“在下不接受任何条件，只要见到舍表亲三十六个人活生生地出现在眼前。”
“赵老兄，那是不可能的。”
“人死不能复生，是吗？”
“是啊！活着的人才是重要的事。”
“你活得很如意，是吗？”
“这……”
“你重要吗？”
“这……”
“宅子里来了些甚么人？”
“我……我不知道……”
“那么。你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
“赵老兄，请听……”
说不下去了，喉管已被割断。
不久，另一处警哨隐伏处，传出惊心动魄的惨号声。
二更将尽，外围的五组警哨十个人，已全部被挑。之后，不再有任何声息传出，入侵的人也没有深入，一夜中，所有的人皆心惊胆跳，精神快崩溃了。
只有千日做贼，那有千日防贼？一连闹了三夜，奚家先后秘密运出二十八具死尸，其他的人一个个心胆俱寒，死亡的恐怖快把他们逼疯了，天一黑，简直是人人自危，尤其是分配到外围警戒的人，无不心惊胆跳如上法场。
白天的搜索也加强了，整个地区的三教九流朋友，全部加入搜索的行列，但就是查不出赵九的藏匿处。
已经是第五夜了，奚家的警哨们已收紧至内围，不敢再派到外围送死了。
风雪已止，奇寒傲骨，这种滴水成冰的气候，按理每个人都在家中温暖的床上睡大头觉，夜行人应该不会活动。屋顶上积雪尺余，轻功很难施展，视野广阔，防守的人以逸待劳占了天时地利优势，今晚，赵九不会来了，正好喘口气恢复疲劳。
三更天，白影出现在城外江家的别墅。
白影完全熟悉江家的庭园布局，悄然出现在西院的后进女眷游乐的地方：西楼。
白影戴了白头罩，述快靴也是白的，披风直垂至膝下，除了一双眼睛是黑的之外，伏在雪中根本就不易被发现，所经处，浮雪上几乎看不出痕迹。
夜间，西楼应该没有人逗留，门窗紧闭，里面黑沉沉声息毫无，连飞檐下的铁马，也因为无风而没有声音发出。已经是三更天，内院几个房舍中，偶或有灯光透过明窗，西楼绝对没有人居住。
白影到了楼东侧，无声无息飞越长廊的扶栏。
砰一声大震，他撞破了精致的排窗，人也消失在内，之后便声息全无。
他没有撞毁排窗，发出巨大声响引人注意的理由。
久久，全宅似乎毫无动静，毁窗的巨响，好象并没有惊起宅中的巡更人注意。
一切都反常，反常得令人莫测高深。

第二天，紧张的气氛突然消失了。
搜查凶犯赵九的巡检巡捕们，突然消声匿迹绝口不提。三教九流混混们，也似乎忘了这回事。
要对付的人，不是戚三爷的表亲，而是一个可怕的江湖神秘高手，利用巡捕地棍，不会查出甚么结果来。同时，防备再严，也阻止不了这位不可测的神秘高手，不如不防，干脆躲到不易被人发现的秘密所在反而安全一些。一个来历不明的人，能在本城逗留多久。
重要人物躲起来了，小人物们明里若无其事，暗地里提心吊胆，时时刻刻准备灾祸降临。
西门外子城长拳快腿的家，这几天外弛内张。他是本地的地头龙，有声誊有地位，用不着躲起来。同时，家中有一位贵宾，追魂夺命刀程广武是白道中的风云人物，谁敢登门讨野火？
当然，没有人能证明他也是弥勒教的人。
掌灯后不久，主客正在前院内房的食厅小饮，陪客仍是两男两女；薛雄、赖沧海、甘梅芳、黎春华。
“赖兄，衙门里为何不过问凶犯的事了？”追魂夺命刀不胜诧异地问：“到底出了什么变故？”
赖沧海是显陵卫的材官，与兴王府关系密切，对于官方的消息，当然比旁人灵通。
“有人夜入府衙，用弥勒教匪的信牌，协迫知府大人不许过问弥勒教的事。”赖沧海苦笑将内情说出：“知府大人不受胁迫，一怒之下，丢下凶犯赵九的案子，倾全力调查弥勒教的活动情形。程大侠，这叫做嫁祸江东。”
“你是说……”
“那人一定是赵九”。赖沧海进一步解释：“他冒充弥勒教的人，转移官府的注意力，达到釜底抽薪的目的了。弥勒教的人再笨，也不会笨得用信牌向官府胁迫，该教毕竟是已公告天下的教匪。”
“看来，这件事得劳动程大侠扯臂而起，召请白道群雄前来主持缉凶事宜了。”甘梅芳姑娘说：“昨天晚上，城外江家死伤十三个人，江大爷也丢了一条手臂。再这样闹下去。本城的人胆都被吓破啦！程大侠，这件事……”
食厅外面本来有两名健仆听候使唤，但这时却失了踪。门开处，寒风灌入，炭火熊熊温暖如春的食厅，气温陡降。

