毒的功效,就教会人们大量种植,这种植物就是
“茶”。
神农氏得到了一条叫赭鞭的神鞭,可以辨别药性,然而真实复杂的药性,还是要亲口品尝,最终神农氏还是吃到了一种开着小黄花的藤状植物。这是一种有剧毒的植物,神农氏尝后,眼睁睁看着自己的肠子断裂成很多段,没来得及吃茶解毒,就永远地闭上了眼睛。这种植物因此就被叫做
“断肠草”。人们都很怀念这位发明了医药,又因为尝药而牺牲的大神或大英雄,世世代代纪念他,把他尊为
医药之神。