他数年来浮沉徜徉，承冰炭之苦，却冷暖唯有自知。此时虽是腹中空空，料得殊难活过此冬。自伤自怜下，竟不想会有这少女同承孤鸿之苦。便是即刻死了，也已无憾。轻烟淡拂，熏的眼中泪珠肆肆落下，却不觉一分羞惭，亦没起意拭去。火光融融映在他脸上，泪痕闪亮，又渐渐烘干，却自生出一股浩然堂堂之气。
忽地罐中水汽汩汩腾起，二人相视一眼便又避开。少女从怀中取出一个馒头，递给他道：“水滚了，你......你将这个吃了。”和尚茫然接过，却又摇摇头，回道：“你呢？”
少女嘴角牵起，脸上现出俏皮之情，说道：“我下午一进镇子，便讨来了两个馒头，可没你这般难......。我也只吃得下一个。”和尚脸上微现郝然之色，苦笑道：“两年前俺还能讨得容易些，如今灾荒更重，俺又长得......高大了，就......！”
少女“嗤嗤”连笑，颜若春花。和尚大窘，不由脸红过耳。少女笑道：“你快吃吧。”和尚仍是摇摇头，他适才羞涩，并不敢正眼去瞧少女。但此时心中已有话语掩饰，边仔细打量少女，边支吾问道：“怎么......？怎么你也会......？”
他话虽说的吞吐，少女也已明白，吐吐舌头，苦笑道：“我来九莲山寻师傅，本是......带足了盘缠的。却不想......中原已是这般残败，半路上已是施舍得干净，只好......自己也讨要上路了。”
和尚“唔”了一声道：“你......！”却说不出话来。想开口赞她不是，想以自己这几年的艰难，指点她却又更是不合。只得哑然低头。少女扬扬秀眉，问道：“你还不吃么？”
和尚“嗯嗯”两声，却只用两指轻捻着馒头，不敢握住。虽早已饿得饥火烧肠，此时却想着：“我若吃了，她会不会转身就走？”少女会错他的心思，略一思索，笑道：“我渴了，能讨你碗水喝么？”
和尚“哦”一声醒过，看着少女，脱口便道：“你......你的钵呢？”话方出口，心中已是大骂自己，愣在当场。少女故作窘然，叹道：“那......我再找你讨个钵用吧。”
和尚大窘，不敢答话。拿起地上铁钵，想要擦拭，却知身上并无一块净布。忙将钵在罐中舀了半钵水仔细荡过，这才又盛了水递去。少女接过，故意鼓起腮，对着钵吹了两口气，道：“这下咱们扯平了，你快吃吧。”
和尚这次却点头应道：“好！”将馒头捻住凑在罐口。冬夜峭寒，少女此前将馒头放在怀中，馒头还勉强算温软。此时已拿出了一会儿，虽是在火旁，馒头也已冻得硬了。少女见他这般，淡淡一笑，侧过头去，轻轻吹着钵中热水。

罐中水正沸腾，片刻时分馒头已是润透。和尚将罐子拿下，把手中馒头掰成四片。又取过两根粗枝，在罐中浸湿了，将馒头平放，放在火上烘烤。
只一会儿功夫，馒头已渐渐焦黄，香气四溢。少女讶然瞧了和尚两眼，心中又有几分好笑，又有几分佩服。她本也不饱，被这香气诱住，不由又气自己，又对这和尚有几分着恼。
和尚已将树枝收回，吹灭枝上火星。他此时饥火大起，等了这顷刻，已是忍不住又吞下几口馋涎。待馒头稍凉，忙拿下两片递给少女，余下两片已是向口边凑去。
少女苦笑接过，捡一个看去薄些的，轻轻咬了一口。她一口尚未品完，和尚两片已是下了肚中，正垂首盯着地上，半晌也不抬头，似在沉思......。少女嘴角牵起想笑，却又板起脸，将另一片递过，轻轻敲敲他肩头。
和尚抬起头，见少女正蹙眉瞪着自己，也不说话。苦笑着接过馒头，他饥火稍息，已是不敢太快吃下。边咬上一口慢嚼，边用余光打量少女手中......。却眼见自己最后一口已然塞下，少女手中却还有半片，心中不由大恼。