“这件事他不敢管。”进来的赵九一面说，一面掩土厅门：“除非他真的瞎了眼聋了耳，根本被财色迷昏了头。或者，他的确不知道自己到底做了些什么事。”
六个人大吃一惊，惊觉地推椅而起。
“你胡说些什么？”追魂夺命刀厉声问。
赵九手中抱了一只大布卷，灯光下，一双虎目冷电四射。
“你知道我说的是什么。”赵九阴森森地说。
“你是赵九……”
“谁都知道我是赵九，这位长拳快腿更知道我是赵九。”赵九取出那块信牌，啪一声丢在食案上：“你真要管，那就管好了。一个多月前，冷刃雷珠经过此地，目击杀人凶案发生，但看了符牌，他乖乖地放弃了侠义道的宗旨，在威胁下低头。论声誊地位，不客气地说，你比冷刃雷珠差了一大截。论武功艺业，你根本就不能比。说吧！你敢不敢管？”
“你……你是弥勒教的人？”追魂夺命刀脸色大变。
冷刃雷珠名列白道八大高手，他追魂夺命刀还不配名列武林龙虎榜，真正面对可怕的凶险，他比冷刃雷珠更怯懦。
“我只问你敢不敢管。”赵九厉声追问。

“你其实接不下赵某三两刀。”赵九的话字字冷森：“夺命三招如此而已。好，你也接我一刀。”
追魂夺命刀再蠢，也知道自己绝对接不下对方一刀。刚才自己的绝招在对方信手挥拂下瓦解，破绽百出，如果对方乘隙反击，只要一下子就可以要他的老命。
“不……不要过来……”他惊怖地后退，嗓音走了样。
赵九刀垂身侧，象逛街一样举步接近，似乎忘了四周虎视眈眈的五个男女，全身毫无戒备地暴露在刀剑下。
蓦在传出长拳快腿一声急叱，五男女同时看破好机疯狂进攻，刀山剑网乍合，焦点正好在聚力的中心。
赵九的身影一幻、再幻；单刀一闪、再闪；最后但见刀光急剧地交叉飞旋，电虹闪烁，风吼雷鸣，破风声令人闻之心胆俱寒。
五男女在可怖的刀光中萎缩、打旋、叫号、摔倒……
发生得快，结束也快。
“天啊……”来不及加入的追魂夺命刀用干嚎的嗓音狂呼：“传说中的大天殛，大……天……殛……”
在狂呼声中，丢掉刀浑身战抖，骇绝地扭头狂奔。
五男女散躺在四周，在自己的血泊中shenyin挣扎。
赵地丢掉刀，转身大踏步出厅而去。
追魂夺命刀在房中发狂般收拾行囊，房门口站着长拳快腿的一名徒弟。
“程大侠，你干甚么？”徒弟问。
“我……我要回……回家……”他语不成声。
“这里的事未了，你能为人谋而不忠吗？”
“我……我不……不敢管……”他将衣物塞入包裹。
“你这懦夫！”
“我……我是的。你……”
“我的地位与家师相等，家师的一举一动皆由我向上面秘密禀报。”
“上面？什么上面？”他开始摘下挂在床头的刀。
“你知道得太多，你不能走。”
“我要走……呃……”他向床上一仆，脑袋破了。
长拳快腿五男女都没死，每个人胸腹皆挨了刀，但伤了肌骨而未波及内腑。可知赵九这招大天殛手下留下情。
江家别墅前院的建筑格局，与普通大户人家的型式大同小异。

