柴氏是薛惟吉的后妻，年纪轻轻做了寡妇，又没有儿子，而且平时就跟薛惟吉的两个儿子薛安上、薛安民不和，她就想改嫁。柴氏择定的人选是当时著名的大肚宰相张齐贤，这位相爷“体质丰大，饮食过人”，特别喜欢吃肥猪肉，每顿都要吃好几斤。他跟柴氏暗中商定婚约，还派人派车来接她。这一来薛安上不干了，一状告到开封府，说后母要卷走祖父、父亲两代累积的大笔家产。开封府一听涉案的包括宰相，不敢自作主张，赶紧汇报宋真宗。宋真宗不愿把事情闹大，就派有关部门悄悄审问柴氏，哪知柴氏的说法与薛安上的状词大相径庭。不得已，真宗只好把这事下发御史台审理。
戏剧性的一幕发生了：柴氏抛头露面，击登闻鼓反告一状，告另一位宰相向敏中花低价买下薛家旧宅，又曾向自己求婚，自己没答应，向宰相恼羞成怒，遂指使薛安上诬告自己。此前因为薛安上兄弟素来不成器，真宗曾下诏不许他们卖掉父祖的产业。既然向敏中卷了进来，真宗只得质问他。向敏中承认确实花了钱500万买薛氏宅第，最近确实也遭遇丧妻，但并没有再婚的想法，更没有向柴氏求婚。向敏中买薛氏旧宅，显然属于违诏，但真宗想息事宁人，不打算深究。哪知柴氏不肯罢休，又击鼓提出诉讼，于是此案再度由御史台审理。这一问不要紧，案情变得越来越复杂。盐铁使王嗣宗一向跟向敏中不和，这时也跳出来揭发，说向敏中最近议娶已故驸马都尉王承衍的妹妹，“密约已定而未纳采”。真宗询问王氏，得知确有此事，就对向敏中很不满，把他找来当面批评，说他不诚实，明明私下里紧锣密鼓地安排再婚的事，居然骗皇帝说没有这种想法—在真宗想来，向敏中说他并没有向柴氏求婚，这说法恐怕也靠不住。但另一方面，张齐贤也并没有打成如意算盘，御史台调查发现，柴氏的状词原来是张齐贤之子、时任太子中舍的张宗诲教她写的，张齐贤显然脱不了干系。进一步审问柴氏的心腹仆人，还发现她埋藏了金贝财宝约两万缗（一缗即一贯）。

话说两宋五十

太宗又问：“何以见得呢？”
吕端笑答：“有唐诗云：借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
“唐时酒价每升多少银两呢？”太宗追问到这个地方，众人都为吕端捏着一把汗，惟恐吕相爷答不出来。可王继恩却心中暗喜，他想，这回看吕端怎么回禀圣上。可是吕端却显得轻松坦然。他先是看了一下众人，然后不慌不忙地向太宗沉吟道：“这酒价吗—”他故意顿住了以后的话。王继恩借机接过话茬说：“吕相爷因何不往下说了呢？”
吕端看了王继恩一眼，从容地说出：“唐时酒价每升30元钱。”
王继恩听后又觉有缝可钻，就机说道：“启禀圣上，吕端他分明在欺骗圣上，相隔一百多年的酒价他是怎么知道的呢？”
太宗问道：“吕爱卿你且说来。”
吕端很坦然地说：“唐时酒价每升30元钱，绝无差错，臣记得杜甫有诗：‘速来相见饮一斗，恰有三百青铜钱’”。
太宗大喜道：“杜甫诗真可称为一代史书也！吕爱卿，你呀，一代奇才呀!”
