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序言
（Jasper）
—Monterrey, Mexico. 1885—
“Lykes Soren。”
一个新生儿应声走出队伍，带着一丝紧张，像动物一样地蹑手蹑脚。我冷静地估量他的能力：腰文弱地弯着，手爪细弱无力。即使他的名字没被写在Maria的死亡名单上，我也会因为他的体格把他剔除掉；没有非凡的天赋或技能，凭他的他的能力与作用，就该随着新一年的来临而”离开”。他现在散发着骄傲与兴奋的情绪，因为Maria足够精明也足够残忍：我告诉他们今天是奖赏他们的日子。
新生儿们不知道香得令人作呕的甜腻烟雾是从宅邸外面飘来的，外面无助的尖叫声不仅没让他们警觉，还让他们更加亢奋-----他们以为这是受害人类发出的痛苦叫声。给予这些”奖品”的是那个长着血红眼睛的女人-----她正坐在我身后的马车里。
”Jasper，”她小声说，带着卷舌的尾音“快一点回来，好吗？我想跳舞。”
我冲她点了下头，脸上露出半个微笑。作得好像我沉迷于她的俗丽，好像我迫不及待地要回来给她一个拥抱，好像我关心她做的事情或她说的话。我沿着大理石台阶走下，绷紧下巴朝那个焦躁不安地等待着的新生儿走去。新生吸血鬼穿着华丽的礼服，无耻地浪费天鹅绒和丝绸，只是为了简单粗暴地让Maria免受良心谴责。就像给死刑犯执刑前抽根烟，再蒙上眼睛。
只有两名满岁的新生儿将被留下。刚才在被叫到的Soren Lykes的身旁有一个高大的士兵，他目光冰冷，有出色的嗅觉。后者将活过今晚。也许还能活过明年。如果没能如此，又会有另一身礼服，另一轮舞蹈，和另一团篝火等着他。
我示意Soren Lykes跟我走出大门。门里面，我听到Maria清脆地拍了两声掌叫唤音乐，无知的人类侍者穿梭在舞者间端送可疑的暗红色Merlot红葡萄酒
在我身后五步，我可以感觉到Soren快要爆发了的杀戮欲。在失控的对于鲜血的兴奋感之下，只有轻微的，极不起眼的一丝慌乱----他不理解为什么我要带他离开派对。
我们穿过院子的铁艺大门走进树林里。夜晚外面的空气是温暖而沉重的，红橙色的火光照亮围成一圈的橡树。在这里，篝火烟雾的奇怪气味实在强烈的让人无法忽视了。Soren闻不到到意想中人血的气味，但他像所有其他的人一样，把这归咎于烟雾的干扰。
“Maria想要感谢你作出的贡献，”我边说边弯下腰绕过树枝，走进橡树圈的中心。那里有一团篝火燃烧着，在我脸上投下阴影。”她想感激你在一年中为她做的事。”
Soren突然反应过来了，他后退了一步，脸上的恐慌写得一清二楚。起初细微且不显眼的一丝恐惧现在如野火般肆虐开来，从我的眼神与话语中他已经知道，自己将死在这里。
他张开嘴想要大叫，但他最终只是垂下头，结结巴巴地说不出话，无力移动，逃跑，甚至尖叫。我直视进他映着惊恐的眼睛，然后杀了他。我在想这会不会就是Maria愿意留下我这么多年的原因----这样她可以待在屋子里，像个婊子一样地跳舞，远离灰烬和鲜血，远离这个她自己一手造成的可怕地狱。
在我撕裂Soren Lykes的那一刹那，恐惧和绝望从他身上放射出来，这种情绪是如此强烈，强烈得让我想逃走。我真想永远逃避下去，一刻不停地跑一辈子，直到哪一天我能忘记火焰的炽热和篝火中来自死亡的恶臭。直到我能抹去关于我经历的每一场战争，关于那个在屋子里不耐烦地等着跳舞的恶魔的记忆。