“你阁下得通过在下的一关……”
“在下正有此意……”他抢着说，剑出鞘人已下阶：
“三度相逢，阁下阴魂必散。”
“铮！”三棱刺硬接来剑，兵刃不仅没有崩开，反而吸住了，双方都想压偏对方的兵刃，以便取得中宫长驱直入但似乎劲道相当，势均力敌。
六亲不认将统子枪抖得咔啦啦怪响，从侧方逼进。
“姓赵的，休怪在下六亲不认，你认命吧！你是咱们的财神爷。”六亲不认怪叫，枪立即吐出，统子抖得笔直，功透枪尖，软兵对成了硬枪，吐出的速度有如电闪。
一声沉叱，赵九推剑右闪，三棱刺突然飘退，传出慑人心魄的啸鸣。
“叮！”剑奇准地击中枪关，枪尖震得向斜上方急荡。
人影狂野地扑上了，赵九身剑合一走中宫突入，剑尖已光临六亲不认的胸口。
电芒一闪，三棱刺重新反扑，抢救陷入绝境的六亲不认，三方的攻击速度，快得令人目眩。
一声惊叫传出，六亲不认仰面摔倒侧滚，左胸挨了一剑，危极险极，假使后倒稍慢一刹那，后果不问可知。
三棱刺也贴赵九的左肩后擦过，披风和内穿的皮袄皆被划破，背肌也可能受了伤。绝顶高手拼命，不攻则已，攻则必中。
“铮！”剑封住了致命的第二刺。
人影骤分，各自侧方飞退丈外。
两个仆人打扮的人，一高一矮，突然向急剧追来的赵九背影扑上，青芒先从矮身材的人左袖内飞出。两人身上臃肿的棉袄下，同时出现匕首的光芒。
“杀！”赵九身形末止，突然大旋身利用暴退的冲势，发招行雷霆一击。
青芒已先一刹那没入他的左腰。
高身材的仆人没料到他能突然旋身，百忙中伸匕招架，匕应剑碎裂而飞，剑无情地剥破了咽喉。
剑芒顺势折射，找上了矮身材的仆人。

“不许插手……”阴魂不散厉叫。身形落地立即狂冲而上。
矮小身材的仆人心胆俱寒，扭身斜向仆倒，间不容发地避开了剑的锋尖致命一击。
这些变化说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
赵九一跃三丈，双脚突然一软，几乎摔倒，但他跟跄前冲，消失在通向照壁的拱门外。
“我要碎裂了你。”阴魂不散用三棱刺指着尚未站起的矮身材仆人厉叫：“你好大的狗胆，你故意放走了他……”
中门开处，踱出三个中年人和一位年轻人。
“嵇兄，不要怪她。”穿狐裘的年青人站在阶上说：“那祸胎死定了，他中了毒娘子的百毒扁针。她，就是江湖上大名鼎鼎的毒娘子，嵇兄不认识她？”
“鬼才认识她！哼！她算什么人物？”阴魂不散余怒未消：“不管那小子是否死了，奖金仍是在下的。你阁下是……”
“在下姓娄，娄信，江老弟的朋友。”年轻人微笑着说：“这里的事，由在下接手。嵇兄请放心，三天之内，不管那个子是死是活，奖金一定照付。两位辛苦了，请进内歇息。毒娘子，你赶快前往打听结果。”
“你接手？那小子既然已中了百毒扁针，还有什么手好接的？”阴魂不散收了三棱刺，转向狼狈的六亲不认问：“邢兄，受了伤？”
“还好，伤了背肌。”六亲不认苦笑：“我得裹伤，换衣，这小子好厉害！”
“两位请进。”娄信热诚的说：“那小子虽然中了毒娘子的百毒扁针，但按他仍能飞掠而走的情形看来，伤得并不重，死活难料，不见尸骸，事情还没了呢。”