众人听得吕端如此熟读唐诗，又如此切题，个个翘起了大拇指。可是王继恩仍不死心，又出花招，想把吕端灌醉，让他酒后丢丑，好让圣上加罪于他，便请圣上为吕端换大酒杯饮酒。太宗依了王继恩，让吕端换大杯。吕端本来酒已差不多了，却唤道：“告官家换大杯饮酒！”
吕端话音刚落，王继恩又觉有缝可钻，乘机挑唆道：“万岁，吕端借酒气诬蔑圣上为官家，还不问罪？”
未等太宗问话，吕端对太宗道：“启禀圣上，为臣没有醉酒，也没有犯上，只是引经据典让圣上心悦一番罢了。”王继恩又添油加醋地追问吕端：“你称圣上为官家，还不是犯上？”
此时，吕端已是怒不可遏，指着王继恩说道：“你这个人，因何连称圣上为官家都不知道，还配在朝为官吗？”
太宗忙道：“吕爱卿，快给朕讲来！”
吕端便慢条斯理地说：“臣记得在蒋济万机里说过‘三皇官天下，五帝家天下’。连三皇五帝都称官家，我称圣上为官家，并无过错呀!”
太宗听后点头称是，众人也十分叹服。王继恩觉得事情不妙，便偷偷溜之乎也。太宗又举杯与吕端畅饮，众人也纷纷向吕端敬酒。都说：“真是难不倒的吕相爷呀！”
在真宗为帝之时，实相吕端久病不僡。真宗为了解除吕端的劳累，下了一道诏书，免去了吕端每日朝拜的礼仪。有事靠书信沟通视事。并授以太子太保，卒后赠司空。吕端在世66年。

话说两宋五十一

太平兴国四年（979）正月，太宗诏以枢密直学士石熙载为签署枢密院事。自习匕宋朝始置签署枢密院事。签署枢密院事为枢密院副长官，官资深者称枢密副使，或同知枢密院事，官资浅者则称此名。
太平兴国四年（979）初，宋师伐北汉，北汉主刘继元向辽救援，辽景宗命宰相耶律沙为都统，冀王塔尔为监军率军赴援。三丹，辽军到达白马岭，前面为一条大涧，郭进率宋军驻扎在对岸。耶律沙等将领认为应等待后军，再与宋军决战，而塔尔认为应率先锋一鼓作气急击宋军，耶律沙力谏不听，塔尔率军渡涧攻宋军，辽军刚渡一半，郭进率骑奋击，大败辽军。塔尔、华格、令衮图敏、洋衮唐古等将阵亡，耶律沙等被宋军包围，适逢耶律色珍率救兵至，才击退宋军。太平兴国四年（979）五月，刘继元奉表纳款，宋军占领太原。太宗遂诏命毁太原旧城，改为平晋县，以榆次县为并州。将僧人、道士及豪民迁于西京，一般百姓迁居新并州，派兵纵火焚烧太原庐舍，有许多老弱病残者来不及转移，被大火吞没。太平兴国四年（979），高梁河之战宋军失败之后，辽燕王韩匡嗣与耶律沙、耶律休哥统兵攻宋，与宋将赵延进、李继隆等军战于满城（今河北满城西）。赵延进、李继隆劝说崔翰等改变宋太宗预授之阵图，大败辽军。韩匡嗣只身逃窜，惟耶律休哥全军退走。太平兴国四年（979）六月，宋平定北汉后，趁势伐辽，志在奇取幽蓟，宋军势如破竹，辽东易州刺史刘禹献城出城，傅潜、孔守正在沙河大败耶律希达、涿州判官刘原德献城出降。辽南院大王耶律色珍认为宋军士气高涨，锐不可当，应为智退宋军，因耶律希达迎战失败，为宋军所轻，遂用耶律希达的青旗，屯驻胜金口诱惑宋军。太宗率兵进攻胜金口，士气倍增，斩首千余级。耶律色珍率军从后袭击宋军，宋军失利，开始后撤。