正在这时，忽然庙外传来声响，二人讶然望去，见一只瘦得皮包骨头的野狗已奔入庙门，正向二人打量。二人相视一眼，不由面面相觑，少女已是瞪着他嗔道：“瞧你惹的祸，爽快吃了岂不是好？非要烤来馋它。”
和尚大窘，只得侧头避过她眼光，看了看那野狗，却忽地神情一凝。沉声道：“把你手里的馒头给俺。”少女虽不明所以，但已将手中馒头递去。
和尚接过馒头，缓缓退离火堆几步。微微蹲下，口中啜啜做声，一手将馒头递出，一手纳在腿下。野狗扑簌簌抖落身上雪花，奔上几步，却又绕步滑开。和尚口中仍是啜啜做声，愈发柔和。
少女睁着妙目，一时大惑不解。心中暗道：“你若拿去喂它，丢在地上便是，何必......？”还未转念，野狗已是趋近和尚身前，正要低头咬去。便在这时，和尚也已从腿边拔出一把锈迹斑斑的匕首扎向野狗。
少女吃惊之下，手中已是发出一道寒光，“叮”的一声，将匕首打断。和尚闷哼一声，野狗已将他手中半片馒头咬去，将他手也咬破，更不停留，转身已向庙外奔出。
和尚蓄势未断，半截匕首戳在地下石板上，“啪”的一声响，身子也仆倒在地。二人都呆了顷刻，和尚从地上爬起，看看手中半截匕首，脸上惊异一霎，将匕首抛下，默然走到火旁坐下。
少女此时也已明白，见他手上鲜血淋漓，不由大是歉然。她取出暗器，本是担心野狗伤了他。但见到和尚要杀那野狗，不及思索便已发出，却是将和尚手中匕首打断。
二人默然片刻，少女取出一方素帕，轻“哎”一声，却是要他将手伸过。他坐在火堆前，少女便要帮他包扎，也是不能。和尚看了她一眼，眼光虽是柔和，却是苦笑着摇摇头。将手在袍上擦了擦，望着庙门外，涩声道：“想不到，今夜这雪便落下了。”
他话语虽是极简，却掩不住悲怆之情。少女忽地想起他适才乞讨时的话语，心中也是一酸。
这少女自出生起，便为长辈呵护备至，又未经世事。她此次独自东来，也是听闻师傅受伤，担心不已，便偷偷跑了出来。虽遭了些险难，但她秀色照人，惹人怜爱。即便是乞讨的这些日子，也是容易得多，连要开口的时候都甚少。她武艺又自不弱，偶有歹意之人，也是自找苦吃。她一时又怎能深会世事悲苦？待在镇中听到和尚大声乞讨，便已起意将此前从铺上讨来的馒头分他一个，才循声而来。
她自小礼佛，远处听到和尚呼喊，又方音不熟，听不分明。待随着他来到那女子房前时，听清这假和尚的段子，便忍不住嗤笑。却未料到，还能瞧见接下来的奇戏。心中不由又是同情，又是好笑，却又是好奇，才随着这假和尚来到破庙。
她板起脸，拉拉和尚袍袖，让他侧身坐着，将他伤手扎好。忽地想到好笑处，俏脸上已忍不住笑意晏晏。脱口问道：“你即是不愿饿死，为何适才那女子......？她......她......？”她虽是极力忍住，却也问不下去。不由羞得满脸娇红，掩口而笑，忙回身坐下，仍是越想越觉好笑......。

和尚自是听得明白，却又如何答得出来？嘿嘿干笑了一声，稍掩尴尬。却惹得少女又大笑起来......。
他适才又何尝不是天人交战？只是心中隐隐明白，这一允诺，便是活下来，此生却难再有出头之日，这才咬牙拒却。
他此生受人讥笑喝骂无数。但此刻见到少女肩胛微颤，轻笑不已，却并无分毫被辱之感，反暖洋洋甚是舒服。心中暗自庆幸：若是俺答应了，又怎会遇到你？能遇到你，就是明日果真便死，俺也不会答应她......。”