其实，这一带小河蜿蜒，地形复杂，沼泽和池塘杂草荆棘丛生，附近又没有村落，古林密布兽类潜踪生息其间，疑心生暗鬼乃是情理中事，加上一伙歹徒在此地潜藏，闹鬼怪便成了理所当然的事了。
百灵庙三个字，把毒娘子三个高手震住了。
“难怪这家伙住这里逃，他以为没有人敢追来。”毒娘子喃喃地说：“小张，这里真是百灵庙？”
“没错。”小张打一冷战：“去年我随夏护法和虞巡察，前来查开坛情形，曾经与本地几个混混到过这里。”
“来了又怎样？”
“被一个无头鬼把我们吓得半死，一个家伙失踪，事后在一株大树下找到他的尸体，血肉模糊，好惨。”
“这……真有鬼？不是眼花？”
“千真万确。眼花？一个或者两个人眼花说得过去，七个人都眼花就不算眼花了，而且是天未黑之前，不可能眼花。你知道，我本来是不信鬼神的。”小张一面说，一面打冷战，一双鹰目不住四面张望，眼中有强烈的恐惧神情，可知他心中已虚。
“我不信大白天会有鬼。”每娘子口气转硬，但脸颊的汗毛根根直竖，毛根形成鸡皮疙瘩：“咱们都不是怕鬼的人，佛爷会保佑我们。走！去把他弄回去。”
三个人戒备着向寂然不动的赵九走去。他们戒备并不是为了赵九，而是为了可能出现的鬼怪，三双怪眼不安地左顾右盼，希望不要看到甚么鬼怪出现。
终于，他们到了小庙前，到了赵九身旁。
“哎呀！”小张突然惊叫。
其他两人几乎吓得跳起来拔腿逃命。
“你鬼叫什么？”毒娘子不悦地问，拍拍胸膛：“吓死人了，你是什么意思？”

“所以姑娘在此地等候，等到了。”他冷冷一笑：“难道姑娘也是判人生死的鬼吗？”
“你呢？似乎，两位是有理的一方。”白脸女人瞥了重回现场的八方土地一眼：“我听说过毒娘子这号人物，一个为武林朋友所不齿的毒妇。请教，同位是侠义门人吗？”
“哈哈哈！”赵九狂笑：“侠义门人是什么？我可以告诉你，任何仗刀剑自以为可以判曲直的人，都是假侠义之名胡作非为的骗棍。在下四个人，自称鬼神妖怪，做的是不理会天地鬼神的买卖，干的是自以为是冒险犯难的英雄事业，
十年岁月漫漫，我们进出过鬼门关，我们掉过眼泪，我们仰天长笑，我们玩命，我们以武犯禁……不管我们的事，好不好？”
“你们曾经胡作非为吗？”
“哦！很难说，每个人对世事的看法，或多或少有点不一样。”他举起对：“姑娘在前面看，这把剑是薄薄的一根线；在测方看，它是寸半宽的一片铁。这位毒娘子，偷偷在我身后用毒针暗算，再用匕首猛扑。在我来说，她要我的命，我有权杀她。在官府来说，我绝对不可以杀她，只能让国法制裁她。姑娘，你的看法如何？”
“这个……”
“姑娘，你年纪很轻。”
“你……你胡说。”
“我说的是实话，因为你不会强辞夺理反驳我。我们要在这里问口供，可否消姑娘迥避？”
“不。”白脸女人断然拒绝：“尽管你们有权杀她，但杀人毕竟不是乐事，人与人之间，不能像兽类一样互相残杀，互相吞噬。”
“依你之见……”
“把他们送官究治。”
“那么，我们没有什么好谈的了。姑娘，我请你走。”
“你……”
“姑娘，我是当真的。”
“我不许你们用私刑。”白脸女人坚决地说：“我要在场目击，我要……”
“你什么都不要。”赵九收了剑：“你走！”
他虚空一掌按出，似乎不曾用劲。对付一个轻功已臻御气幻形境界的绝顶高手，不用劲还成吗？
白脸女人一双清澈的大眼中眼神一变，右袖猛地一抖

