军事航天活动对于美国国家安全的重要性正在日益增加。军用空间系统，尤其是那些用于侦察、监视、气象、通信和导航的卫星，对于美国现在和将来取得战争的胜利和防止战争爆发都发挥着和即将发挥巨大的作用。美国使用军事卫星最初是为国家高层决策和核战略服务，但后来军事卫星的应用逐步向整个军队系统扩展，直至供作战部队广泛使用。美国军方除了使用军用卫星之外，还越来越多地依靠商业空间系统。美国有关国家安全的空间活动可以分成两部分，一部分是人们都知道的由军方实施的航天计划，另一部分则是由情报部门秘密开展的航天计划。
　秘密航天活动：美国空间情报系统的情况多年来一直是绝对保密的，外界根本了解不到，但最近可以说的东西开始多了一些。情报部门的空间计划由1992年才从幕后走到前台的国家侦察办公室掌管，其主要任务是利用遥感搜集潜在敌人的情报。
在过去40年里，美国不断地把多种类型的侦察卫星送到不同的轨道上。它们对地球扫描，或提供图像信息，或截获雷达和通信信号。所采集的情报数据随后被中继到地面进行分析，并与其他来源的情报结合起来使用。这些卫星及时地为美国国防、经济、对外政策、军事作战、外交活动、军控核查和处理危机提供了大量的情报。
　近几年来，美国国家侦察办公室与作战部门之间的关系有了显著的改善。这种成功的合作关系之所以能得以建立，靠的是双方为了作战部队的利益，在把军事空间系统与情报部门的空间系统融为一体方面所做出的不懈努力。这种努力今后10年还会继续下去。
美国现有和计划中的国家安全空间系统
　公开部分：航天发射
　美国的军事航天计划目前服务于四方面的任务：空间保障、战斗力强化、空间控制和战斗力应用。目前绝大部分军事航天活动都是围绕空间保障和战斗力强化进行的，空间控制方面的工作开展得不多，而在战斗力应用方面则只是在进行初步研究。
空间保障指的是向空间运输军事系统并维持空间军事系统的运行。这其中包括向轨道上发射和部署航天器，对其在轨运行进行控制以及使某些空间系统脱离轨道直至将其回收。佛罗里达州卡纳维拉尔角空军站和加州范登堡空军基地是美国主要的一次性运载火箭发射基地。美国国防部使用金牛座、德尔它、宇宙神和大力神等一次性运载火箭、空射型的飞马座一次性火箭和航天飞机以及半人马座上面级和惯性上面级（ＩＵＳ）来将有效载荷送入最终轨道。
　　空间运输能力是美国国防部有效利用空间的重要前提。但不幸的是，美国目前使用的运载火箭与其五、六十年代研制的弹道导弹相比，不仅技术上没什么太大进步，而且成本也越来越高。为此，美国在保持和在可能的情况下改进其现有火箭的运载能力的同时，还必须根据将来的需要发展新的、性能更高的运载器。
　　在现有火箭改进方面，主要是渐进一次性运载器（ＥＥＬＶ）计划。ＥＥＬＶ是一个火箭系列，可望把空间运输成本至少降低25％。中等运载能力的ＥＥＬＶ 2001年就可投入使用，而大推力型号则将在2005年开始服役。两者都将基于同一核心系统，因而有利于形成高效费比的火箭家族。
　　考虑中的另一项改进是更多地使用国内的商业运载火箭发射用于保障国家安全的空间系统。其实ＥＥＬＶ火箭就可以选择由商业部门来建造和使用，用于从加州、佛罗里达和其它位置的发射场发射军事、民用和商业有效载荷。火箭可以由两家或更多家公司提供，由此可增强美国的工业基础，同时使美国运载工业能有效地在方兴未艾的全球发射市场上开展竞争。