1986年的某一天，在罗马的西班牙广场上，几十名学生坐在地上大嚼汉堡包。也许对我们是习以为常的情形，一个路人经过的时候看到这些学生享受的样子，却大为震惊，他想：为什么我们的生活要这么快？于是，他向世人发出呼吁：即使在最繁忙的时候，也不要忘记享受传统的家乡美食。这个路人就是----意大利美食专栏作家、社会活动家卡洛·佩特里尼。在他的带领下，一场名为“慢食运动”的革命从意大利开始了。

卡洛·佩特里尼成立了一个国际慢餐协会，协会的logo是慢餐的英文slowfood里的字母“O”，夸张成一只蜗牛形状，这是希望人们能以蜗牛的速度去享受美食，通过细细地咀嚼回味之后才能充分品尝到食物的滋味，通过品尝美味佳肴来享受快乐是人类不可剥夺的权利，为了唤醒人们被快餐所麻木的味觉。
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“慢食运动”发起人卡洛·佩特里尼

如果仅仅是把慢食简单的理解为慢慢吃，慢慢咀嚼，那就过于狭隘了。
慢餐反对快餐，抵抗的是快餐导致的饮食单一化，以及剥夺了人与人之间透过食物产生的情感交流。慢餐文化的核心是：保护濒临灭绝的传统食品的资源和制作方法，从而保护生物资源的多样性和生态系统的平衡性，保证人们餐桌上的多样化。“慢食运动”还强调珍惜原始食材、崇尚自然料理的做法，不使用化学药物、生长激素与抗生素所生产的食品，只需简单的烹调就能享用天然的色香味。

“慢食运动”既是一种美食态度，也是一种生活态度。从精神层面上讲，人们可以体味到一种以6个“M”为内涵的慢食文化：MEAL(美食的佳肴)、MENU(精致的菜单)、MUSIC(醉人的音乐)、MANNER　(周到的礼仪)、MOOD(高雅的氛围)、MEETING(愉悦的面谈)。从生理层面而言，细嚼慢咽能产生大量唾液和酶，有效降解食物中可能存在的致癌物质。同时，经慢慢咀嚼后的食物对胃的刺激比较小，能够让身体有时间吸收食物中的营养，充分消化。

筹备多年的“慢餐大学”——欧洲美味学院于2004年秋季正式开学，学校位于国际慢餐协会总部所在地布拉市的波洛恩佐城堡（Pollenzo）。波洛恩佐城堡占地面积685公顷，拥有14个小农场，原属King Carlo Alberto国王的私产，建造于1840～1850年间，后被“Agenzia di
Pollenzo S.p.A.”公司购得，捐赠给国际慢餐协会作为欧洲美味学院的校园。一些支持慢餐运动的咖啡、奶酪和葡萄酒生产商也提供了赞助。
欧洲美味学院的招生对象为慢餐运动热心人士，每年招生60名，学制为3～5年，一年的学费是1.9万欧元。课程设置除了食品的制作技艺、食品的感官评估，还有食品史、生态学、农业地貌、人类学、消费社会学等科目。实习基地是富有特色的葡萄园、农场、奶酪作坊、餐厅和面包房

举办“美味沙龙”
从1996年在都灵举办第一届“美味沙龙”以来，每隔一年选定一个城市举办一届，展示当地和世界各地的会员们带来的风味美食。
“美味沙龙”是奶酪、松露、牛排、葡萄酒、橄榄油、巧克力的盛宴，目前已成为全球数千家顶级餐馆的“定货会”。

慢餐运动-特点
由于城市的快节奏生活正以生产力的名义扭曲我们的生活和环境，所以，我们需要从“慢慢吃”开始，反抗快节奏的生活。“慢餐”文化提倡：Meal（精致的美食）、Menu（精美的菜单）、Music（优美的音乐）、Manner（优雅的礼仪）、Mood（温馨的气氛）、Meeting（愉悦的会面）。“慢餐”运动的标志是一只蜗牛，象征着制作速度虽慢却味道上乘的食品，也象征着质量上乘的生活。