枯庙微火，红颜浅笑。虽只短短顷刻，他心中却直欲喜极而呼，只愿这一刻永不会去，纵是饥寒交迫，蓬头垢面......。
正自神思徜徉，却忽地听得分明，山下竟也传来喜呼......！讶然间，已听到一阵踏雪之声传来。这人来得好快，二人相顾，还未回意，这人已是挟着风雪来到庙口。却在庙前顿住脚步，只低着头打量脚下，又奔了出去。口中惊呼道：“奶奶的，怎么会又跑出去了？这庙里不是有火......么？”语中惋惜之情，无以复加。
他这时已奔出十余丈，说到“火”字，猛然一醒，便又奔了回来。进到了庙里，一边瑟瑟作抖，一边已脱口问道：“狗呢？狗呢？你们怎么没......？”
他说话间，却已是瞧清了二人装束。长叹了口气，将肩上布袋抛下。拍去了身上雪花，却也是一身僧袍，可不正是一个和尚。来人一屁股坐在袋子上，取下头上毡帽拍了几拍，脑袋远比身旁这假和尚铮亮，显是货真价实的和尚。
他将帽上雪花拍落，又将自己的脑袋好生摩挲几回，这才将帽子扣回头上。口中颤声道：“江......江湖儿女，不拘小节，就......就一起拢个火吧。”说完低头将枯枝添上，口中仍是不停，说道：“咱叫言小......，不是，贫僧法号那个......空空。不知二位高姓大名，法......法号......？”
那二人哪里说得出话？只盯着这位空空和尚。只见他将火添好，抬起头来。二人方才瞧清他模样，虽也是满脸菜色，却长得极是圆润，只二十来岁年纪。他见二人只望着他，并不答语。楞了一楞，已是恍然道:“莫非你们......也是假......？不不......！是假的？那......那你们为何放过那条狗？”
和尚被他搅了美梦，虽是心底亦知，本会极快便醒，也不禁对来人不待见，又隐隐有些较量之心。微微扬头，朗声道：“俺叫朱重八，只做过行童，还没有法号。”
他虽与少女共处良久，心中既是大有自惭形秽之情，又一时没机会说出。此时说了出来，心中大是快意。扬头睨着这空空和尚，眼角余光却尽在少女身上，心中自怜：“说了她也不会记下的。今晚一过，便是各奔东西。朱重八呀朱重八，你连活不活得过明日还是未知，又何苦想到这些？”
空空和尚见他盯着自己，脸颊轻轻抽搐，颇有痛楚之情。不由大是纳闷，嘟囔道：“那......那大家也同是佛门弟子，只是问个名号，怎地......怎地这般？那条狗莫非是你养......的？”
他对那条狗实在是兹兹在念。但话到此处，却已是瞧见朱重八左手之伤，连血还未全然止住，已是恍然大悟，指着朱重八的伤手。欣然道：“原来是......是同道中人，这......这便是被那狗咬伤的么？唉，可惜可惜，晚来一步！晚来了一步呀！”
朱重八不由大是窘然，不敢再盯着这和尚，用袍袖将左手遮住，也不敢去瞧少女，只盯着火上破罐。
那空空和尚一面唉声惋惜，一面又回首向庙外打量，见庙外风雪却是愈盛。喟然长叹一声，这才作罢。回过头来坐定，将双手捂近火堆，左看看，右瞧瞧。

朱重八心念一转，已大是感激这空空和尚，他心中欲知这少女名字，却如何问得出口？见空空和尚正又瞧过来，忙故作漠然，将目光转向少女方向。
空空和尚翻翻眼睛，已是想起，脱口便向少女问道：“对了！你......你还没说名号呢？”少女微微一笑，道：“我......法号静慈。”却并不告诉二人闺名，朱重八在心中已是默念数次。
空空和尚见了她的笑颜，也是微微一呆。双手一摊，边作势比划，边自言自语道：“一个剃度了，没法号；一个有法号，没剃度。我却又剃度了，还有法号，可不是贫僧最货真价实，童叟不欺么？”说到此处，不由满脸自得之情