太平兴国五年，宋太祖时，因袭前制，里正、户长、乡书手、皙长、弓长、壮丁、承符、人力、手力、散从官等差役由民户轮充。太平兴国五年（980），太宗采用京西转运使程能的建议，按财产多寡定诸州户为九等，著于户籍。前四等量轻重给役，后五等免除差役。太平兴国五年（980），交趾郡王丁琏死，其弟丁都璿幼年继位，自称节度行军司马权领军府事。大将黎桓发动兵变，囚禁丁璿及其宗族。太宗乃发兰州团练使孙全兴、八作使张璿、左监门卫将军崔亮为陆路兵马部署，自邕州路入交州。宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门祗侯王僎为水路兵马部署，自广州路入交州，水陆并进，破敌斩首。次年，在白藤江大败敌军，斩首千余级，获战舰二百艘，甲胄以万计。转运使侯仁宝率前军长驱直入。黎桓诈降，侯仁宝受骗，以身殉国，太宗遂班师。太平兴国五年（980）三月，辽为雪满城之耻，命西京大同府节度使、附马、侍中萧咄李率兵10万杀奔雁门关，又一次大举攻宋。宋知代州兼三交驻泊兵马部署杨业，率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，“后院起火”，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关掩杀过来，前后夹击，辽军大败溃逃，雁门关大捷的指挥者扬业，原名刘继业，北汉勇将，号称“无敌”。太平兴国四年五月，宋伐北汉，刘继元献城投降后，刘继业还继续据城苦战。宋太宗爱其忠勇双全，很想收归己用，于是命刘继元招抚刘继业。刘继业为保全城中百姓，开城受降，迎接宋军。宋太宗授右领军卫大将军，复姓杨氏，名业。后又任命杨业为郑州防御使。十一月，宋太宗委以知代州兼三交驻泊兵马部署的要职。
太平兴国六年，宋太祖第四子。历任贵州防御使、兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职。卒于太平兴国六年（981）三月，时年二十三岁。死后赠中书令、岐王，后加赠太师，改楚王。宋初，诸州长吏不亲决案件，而委托胥吏议决，许多案件越年而未判。太平兴国六年（981）太宗立三限之制，规定大事不过四十日，中事不过三十日，小事不过十日，不须追捕而又容易判决的案件不过三日，令天下不得有滞案。另外还诏令长吏集官属同审案犯，不得委之胥吏。太平兴国六年（981），宋置京朝官差遣院，简称差遣院。主管除两省、御史台外自少卿监以下京朝官考课、注拟差遣事宜。淳化四年 （993）并入审官院。

太平兴国七年，太平兴国七年（982）四月，辽景宗耶律贤亲自率将士越境南侵，双方战于满城（今河北塔院村），辽军大败；宋太尉希达里中流矢死，统军使耶律善布被伏兵所围，枢密使色珍率兵营救，才免于全军覆没。五月辽景宗班师回京。太平兴国七年 （982），高丽国王王伯去世，其弟王治总揽朝政，他遣金全携金银线罽锦袍褥、金银饰刀剑弓矢、名马、香药朝贡宋朝，并要求承袭王位。太宗乃授王治为检校太保、玄菟州都督，充大顺军使，封高丽国王。并特派监察御史李巨源、札记博士孔维奉使赍诏宜谕。
太平兴国八年,转运使张齐贤为江南西路转运副使时，访饶、信、虔三州盛产铜、铁、铅、锡。他采用唐水平铸钱法，所铸钱币坚实耐用，太平兴国八年（983）张齐贤面奏太宗，太宗允三州买铅锡铜铸钱。三州岁铸钱五十万贯，共用铜八十五万斤，锡三十六万斤，铅十六万斤。