双方相距两丈，按理，决不可能发生任何异象，但不可思义的现象发生了，冷风乍起，冷流急剧族动，罡风劲气速度快了十倍，发出奇异的啸声，地面的积雪，突然出现滑动崩裂的异象。
白脸女人长发飘扬，长袖抱袂扬起抖动猎猎有声。赵九．也破披风飘舞，像要凌风高飞。
“厉害！老么。”八方土地讶然叫：“小心……”
赵九冷哼一声，一闪即至，近身了，巨掌疾吐。
“啪卟卟……”异响连珠似的急响。
一双虎掌与一双大袖。以令人目眩神移的速度拼搏，地面积雪如被狂风所刮，眨眼间两人已连换十余次方位，拼了十余招。
赵九突然斜掠丈外，神色庄严地手搭上了剑靶。
“在下有许多事要做。”他沉声说：“情势正在剧变中，在下必须及早为谋，所以不能与姑娘久缠。你是在下闯荡江湖十载岁月中，最可怕的劲敌，彼此的练气术皆已修至外魔不侵境界，拼斗三昼夜也许仍难分出胜负来。姑娘，撤兵刃，咱们唯一了断的办法，最简单的是生死一击，得罪了。”
古剑出鞘，向前一指。蓦地，本来一无是处的普通破剑，突然发出一声清越的剑吟，然后是并不锋利的锋尖，出现一道若有若无的淡淡晶芒，长度约有一尺左右，映着雪光伸缩不定，时隐时现。
“六神御剑！”白脸女人眼神一变，讶然惊呼：“住手！阁下，能修至这种境界的人，世所罕见。像毒娘子这种只配称二流人物的人与你周旋，这公平吗？阁下，真值得与我生死一击吗？”
“不是值不值得的问题，姑娘。”他的剑尖逐渐下沉至出手部位：“而是事情必须办妥。姑娘，你的剑藏在左袖内，你不打算用剑吗？看来，姑娘的流云飞袖，足以应付在一下的剑了。”
白脸女人身形一晃，有如电火流光向右移位。
赵九的身影也乍隐乍现，仍然出现在白脸女人的面前两支。可是，双方已离开原地五丈以上了。
“姑娘好俊的幻形术。”赵九由衷地说：“姑娘如果就这样远远地走开，在下感激不尽。”
“我偏不离开！”姑娘恼火了：“我不信你会比我快，我……”

姑娘，请不要捉迷藏，你会误了我的事。”他郑重地锐：“现在，我要出手了，我是当真的，请拔剑好不好？”
八方土地看出危机，这位白脸女人真要拼命，还不知鹿死谁手呢！功力相当，胜负的机率是一半一半，双方没有拼的必要。
“老么，姑娘家脸皮薄，你就让一步好不好？”八方土地高叫：“咱们把人带走，离开这位姑娘的居所，岂不两全其美？隐秘的地方多得很呢！”
“姑娘意下如何？”赵九终于让步：“请不要跟来。”
他徐徐退走，剑尖前的晶芒消失了。
“喂！你们到底……”白脸女人高声问。
两人已分别抓起两男一女打上肩，赵九双肩有一男一女，身形似流光，向东面的荒野如飞而去。双肩上有人，掩住了双耳，听不清白脸女人在叫些什么。
庙后突然踱出一位中年女人，大冷天，竟然仅穿了夹锦袄，同质长裙，仅在外面加穿了一袭被风。
“丫头，追上去你会吃亏的。”中年女人慈祥地笑笑：“你明知道毒娘子不是好人，何必逼他？这是一个fengchen铁汉，发起威来是极为可怕的。”
“娘，你没看他那股神气劲？”白脸女人顿着小蛮靴：“哼！我偏要斗斗他，我……”
“斗什么呢？斗气？算了吧！丫头。回屋子里去吧！我们的事忙着呢！今晚那些凶魔一定可以赶来聚会，你可不要丢下正事不管哪！扮鬼的东西都准备好了？”
“早就准备好了。”白脸女人一面说，一面用双手抹除脸上过多的白粉：“我们扮鬼斗他们的妖术，大概很有趣的。哼！那个自称鬼的人，我会……我会……”
阴魂不散和六亲不认，本来住在客栈里，两天前才迁至江家的东院客室安顿，白天出外搜寻赵九的踪迹，晚间保护受了伤的江南震。情势险恶，算定赵九不会甘休，所以今天在家中等候凶险光临，果然等到赵九白天前来兴风作浪。
江家庭院深，出入人众，家中到底有些什么人往来，住在东院的客人岂能知晓？娄信在宅中现身，两凶魔并不感到意外，倒是对娄信声称这里的事已由自己接手的事，感到有点惊讶而已。
两凶魔被请到花厅，接着来了八个男女。三个是光头没有戒疤的今年大汉，穿的大袍有七分象僧袍。有两位是江家的护院首脑，两凶魔只认识这两个人。
娄信首先为众人引见，两凶魔懒得理会这六个江湖上没有地位的人，反正也明白这些张三李四王忠赵信，姓名可能都是假的。尤其是三个似僧非俗的人，神态相当冷傲，两凶魔更