静慈“噗嗤”一声笑出声来，哂道：“你念念不忘去杀那条可怜的狗，也算是佛门弟子么？”空空和尚、朱重八一同呆住，各自脸红过耳，却因由各异。空空和尚见这破绽不小，已是赶忙改口道：“贫僧......本就是为了救下它，给它......给它找个暖和些的地方呆着。”
静慈不谙世事，却只听出来了一半破绽。叱道：“哼哼！撒谎！它已饿得不成模样，光暖和又有什么用？”空空和尚正色道：“贫僧若能救下它，自会喂肥了它，再......再为它找个好......好去处......颐养天年。”
在这般光景下，奔走荒郊野外之人，却有余粮喂狗，二人哪会信他？自然都是满脸不屑之情。空空和尚也自是瞧了出来，冷哼一声，已是站起将袋子拿出，打开袋口，取出几张圆盘般大的酥饼。色泽青黄，饼中显是掺着荠菜，虽是天寒地冻，二人仍闻到一阵清香扑鼻。
二人都是一呆，哑口无言。空空和尚见状大是得意，他久未食荤，今晚得了这许多饼逃走，本就有心。便是果真逮到野物，却太过瘦弱，也会先喂得体面些，再......大快朵颐。想到此处，咽口馋涎，却更是正气凛然。递给二人一人一张饼，咬牙叹道：“吃不够了尽管拿，那狗......实在是无福消受，辜负贫僧......一番心意了。”
朱重八自是伸手接过，静慈却撇撇嘴，转头不理。二位高僧尽皆讶然，面面相觑。朱重八见静慈不接，也探身将手中酥饼慢慢放回袋上。打量间见这袋子不小，一眼瞧去虽只大半袋，怕也能“果然”装得下数十斤饼。他心中一念及吃物，立时不禁心慌意乱，眼前不由冒出点点金星。忙颓然坐下，想到能与她站在一方，又油然生出些自得之情，这才稍减慌乱。
空空和尚见状，想了想说道：“咱们江湖儿女......，又都是佛门弟子，静慈居士不必多心，贫僧无所求也。”静慈“嗤”地一声轻笑，却仍不接过。空空大师不由将毡帽摘下，大挠其头，却仍是茫然。嘀咕道：“莫非老衲头发剃光，人也傻了么？”
静慈对朱重八道：“你吃你的，你吃完了我再告诉你。”朱重八心中大喜，听她话语，显是对自己亲近得多。腹中虽饿得难耐，仍是缓缓摇摇头，神情甚是坚执。
空空瞧向朱重八。二位高僧相顾不语，只眉眼微动，二人却已各自了然。一个问道：“她这是为了啥？”一个回道：“ 俺也不知道。”一个又道：“你好好想想，贫僧可是刚见到她。”一个皱眉回道：“哦......！”

静慈见到他二人神情，虽不太明白，但她知道朱重八早已饿得厉害，若因自己害得他没得吃，岂不愧疚的紧？嚅嚅间，话已说出了口：“是......是他坐过的。”
二位高僧“哦”的一声，尽皆恍然而悟。却只顷刻间，便又复惊讶，愁眉苦脸地相顾哑然，一个打眼色问道：“这......这年头，这也算得个事么？”一个回道：“俺......俺也不知道。”
这次他二人悻悻之色，静慈却已瞧出。心中明白，便是再催朱重八去吃，他或是或否，皆是不妥。轻蹙秀眉，道：“还烦大师递我一张饼。”
二位高僧大喜......，空空和尚已是从袋底取出一张饼，递给静慈。他素来口舌极快，为宽她心，已是说道：“静慈居士大可放心，贫僧这个袋子，那可是少林寺的风雨乾坤袋。风雨不透，水火不侵。就是塞几个屁进去，将袋口扎紧了，几天后打开，还是新鲜热辣。坐上一坐，打什么紧？”