雍熙（元年：984年—末年：987年）是宋太宗的第二个年号，北宋使用这个年号共四年。雍熙年间最大的事件是宋太宗决定收复北部16州而发动的雍熙北伐，但是这场战役以北伐军败北告终。端拱（元年：988年—末年：989年）是宋太宗的第三个年号，北宋使用这个年号共两年。淳化（990年—994年）是宋太宗的年号，北宋使用这个年号共5年。淳化四年——黎桓受北宋封为交趾郡王。淳化四年——寇准以左谏议大夫出忍青州。寇准，字平仲，华州人，官至宰相，是历史上大名鼎鼎的人物。青州任职一年，又调回朝廷参加政事。寇准出任青州知州，而又很快调回的原因，古书《石林燕语》这样解释：寇准性情豪侈，任枢密副使的时候，每宴会宾客，常常张灯结彩，大事铺张，尤其喜好“柘枝舞”。每舞，要用24个人，尽兴方休，有人就叫他“柘枝颠”。为此，朝廷免了他的枢密副使，到青州任知州。但是，宋太宗仍然喜欢他，经常问左右：“不知寇准在青州是否高兴？”有人揣度太宗想重新启用寇准，就说：“陛下您忘不了寇准，但寇准仍然在青州终日置酒纵饮，不知他是不是怀念您！”寇准为人刚直，宋太宗非常赏识他。尽管有人进谗言，还是召他进京，复用为相。淳化四年二月 青神县民王小波、李顺发动农民起义，提出“均贫富”纲领。至道（995年—997年）是宋太宗的最后一个年号，北宋使用这个年号共3年。至道三年三月宋真宗即位沿用。

话说两宋五十二

当然，也有人猜测赵光义是用斧头劈死太祖的，这是绝不可能的，说这话的纯粹是不懂装懂。当时赵匡胤拿的斧子并不是真正意义的斧子，而是“柱斧”，这种柱斧分为两种：一种是文房用具，另一种为武士所用。这种文房用具的柱斧也称玉斧，以水晶或铜铁为材料，不过是装饰品罢了。烛影斧声发生在室内，二人身边又没有武士，所以这个柱斧显然只能是文具，绝不可能成为杀人凶器。况且赵光义也不傻，决不会做得如此露骨。
太祖皇帝的死因我们先放一放，一会再说，先说赵光义。宋太宗赵光义是十月二十一日即位的，十二月二十二日就宣布改元太平兴国元年。一般说来，以子继父，以弟承兄，出于对前任皇帝的尊重和承认，当年是不改元的。两宋除高宗因在非常事态中即位而当年改元外，其他君主都是沿用旧号次年改元的。我想，太宗皇帝此举主要是想以最快速度造成既定事实，让大家知道江山已经易主了。当然，出于逆取皇位的心虚理亏和迫不及待，这种急三火四的事情并不意外，倒并不是向世人表示割断与太祖的承统关系。
继位以后，他下令太祖和皇弟赵廷美的子女，与自己的子女一样，都称皇子皇女；任命皇弟赵廷美为开封尹兼中书令，封齐王，后改封秦王，表明自己沿用太祖时皇弟尹京的旧制；太祖之子德昭为永兴军节度使兼侍中，封武功郡王，与赵廷美都位在宰相之上。赵光义此举不过稳定人心、巩固地位的权宜之举。等到他的皇位稳固以后，就很难与太祖之子“共保富贵”了！
