中国现代文学通常分三个十年。
第一个十年：（1917——1927）
这一时期，也是新文化运动时期，也是北洋军阀统治时期。这一时期的孙中山蒋介石等人，正在护法运动、国共第一次合作，成立黄埔军校，准备北伐等。
文学的活动中心在北京。主要参与的大学是北京大学。北京大学的一些教授办了个同人刊物《新青年》，非常厉害。1917年这一年的《新青年》刊出了一篇胡适的文章《文学改良刍议》，提出八不主义。建议创作新的文学。陈独秀随后写出一篇《文学革命论》，这个文学革命就算开始了。
这个十年，算是新文学的草创时期，理论很多，好的作品较少。
小说方面，主要是鲁迅的《呐喊》《彷徨》。文学研究会的叶圣陶、许地山、冰心等人也写有一些小说。每个人都可以选出一两部代表作，但是不读也罢。创造社郁达夫的小说很流行，尤其是《沉沦》，对当年青年的影响力，不下于今天的郭敬明。那时有人专程做火车去上海，买这部作品。长篇小说有几部，如叶圣陶的《倪焕之》，但是不够好。
诗歌：这个时期，开始写新诗了。这个新诗直到今天，还不被许多人认可。的确，新诗歌的创作，虽然有一些不错的作品，但是没有出现足堪代表的大诗人。新诗歌的始作俑者是胡适《尝试集》，可是他放了这一炮，就做别的事了。但是吸引了一大群别的诗人作新诗。有号称湖畔派诗人的四个青年，写的诗很柔情，很伤感，很肉麻。其中的冯雪峰后来可是厉害了。冰心、宗白华等人学习印度泰戈尔写作小体诗。但是创造社的郭沫若，在1921年写了《女神》，可就厉害了。被誉为中国新诗歌的第一座高峰。很多人不爱读了。随后出现的新月诗派，影响很大。代表诗人闻一多，徐志摩。徐志摩的诗歌，现在也很有影响力。
散文：第一个十年，成就最高了。最有代表性的是《新青年》上的文章，也可以叫杂文吧。了解新文化运动，这些文章必须接触的。。再有《语丝》杂志。给这个杂志写文章的作家，厉害的角色特别多。。如：鲁迅、周作人、林语堂、钱玄同等人。。他们在这个杂志讨论的问题非常广泛，也与胡适、陈西滢等人的《现代评论》杂志发生过论战。。朱自清、冰心的许多散文，也是在这一时期写的。
这一时期，至今也有影响的作家（诗人），主要是鲁迅、周作人、胡适、郁达夫、郭沫若、徐志摩、冰心。

中国现代文学第三个十年 （1938——1949）
这个十年，主要的大事件是：八年抗战、三年内战。
这一时期的文学，主要有：
国统区文学，中心是重庆。解放区文学，中心是延安。
沦陷区文学，中心是北京。（也有人认为是南京。不去管了。）
这个时期，有许多作家在香港滞留一段时间，如萧红在此时写了《呼兰河传》，病死在这里。茅盾也在这里滞留过。
这一时期，最初产生巨大影响的是1938年，在汉口成立的中华全国文艺界抗敌协会。许多作家都大力写抗战文学。就连写通俗小说的张恨水，也在这时写抗战文学了。老舍的作品也不少。如《火葬》，《四世同堂》也可以视为一部抗战文学的作品。。但那时有些作家觉得这抗战文艺水平粗糙，不好看。提出文艺是文艺，与抗战无关的论调。例如梁实秋、沈从文。他们也的确写出不错的作品。在那个火热年代，梁实秋可以写出非常悠闲的《雅舍小品》，这心境，不是一般人所有的。
这一时期，国统区文学，有一些有影响力的小说。茅盾的《腐蚀》《霜叶红似二月花》，巴金的《寒夜》，老舍的《四世同堂》，鹿桥的《未央歌》，路翎的《财主底儿女们》。。诗歌方面，最初有影响力的是艾青，后来去解放区了。但是有个诗人团体最厉害，就是西南联合大学的学生，穆旦为代表的中国新诗派。其中的女诗人郑敏，现在还健在。
解放区文学，42年以前，文学创作挺随意的，有一些揭露现实的作品，这可不成！解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢！怎么会有阴暗面？于是就在42年有了《在延安文艺座谈会上的讲话》，从此以后，解放区的文学创作就有了方向，有了指导了。方向，就是赵树理方向啦。尤其以《小二黑结婚》为代表。小说好点的有《暴风骤雨》《太阳照在桑干河上》，诗歌有《王贵与李香香》《漳河水》等叙事诗。歌剧有《白毛女》。这些作品，成了中国当代文学的先期作品了。
沦陷区文学：因为是沦陷区嘛，所以在那边报刊上发表作品的，政治地位上难免会下降。尤其在北京和南京发表文学的作家。其实那时也写不了什么东西，监管太严格了。但是在上海有两位作家很出名。张爱玲与钱钟书。但这二位是最近三十年才火起来。
张爱玲在现代文学史上的地位，主要是《传奇》，主要作品就是《金锁记》和《倾城之恋》。但是张爱玲真正有影响的作品，就非常尴尬了。如《赤地之恋》《秧歌》，这些作品如何给他位置呢？处在政治夹缝中，虽然不能被正统文学所认可，但是有读者在，就还活着。

中国现代文学部分，推荐吴福辉的这本书。