“咱们不必见面打打杀杀。”离魂老怪笑笑，在娄信让出的座位落坐：“老夫知道你很了得。不过，你能一照面便制住的独臂天尊，委实令人刮目相看。坐下来，咱们好好谈谈。”
“还有甚么好谈的？赵九那小子眼看活不成了，而你们却又不想给赏金……”
“姓赵的死不了。”离魂老怪截断他的话：“除了两位或可阻挡他之外，其他的人谁也对付不了他。”
“他中了毒娘子的……”
“毒娘子的百毒扁针，也称百步断魂针。”离魂老怪说：“他必定有自闭经穴的绝技，百步内不倒，就证明他有辟毒的绝学。毒娘子三个人这一去，凶多吉少。”
“甚么？老怪，你尽然知道毒娘子凶多吉少，仍然派她去……”
“去送口供，送赵九需要的口供。”离魂老怪就一直抢着解答：“老夫在毒娘子身上施了小法术，她将会把赵九想要知道的消息—一奉告。嵇老弟，任何事都需要付出代价的，牺牲一个毒娘子，而能除去心腹大患，值得的。
今晚，还得借重两位的鼎力，搏杀姓赵的一了百了。本来，娄老弟另有几个人赶来助阵，至于是否能如期赶到，还没有确实的讯息。
“你是说，赵九会从毒娘子的假口供中，往天罗地网里闯？在这里？”
“不在这里，但是天罗地网没错。”
“在何处有罗网？”
“两位不需知道，不必问。届时，老朽自会带诸位一同前往。现在，请娄老弟准备酒食，咱们一面喝酒一面商量细节。”

在吉祥寺南面两三里的小山坡密林中，赵九与八方土地掩埋了毒娘子和另两个人的尸体，口供已经取得，知道了弥勒教荆楚总坛安陆香坛的所在地，知道坛主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子并不知道。
已经是黄昏时光，天色不早了。
这里距西面的百灵庙鬼域不足五里，地势也相当偏僻，听得到北面吉祥寺的幕鼓声，方圆三里内鬼影俱无。
他俩开始吃干粮，准备夜间行动。
“老么，毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面进食一面说：“无论如何，必须求证确实，才能展开行动，等会儿我就去等消息，希望能顺利。”
“二哥，恐怕消息无法传出来，他们的戒备必定加强数倍。”
赵九说。“反正我们也不必操之过急，略作试探就可以证实了，武昌方面大批高手往这里赶，正好一网打尽屠绝他们，二哥，我准备三更展开行动，时光尚早，我想到百灵庙走走。”
“老么，你到百灵庙干什么？”
“去看看那位最强的劲敌，那位装鬼的姑娘。”赵么吃完干粮，用腰巾试手：“我总觉得诧异，这位功臻化境的姑娘，住在鬼域废屋到底有何图谋？”
“不要横生枝节了好不好？”八方土地用近乎央求的口气说：“就是你的杂务多，好奇心太重的人，早晚会倒霉的，知道吗？”
“闲着也是闲着，是不是。”
他拖出藏在树根草丛中的包裹更换衣着：“不把可疑的征候弄清，就是不放心，二哥，那边的情势要好好控制，等我求证后才决定行动的手段，不要打草惊蛇。”
他急急走了，奔向百灵庙。
庙西里余，小河的凋林前缘，建有两座农舍。这里是荒野的边缘，过河两里左右是城根，城濠特宽，足有十二三丈，如果不结冰，势难飞渡。总之，这里是城外的荒郊。
厅堂中摆了两桌酒席，菜尚未上桌，四盏菜油灯，四支粗松明，全厅大放光明。八个人分坐在两旁的长凳上，一面等候客人，一面品茗交谈。
七男一女，上首是一位死鱼眼、瘪嘴唇、阴森乖癖的老太婆。最外测下首，是英俊的楚坛主，往昔的高傲神情已经消失无踪，代之而起的是愤愤不平与委屈。