太平兴国四年（979年），在攻灭北汉以后，太宗乘胜北征契丹，不料受到辽军重创，他也中箭溃逃。宋军将领由于不知太宗所在，以为皇帝已经战死，便有人准备拥戴随征的赵德昭。不过太宗先生很快“死而复生”，这件拥戴的事才作罢，不过太宗先生由此感受到怀念太祖的潜势力还是很可怕的。回师以后，太宗先生因北征失利，对剪除北汉的功臣也不封赏。这时，赵德昭不太开窍，好心提醒他，哪想太宗先生居然冲着德昭大怒道：“等你做了皇帝，赏也不晚！”这显然是扭住军中拥立之事不放，结果赵德昭回去就自刎而死。史载：太宗闻讯，抱着尸体大哭道：“痴儿，何至此邪！”既掩饰自己的威逼，又推卸自己的责任，真是司马昭之心。两年以后，年仅二十三岁的赵德芳又不明不白而死，只有《宋史》说他是“寝疾薨”，就是与太祖一样在睡梦中去世的。
太祖的儿子德昭和德芳一死，秦王赵廷美的准皇储地位就成为太宗的一大心病。太平兴国六年九月，太宗的早年幕僚柴禹锡告发赵廷美“将有阴谋”。什么叫“将有”，就是可能有，也就是“莫须有”，这充分表明太宗先生即将对赵廷美下手。但此时距离赵德芳之死仅隔半年，要是再兴大狱，太宗先生也怕压不住阵脚惹出乱子。于是，他果断地召见了赵普，准备借助这位开国元勋的力量。
赵普自从在太祖晚年罢相出朝，以同平章事任河阳三城节度使。太宗先生即位，对他宿恨未消，派与他有隙的高保寅出任其所属支郡怀州的知州。高保寅一上任就说赵普抑制他，要求收缴赵普的权力。赵普见自己当年提出的“削夺其权”的方针被用来对付自己，便知趣的在太平兴国二年请求入京参加太祖入陵葬仪，太宗顺势罢其使相之职。其后，赵普虽以太子少保的荣衔留在了京师，但并没有实权，备受太宗的冷落和宰相卢多逊的逼压，饱尝了失去权势的世态炎凉。

就在这个节骨眼上，赵普受到了太宗的召见，他当即表示“愿备枢轴，以察奸变”。退朝以后，赵普立即上了份密奏，说明自己早年曾受太祖和杜太后的顾命，书写过一份金匮之盟，两者现都在宫中，希望太宗寻访。太宗果然都找到了，立即再召见赵普，当面致歉道：“人谁无过，朕不到五十，已尽知四十九年非！”他还就今后皇位继承试探赵普，赵普就回答了一句：“太祖已误，陛下岂容再误？”太宗连连颔首。于是，赵普次日就重登相位，且位兼侍中，这是宋初德高望重的宰相的加衔。至此，太宗与赵普这对昔日的冤家捐弃前嫌，为了各自不同的目标，走到一起来了。
对于金匮之盟的全过程，我在前面已经讲过，这里就不重复了。不过对于这个事情，我却并不感冒。大家说说，这和如今旅游风景区内的神话传说有什么区别，纯粹的胡说八道！试想，立金匮之盟时，太祖皇帝刚刚三十五岁，他的儿子德昭十一岁，这杜老太太再神算，又岂能预料太祖死时，德昭仍是幼主？这不是咒赵匡胤短命吗！天下哪有妈咒儿子早死的.所谓的金匮之盟，就是太宗皇帝为稳固政权，平定人心，无奈之下和赵普等人共同炮制的一个漏洞百出的愚蠢谎言而已。
这件事的目的很简单，对太宗来说，迫害廷美，传位子嗣，都需要赵普这样元老级的开国元勋的支持和谋划；而以赵普的政治经验，当然知道太宗肚里淌的是什么坏水，也知道这是改变自己窘迫处境的唯一机会。于是，两个老奸巨猾的家伙“猩猩”相惜，一拍即合，随即伪造了金匮之盟。这样，太宗先生不正常的继位有了法律依据，而赵普先生也得以东山再起，恢复失去的权势。
有了金匮之盟，太宗先生终于可以堂堂正正的做皇帝了，也可以随心所欲的整人了。次年三月，有人“告发”赵廷美准备在太宗前往庆祝金明池的水心殿落成之际犯上作乱。太宗假意不忍心张扬其事，罢去赵廷美开封尹，将他调到洛阳任西京留守。与此同时，与赵廷美往来密切的一批文武臣僚都因“交通秦王”而贬官流放。
