七叶胆是属于葫芦科绞股蓝属的植物，但七叶胆绝不是一般的绞股蓝。目前发现的绞股蓝有17个品种，分为三叶、五叶、七叶、九叶等种类，其中，三叶、五叶绞股蓝最为常见，活性成分含量低。目前市场上销售的绞股蓝多为五叶品种。而七叶胆是绞股蓝里面产量最为珍稀、活性成分含量最高、药用价值最为珍贵的一种。为什么叫做七叶胆呢？因为它的叶子有七瓣，这是区分于其他绞股蓝的显著外形特征。不是所有的绞股蓝都叫七叶胆，科学考证，七叶胆的药用价值和保健功效是普通五叶绞股蓝的5～10倍。