吸血鬼的英文vampire（也作vampyre）通过法语从德语vampir借来，起源于斯拉夫语系：在保加利亚和克罗地亚是vampir（保加利亚也作vapir或vəpir）,捷克和斯洛伐克是upir，波兰用upior，俄语用upyr，乌克兰是upir——这个斯拉夫字很可能跟它同源的俄语词“netopyr”（蝙蝠）同样来自“飞”（pir或per，土耳其语）这个词根。一个备受争论的观点认为它来自土耳其语“女巫”（ubyr或uber），代表了巫师般的超自然力。在1872年发表的《俄罗斯民谣》里，一篇关于吸血鬼的文章指出，这个字由词根pi（意为“喝”，斯拉夫语“pij”），与前缀u（等于va或av）组合后演变而来。（蒙塔古•萨默斯，吸血鬼传奇）在这本1928年出版的吸血鬼权威著作中，萨默斯继续考证，另一个被希腊人表示“活尸”的词“vrykolakas”可能来自斯拉夫语“volkodlak”（也可写作vukodlak或vulkodlak），这是一个复合词，前半部分为“狼”，在几乎所有斯拉夫语言中这个词都代表狼人——而在塞尔维亚语里它的含义是“吸血鬼”。但是在十六世纪的巴尔干半岛诸国和喀尔巴阡山，人们用同一个词来表示僵尸和狼人，所有斯拉夫民族都相信，活着的时候是狼人，死后就变成吸血鬼——狼人和吸血鬼关系非常紧密。（拉尔斯顿，俄罗斯民谣）之后普希金在组诗《西斯拉夫人之歌》里把它归入俄罗斯词汇，他的解释是：“vurdalak，vudkodlak，upyr都是从坟墓里出来吸食活人鲜血的死人。”（克罗德•勒库德，吸血鬼的历史）
最早出现在文献里的吸血鬼（Upir）是1047年写给诺夫哥罗德亲王（Novgorodian）的一封信，文中提到了“邪恶的吸血鬼”（upirlikhyi）这个词。之后吸血鬼迷信到了1730年才开始在匈牙利盛行，继而遍及整个欧洲。1725年出现了一个匈牙利农民死后化身吸血鬼的案件，在此案的德语官方报告里使用了“vanpir”这个字。之后1732年3月出版的、由法国荷兰合办的杂志《拾穗者》（Le Glaneur）详尽陈述了1926年另一个匈牙利农民死后化身吸血鬼的故事，这里所使用的“吸血鬼”已经是后世流行的“vampyre”一词了（法语）。同时的《伦敦日报》也用了这个字（英语）。（发现之旅：吸血鬼）之后1745年发表的一篇游记《从威尼斯到汉堡：三个英国绅士的旅行》（The Travels of three English gentlemen from
Venice to Hamburg，写于1734）列举了斯拉夫国家的多举吸血鬼事例，从此“vampyre”走进入了英语词汇表。（克罗德•勒库德，吸血鬼的历史）