不久，赵普向太宗报告，调查到宰相卢多逊与赵廷美勾结。于是，卢多逊被罢相下狱，审讯下来，卢多逊与相关人等都表示“伏罪”。于是卢多逊被削夺一切官爵，连同家属流贬崖州（今海南崖县），赵普先生也终于出了口恶气。有关牵涉本案的属吏和证人都被斩首在都门之外，来个死无对证。赵廷美则被勒令归私第，他的儿女也不再称为皇子皇女，他在朝中的势力被彻底扫尽。
五月，继任开封府的李符迎合太宗旨意，上奏说赵廷美衔恨怨望，“乞徙远郡，以防他变”。太宗先生又把赵廷美降为涪陵县公，房州（今湖北房县）安置。这里曾是流放后周退位小皇帝的地方。此后，赵廷美忧悸成疾，两年后死于当地，年仅三十八岁。
这种明目张胆的迫害，连太宗的长子赵元佐也看不下去，为营救四叔出面向父亲申辩，未果。赵廷美死讯传来，赵元佐顿时发疯了。
太宗还对宰相李昉等说赵廷美是乳母耿氏所生，而《宋史·杜太后传》明载杜氏生五子，廷美位序第四。可见这是太宗先生为掩饰逼杀廷美之罪，不惜向自己父亲泼脏水，故意编派出来的谎言。
涪陵之狱，始终未见有丝毫的显罪确情。《宋史·赵廷美传》把这一冤案归罪于赵普。实际上，赵廷美不死，太宗就难以把皇位传给自己的儿子，因而元凶就是太宗本人，赵普不过帮凶而已。在皇位这一天下第一权力面前，即便在兄弟父子之间，人性的泯灭也司空见惯了。
陈桥兵变、烛影斧声与金匮之盟并称宋初三大疑案。除去陈桥兵变，另外两个案子其实就是一个案子，过程也很简单：赵光义先是丧心病狂地谋害了赵匡胤，然后在第一时间夺取了皇位，为防止心有不甘者有朝一日拥戴太祖皇帝的儿子，便将其一个个弄死。随后，他同赵匡胤一样，用小人之心度君子之腹，怕自己的弟弟也和自己一样篡位，于是又将毒手伸向了赵廷美。由于自己的手段过于嚣张，为防止群臣暴起，同赵普合谋弄出一个所谓的盟约，平定了民心，然后便堂而皇之地干掉了所有威胁自己皇位的人。

话说两宋五十三

太平兴国四年，太宗皇帝见政权初步巩固，便急切的接过了赵匡胤的衣钵，再次发兵北汉。正月，他任命潘美为北路都招讨使，分四路攻打太原城。同时，命郭进为石岭关都部署，以阻击契丹援兵。二月，太宗御驾亲征，所遣兵马在十万以上。三月，郭进在石岭关（今山西太原北）截击来援的辽军，辽军死伤严重，所幸耶律斜轸的后续部队赶到，才扼住宋军的攻势，得以退兵。另一方面，潘美指挥宋朝大军围困太原城，自春至夏，昼夜攻打，战况异常惨烈。四月，太宗抵达城下，亲自督导攻城。此时的太原城已是破烂不堪，城头箭集如猥，兵将也早已战力全无。城破在即，太宗传诏北汉主速降。刘继元见大势已去，只得出城出降。宋军尽得北汉领地，五代分裂局面彻底宣告结束。
以中原王朝的传统眼光看来，这也可以说是海内一统了。不过对于“目光远大”的宋太宗来说，这还远远不够，他的目的，是实现中华民族的大一统。接下来，与辽国的战争将不可避免。前面我们讲了宋太宗文武并举，双管齐下，干了几件像样的大事。今天我们继续往下讲，看看太宗皇帝的征辽历程。
在宋太宗攻打北汉的战争中，大小战役数十场，其惨烈程度可见一斑。不过大家可能看着不过瘾，因为我只是粗略的写了写，并没有详细的描述，那是我不想费太多的口舌。不过对这次的征辽之战，我决定还原历史原貌，再加一点本人的小幽默，使之重新真实地呈现在各位面前。