“她不感激，”Peter曾反复在事后提醒我“你明白的。”
“我知道，”我大声说，虽然Peter已经离开五年了，只剩下我一个人。但在那时----当我还在与Peter一起执行这个残忍的任务时，我还没看清。那时Maria对我有力强烈的影响，在她越加贪婪的野心下慢慢消散殆尽。没有什么能令Maria知足，Monterry不行，Reynosa不行，Houston不行，我不行。
死亡的烟味仍然沾在我的夹克上，我走回铺着鹅卵石的庭院里。黄色的灯光从豪宅的窗子里透出来，还夹杂着诡异的紫灰色烟雾。
我在门前停下了脚步，低下头来：这一刻是最艰难的，我要装作若无其事地回到派对上。Maria期望我向她微笑着跟她跳舞，希望我和她谈笑，但我现在只想能即刻死去。
我鼓励着自己和痛苦作斗争，走进敞开的门。我故意扬起头来，装得好像为门后燃烧着的残骸自豪。
她向我伸出手来。
只是这个个简单的动作----她戴着蕾丝花边手套的手伸向我，就恶心得让我难以忍受，我甚至开始感觉身体不适。多年来的这一切只是一场游戏，一场玩乐，像某种天鹅绒包裹着的的骇人活人画。我盯着Maria无暇的脸，踌躇了很久，久到我能感到她隐藏着的敌意抽打向我，久到我能看到她红色的眼睛闪烁着警告。于是我伸手触碰上她冰冷的皮肤，向她微笑----我平静的，虚伪的，南方绅士的微笑。
“哦，Maria，你可爱得让我说不出话来，”我说，好像我的犹豫是出于惊艳，而非厌恶。我俯身轻吻了她一下，这是我可以忍受的极限。我搂住她的腰，悄悄向她传送了一波平静的情绪。”红色很适合你，这件礼服全然展现出颓废的美感。”
她笑得很开心。”我就是想要这样。”她的声音低了下去，朝一个人类侍者点了下头”我有一个礼物给你，我的宠物。今晚他们都是我们的。等客人离开后，只有我们俩时，我们可以用餐，拥抱，亲吻......直到我们精疲力尽。就像在Reynosa那次，你还记得吗？整个舞厅都是鲜血......你和我在楼梯上……”
“嗯嗯，”我咕哝道。无情的婊子，我心里说。
“这样会让你高兴起来，是吗？”她将她冰冷的手移上我的胸口。”没有坏心情，没有争论，只有你和我，就像从前一样。”她的声音稍过于尖锐，我能感觉到她散发出的敌意，散射在拥挤的房间里。”我知道你还没有吃饱，你抱我的时候，你吻我的时候，我都可以感觉得到。你失去了你的优势，你的攻击力。”
我将她转了一圈，脸上没泄露出任何情绪。她打算杀了我，我能感觉到。今晚，也许就在饮血和激吻之后，就在曾经代表一切现在却什么也不是的甜言蜜语后。除非我设法证明自己；除非我能奇迹般地足以取悦我怀里的这个女人：这个贪得无厌的充满野心的恶魔。
或除非我先杀掉她。
我准备好了去应对。我向上凝视进中庭的玻璃天花板，我可以看到舞者们移动着的倒影，还有我自己仰着的苍白面庞。我几乎认不出自己。那已经不再是Jasper Whitlock了。他在Maria将她精致的尖牙扎入我脖颈的一刻，就已经死去。现在只剩下被Maria占领的Jasper：如果我杀了她，这个Jasper也将不复存在。那我是谁呢？
我僵住了，忘记了Maria还在我怀中。
我的失误使她踉跄了一下；我听到在她试图补救下，鞋跟发出了不妙的咯噔声。她绷紧着下巴，伸出指甲愤怒地拧我的肩膀试图唤回我的注意力。但我无法将视线从中庭玻璃里倒映着的那个陌生男人脸上挪开。
我跟Maria该结束了，我意识到。这支舞完了，我和她完了。
