公元前1550年，在埃及已有把软布放进女性**来防止怀孕的记载，专家推断这些软布也用来应付月经，那大概就是我们所能知道的第一代“卫生巾”了。
中国：中国妇女用一条长长的白色布巾，在月经来时放在身下吸收血液，更换后以清水加明巩清洗。
古埃及人：则是使用软化过的纸草叶子作卫生棉条　　希腊人：是用麻布包在木头上，当作卫生棉条。
非洲某些地方的妇女有使用松软的羽毛和布片垫在下体，并将使用后的羽毛和布片收集于小木桶内。
到了十九世纪，迈入“可洗式卫生棉”阶段，女性会将棉絮或碎布装入袋中，制成所谓“碎布袋”当作卫生棉使用。除了使用碎布袋外，那个年代的女性会在臀部与衣服中间穿上“卫生围裙”（以半片围裙大小的橡皮垫，别上一块棉布，然后围在腰部，橡皮垫上的棉布贴著臀部绕过**，再使用安全别针或吊夹固定），所以那时月经来的日子里，总是很不方便。
直到第一次世界大战发明了“纤维棉”，它添加在其他产品应用上，包括抛弃式绷带及其延伸出来的产品，而护士则会开始使用，纱布手术用的棉布或包裹起士的布，自行制作“抛弃式的卫生棉”，而卫生棉也就这样诞生了。在二十世纪时，也有部分公司开始生产卫生棉，女性用安全别针或绑上生理带以固定卫生棉（“生理带”是类似一种绑在腰部的吊袜带，前面以一条带子绕过**，后面亦以一条带子绕过臀部，再用安全别针或者是吊夹固定卫生棉）。
1921年，世界上的第一片抛弃式卫生棉来自美国克拉克公司（Kimberly-Clark，靠得住Kotex总公司），1927年娇生公司也推出了一个卫生棉品牌--摩黛丝（Modess）。
1970年代，卫生棉的演进有了重大突破，就是“自粘式背胶卫生棉”诞生。
　　1989至1990年间“好自在蝶翼”与“丝薄卫生棉”更改写了卫生棉历史。现代版本的卫生巾据称是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的，他无意中发现：用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。这种棉垫20世纪4O年代开始从欧美国家流行起来，并逐渐发展为使用一次性材料制造。
自卫生巾面世以后，很快便成为了女性的莫逆之交。据说，第一个一次性卫生巾的广告，就是由美国绷带生产商推出的。远古时代的女性，因为没有卫生棉可以使用，所以在穴居时代的女性，有时直接用海里的海绵，或用草之类的东西作成卫生棉使用。