攻灭北汉后，太宗先生自我感觉良好，认为凭自己的实力应该能够一统天下。在出兵攻北汉的时候，他就已经做好了与契丹开战的思想准备。于是，他决定挟战胜之余威，一举收复燕云之故地。太宗先生把大一统的事情想简单了，更把攻打辽国的事情想简单了。在大一统的问题上，宋朝的邻国，除辽国外，其西南有大理、吐蕃，西北有高昌、羌等，这些国家都不好对付。所以，当时的宋朝只能说是“中原政权”，离大一统距离起码有十万八千里；在攻打辽国的问题上，太宗皇帝的决策就更加错误了。虽然干掉了北汉，但宋军从正月到五月一直在打仗，已经是师劳饷乏，完全不宜再开打新的战役。更何况，此时的辽国在景宗统治下，经过十余年休养生息，经济大有好转，政治也算清明，关键是涌现了耶律休哥、耶律斜轸这样智勇兼备的名将，实力非常强悍，而宋朝又没有经过充分的前期准备和严密的军事部署，仓促上阵，显然是难操胜算的。
不过，宋太宗敢于攻辽，还是有自己想法的。打完了北汉，他就一直琢磨：想当年，老子跟随周世宗打过辽国，那真是一路凯歌啊！要不是世宗这老小子身子骨不争气，没准已经平了丫的。再者说了，收拾北汉时，辽国的援军在白马岭不就被自己结结实实的收拾了嘛，战斗力也就那么回事吧！如果趁着刚打完胜仗的热乎气，老子我御驾亲征，小弟们肯定玩命的往前冲，打败辽国那就是小菜一碟。到那时，大军收复失地，顺便拿下整个辽国，自己开疆拓土的英雄壮举就能彪炳青史、流芳百世了。当然，赵先生肯于攻辽，除了自己的私心杂念外，那些溜须拍马的小弟也起了不少作用。比如殿前都虞候崔翰，为了迎合太宗的旨意，在朝堂上一顿鼓吹：“所当乘者，势也；不可失者，时也。”就是让宋太宗趁势而为，这更加坚定了太宗攻辽的决心。
五月下旬，太宗皇帝终于按捺不住躁动的心情，大嘴一撇——攻辽。于是，宋军自太原诸路并进，越过太行山向河北平原集结。六月十三日，太宗从镇州（今河北正定）亲自督军北上，正式发动北征。十天后，宋军进抵南京（今北京）城下。辽将耶律斜轸见宋军兵锋略盛，果断地避其锋芒，引军退驻得胜口（今河北昌平西北），耶律沙则撤到清河北（今北京清河镇附近），互为犄角，声援南京。此时的敌人是清醒的，可宋太宗却有点犯糊涂了。他误以为耶律斜轸和当年的萧思温一样狗屁不是，只能据守险要保小命，便派一股部队进行监视，自己则率主力部队日夜攻城，并命宋军围城三匝，穴地而进。辽国的守将韩德让日夜登城指挥，力保城池不失。

这场战斗那叫一个惨烈啊！宋军先用投石车轰炸城墙，可奈何面前这座城池太坚固，怎么轰就是不塌。没法子，只能搭桥过护城河。这个代价实在是不小，城上箭石如飞，护城河是过去了，不过河水上涨了不少，倒不是下雨发水，而是宋军的尸体在河里堆成了小岛。过了河，宋军先是用攻城车攻击城门，结果被城上倒下来油和小火苗烤成了肉串。没办法，只能搭梯子往城头上爬。偏偏城上的人没素质，除了没往下扔人之外得什么往下扔什么。伴随着这些乱七八糟的东西，宋军的伤亡极其惨烈。半个月后，城外的宋军疲惫劳顿，却依然没有捞到城市户口。不过，这些还是小事，最重要的是粮草因运输线过长已经开始紧缺了。七月六日，辽国大将耶律沙带领援军赶到，与宋军激战高梁河（今北京西直门外）。