五个执役人员，带了包裹随路的两个人进里面去了，这一桌只坐了三位护法，另两位护法也取下了高筒帽，将佩剑挪至身后，一个是年约花甲的马面人，一个是四十来岁颇有雍容华贵风华的半老徐娘。
虬须护法暴眼一翻，合掌念念有词，蓦地双掌一分，阴风百起，四盏油灯一闪即逝，四枝松明火焰跳动，发出一阵毕剥声，也同时熄灭。
厅中黑得伸手不见五指，阴风流动澈骨奇寒，众人噤若寒蝉，只有虬须护法那令人心沉的喃喃咒语声，在耳畔反覆传出回响。
“吱嘎嘎……”厅门开启的怪声十分刺耳。
阴风刮入，接着鬼声四起。
冬日冰封大地，不可能有鬼火飘浮，没有物质腐烂，鬼火无从发生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到万盏佛灯前普贤的奇景。
鬼火起自厅内，随回流的阴风飘出门外，象是一群飞萤向屋外飞，最大的一星大如指头．当处不是萤火，严冬那来的萤火。
刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑气开始旋转，旋出厅门，高度陡增，成为一个两三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。
鬼啸声传入，声源渐近。
门外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，仅比室内稍亮些微而已，不象室内黑得伸手不见五指，从室内往外看，可隐约看到朦胧的黑柱形影，和飞舞的无数鬼火。

不知何时，多了两个依稀难辨的黑影。
三丈高的巨柱是黑气所形成的，仍在旋动而且左右徐移，无数鬼火以两个黑影为中心．飘过来浮过去，鬼声啁啾中，无数高矮不等，大小不同的若虚若实怪影，在空间里隐没、显现、掠走。飞逸……
两黑影也在动；破风的锐啸接二连三传出。
两声厉啸破空传至，有物体以高速射入厅内。
楚坛主本来已被种种异象所惊，突觉有物从右耳侧以高速掠过，拍一声击在神案上，神龛破裂声入耳。
他感到毛骨悚然，悄悄地向下伏。
这不是法术，是有人发射暗器，善用暗器人的．对这种暗器破风的声音最为敏感，必须设法自保，以免受到鱼池之灾。
在感觉中，他知道三位护法已经不在原地，只有他们六个呆鸟在原处傻等学见识；冒生命之险来学见识。
一声暴叱入耳，然后是风吼雷鸣，与及绿芒红光闪烁，利器破风声令人闻之心胆俱寒。
片刻，飒飒风声进入室内。
“掌灯！”虬须护法叱声震耳。
万籁俱寂，静得可怕。
久久，方传出籁籁移动的声息。
有人擦动火摺，连擦多次，火星一直就无法燃起火煤；大概这位仁兄仍在害怕，手在发抖。终于，火星着煤，一晃之下，火焰上升。
点亮灯的人是老太婆，其他五个人瑟缩在壁角，脸无人色，楚坛主倒还镇定，只感到身上仍然发冷。
三位护法衣袍凌乱，分立在厅两侧，手中的剑缺了口。
通向后进的门帘半落，但里面没有人出来，本来，里面应该有七个人，两个老太婆引随从入内的人，以及随护法同来携带行囊的五个随从。
厅中间，站着两个披头散发，画了花脸的女鬼，手中的剑垂植在身侧，两眼发直，像是死尸，但从口中呼出的阵阵蒸气估计，是活人；已经精疲力尽，喘息急促的活人。