第一发~我的视线停留在玻璃天花板里，一言不发地放开Maria然后转身。我们在舞池的正中央，每个人都看着我们，听见她发出气急败坏的嘶嘶声。
“你在干什么？”她问道。她的声音很低，带着威胁的意味。
我差点回过头来，因为虚情假意地关心她已经深入我的生活二十二年。不用取悦Maria的生活，让我感到奇怪地空虚和未知。但任何事情----不论什么事情，都比现在来得好。
我避开几对跳着舞的男女，大步跨出大理石舞池走向门口-----整栋房子里我唯一想去的地方。我只想要出去，置身开阔的星空下，远离这个丑陋的存在。在我身后，Maria散发出的恨意空前地强烈且恶毒。
整屋子的人全停下了走动。我满心决绝地推开门，又在我身后甩上，发出震荡的“呯”地一声。
屋内的音乐变成了取而代之的模糊的低语，议论纷纷。困惑，警惕，杀意，甚至还有看好戏的气息如影随形，外面新鲜的空气和蝉声也无法掩盖。
我不知道我要去哪里-----我唯一的想法就是拉开我和这个地狱的距离。逃脱和Maria的气味般徘徊不散的谎言和谋害。起初我并没有注意到那个早已在庭院外面等待着我的身影，但是当他开口时，他的声音是那样的亲切熟悉。
“她一直都是个糟糕的舞者。”
我停在半路，猛一回头。Peter就站在那儿，双手叉腰向我微笑。
我好一阵子说不出话来。感觉好像他才离开了五分钟，而不是五年，而不是可能要永远离开。奇怪，我当了Maria几十年的爱人，但Peter的身影却比什么都更像亲人。他的善良，他的真诚，他的勇气…瞬间净化了我周围的气息。尽管是他离开了，但我却突然觉得，我像是一个浪荡多年，终于回到家的游子。
“你想离开这吗？”他问。
这样简单的一句话，就是我想要的一切。他转回身，我跟上他，毫不犹豫。
“去哪？”我问。
“都好，”他扭头大喊“只要不是这里！”
话说吧里有人没？？
镜子里的陌生人
（Alice）
我独自一人醒来。
在那一瞬间，在我恢复意识的第一瞬间，我感觉到我的过去像一个残存的梦境，萦绕在周围;就像一个被吓坏的孩子，拒绝放开我的手。
我张开双眼，吓坏了。周围的世界是全然的黑色与银色，我躺在木地板上的一束月光中，被阴影包围。
我在哪里？这是我的第一个问题，紧接着的第二个问题像箭一样地穿透我：我是谁？
我无法回答任何一个。
我蜷缩起来，用手臂环抱住自己的身体，因为它是唯一真实存在的东西----唯一我能够触碰和了解的东西。我原地维持了那个姿势很久很久，麻木且恐惧，一直到月光移动，将我留在黑暗之中。
外面的不远处，有一个轻轻的，不断的鸣叫声。这声音在我的脑海里无比熟悉，于是我听了一会儿，直到我突然记起了它的名字。蟋蟀。蟋蟀在窗外啁啾，那充满生命力的歌调触动了我沉寂的心。我轻轻地将手放到胸前，手心贴上胸口，想要感受自己轻缓的扑通，扑通，扑通，扑通声，那种我虽然不记得，但直觉地知道代表着生命涌动的节奏。
但那里什么也没有。
我呼出一口气，又吸入一口，各种极其浓烈的气息席卷而来：外面有松香，霉菌，泥土的气味，还有种古怪的夹杂着甜香料与烟味的混合味道。屋子里面有灰尘，烛蜡，木头，还有另一种香味----它让我的喉咙似火焚烧。
我抽动鼻翼，在身下发现了血，像油漆污迹一样覆在地板上。它已经凝结成硬硬的一块，发黑，时间不短了。那是我的血。我看向自己的双手，伸直双臂，想找到那个出血的伤口，但是我的皮肤像是大理石，洁白无瑕，毫无损伤。此时一股力量从肌肉中涌现，我以新生的优雅敏捷，轻快地站了起来。
房间的另一端，隐藏在阴影中，有什么动了。