要说这位耶律沙也是个苦命的孩子，他和宋军作战，几乎就没赢过。这一次，他满怀复仇的火焰，准备痛击赵宋军队。很可惜啊，这一次耶律兄的如意算盘又落空了！高粱河两岸金鼓齐鸣，喊杀声震天动地，血肉横飞，河水都被染成了红色。这一仗足足打了四个时辰，宋军伤亡很大，不过辽军也已经抵挡不住，边打边向后退却。太宗皇帝一看形势有利，亲自冲到阵前，驱兵冲杀。耶律沙见己方士兵有溃败的迹象，怒从心起，手起刀落，斩杀了几名后退的士兵。不过这个举动也只是暂时稳住了军心，辽军败局已定，就是大罗神仙来了也没用。辽军终于顶不住了，全面溃退。兴奋的太宗皇帝见状，领兵猛追不舍，准备来个痛打落水狗。不过太宗皇帝忘了一句话——穷寇莫追，尤其这个穷寇身后还有两个富寇。追的正起兴，不料半路突然杀出两个程咬金，打了宋军一个措手不及。原来，辽国名将耶律休哥和耶律斜轸各率两万精兵前来援助，算准了耶律沙必败，便在宋军追击必经之路两侧打埋伏。看到疯狂追击的宋军，便分从左右两翼发起了猛烈的攻击。
前面跑的正欢的耶律沙见到了援军，来了胆气，掉转头又向宋军杀来。屋漏偏逢连夜雨，城里的辽军一看援军来到，居然也涨了脾气，嘶吼着杀了出来。此时天色已晚，杀的兴起的宋军突然间见到了铺天盖地的辽军，一时间都懵了。结果很简单，辽军以有心攻无备，把刚才还气势高涨的宋军打得落花流水，大败而逃。可怜的太宗皇帝，刚才向前追，现在只能掉头仓皇逃跑，那是异常的狼狈。次日黎明，太宗在混战中腿上中了两箭，像丧家犬一样奔逃至涿州，因箭伤无法骑马而换成驴车继续南逃。辽军追杀三十余里，耶律休哥身上也多处受伤，不能驭马，便改乘轻车追逐，至涿州未获宋太宗而还师。等到没人追了，太宗先生检点人马，发现死亡、失踪的小弟多达上万，丧失的军械物资，更是不计其数，就连自己都差点被活捉，真可谓是灰头土脸，无颜对人呐！
高梁河之战，宋军先是小胜，继而变成了惨败，从此失去了对辽国的优势。就兵力对比而言，宋军明显占上风，但却以残败而告终，使宋初以来培植的精锐元气大伤。究其战败的内部原因，一是战略上的轻敌。以为挟战胜北汉的余威，必能奏功；二是战术上的失策。屯兵坚城之下，不做打援的部署，乃至处于内外数路夹攻的被动境地；三是士气上的不振。将士连续作战，身心均已疲惫，将领中甚至有掳掠北汉妇女充当军妓，其军心涣散、士气低落可以想见。以前，太祖皇帝虽有干掉辽国的想法，但终因没有必胜的把握一直隐忍，双方还算友好，可如今战端一开，再无和平可言。尤其是太宗皇帝出征时还大言不惭，如今这脸可往哪放啊！继续打吧，覆辙在前，胜负难料；不打呢，则贻笑天下，威望扫地。这可真把太宗先生给愁坏了！太平兴国七年，趁辽圣宗新即位之际，宋太宗放下了高贵的架子，低三下气的谋求与契丹恢复以前的和平状态，不过因没有正式的国书而遭到辽国的拒绝。对于高傲的太宗而言，肯给辽国递软话已经不容易了，要下国书求和，打死也拉不下这面子。在接到辽朝拒绝的信息以后，怒火中烧的太宗先生终于爆发了，重新开始积极准备对辽国的战争。接下来，宋朝开国后最大规模的战争即将打响。

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