静慈正撕下一片欲吃，听了他的话可不立时定住，俏脸上忽红忽白，妙目少见地狠狠瞪在空空脸上，露出凶恶的神色。空空和尚被她瞪住，这回却眨眼间便已明白，忙遮掩道：“奶奶的，只听到少林寺的秃驴胡吹大气，也不知是真是假。”他这次为求遮掩，却已是底细尽漏。
静慈又横了他一眼，这才收回凶光，将那片饼慢慢放入口中。她为助朱重八吃饼，勉强撕下一片咀嚼。这荠菜饼虽甚是香甜，但心中念着空空的话，也花了她半天功夫才咽下。她咀嚼之时，侧身而坐，并不视人。待咽下后，心中却对那贼空空全无一分感激之情，妙目又向他睨去。
却见他正目瞪口呆，看着自己身侧，眼光也不由转去，正见到朱重八大快朵颐。这荠菜饼是用菜油煎过，虽是冰冷，却并不干硬。咀嚼之声未闻，他已是吃下了三张菜饼。其后虽有稍缓，此时也已吃下第四张饼，正捧着第五、六张稍稍咀嚼，更觉滋味甜美，津津有味。
空空也多历过饥寒交迫，心中已知这和尚若非遇到自己，便活得过一、二日，也断难活过三日。他倒不是小气，只是深知久饿之后若太过暴食，便不丧命，也要遭苦。正欲拦住他再拿，又念及自己说过由他们吃的话。犹豫间便又想着：就让他再吃一张吧。
朱重八正欲探身再拿，已被静慈袍袖拂在前臂麻穴，“哎哟”一声唤出声来。惊愕之下，向静慈瞧去，见她正板着脸瞪着自己，心中已明，红着脸坐下，心中羞愤不已。
静慈见他满脸羞色，起身托住他肘间助他站起，轻喝道：“贪吃鬼，罚你站半个时辰，一个时辰不能喝水。”前些日子她方入中原时，便遇到饿丐乞食，她不谙世事，买下许多施舍。众丐暴食之下，有一人竟被撑死，她这才知晓。
朱重八虽也饿得厉害，但不久前已有大半个馒头垫下，虽会极撑，尚无大碍，却也实不适再吃。他虽被静慈呵斥，但既已明白她心意，心中甜丝丝却十分受用。
空空和尚取过一个木凳坐下，叹了口气，竟不说话，脸上竟罕有地现出愁色。朱重八、静慈相视一眼，不知这位假高僧在为甚发愁。也不便开口去问。

想是青楼之中，这类拉客的事早已见惯不怪，自己要求人相助也是徒然。想到此处，暗自叹气，又挣脱那老鸨不过，料知已然无幸，便也不再强挣。几步已是到了楼前，抬头看去，只见楼门两侧写着：“缃裙罗袜桃花岸，薄衫轻扇杏花楼”。
　　牌坊太高，还未来及抬头，已被老鸨推进了楼里。耳中犹听老鸨长声喊道：“贵客到！”对来接手的龟奴笑道：“小公子面嫩，可要招呼得妥帖了。”那龟奴应声诺，带过上官卓便向内走去。
　　上官卓进得堂内，只见楼里灯烛辉煌，红花碧树。楼有三层，少说也有几十间房子，每个房门上都挂着灯笼花盏，或明或暗，五色杂陈，点得煞是好看。便连那龟奴，侍女也是穿的花红紫绿，流光溢彩，又遑论其他。处处珠光宝气，莺歌燕舞，好一个销金所在。
　　龟奴笑道：“咱们这红杏楼，那可是豫北数一数二的堂子。就是那开封府、洛阳府的，也未必便强过了去。公子爷是初来吧？”
　　上官卓点点头，暗想：“这楼名倒取的不错，只不知此处的墙，是高是低？小爷一会儿要逃，可需看好地势。这番红杏出墙，怕是前无古人，后无来者了。”
　　耳中听那龟奴又道：“咱们行内有话说：‘扬州的瘦马，大同的婆娘’。公子......想来是翩翩才子，小人便喊过两个扬州的清倌儿来，公子看可好？”上官卓在黄河帮时，也曾听过帮众粗鄙下流之言，略知这扬州瘦马，大同婆娘的渊源，不由暗自吃惊，说不出话来。
　　龟奴见他不置可否，忙又故作神秘，低声讨好道：“若是公子眼界广，不稀罕这些，堂里蒙古、回回的女子也不在少，只是带着些个羊膻气，公子若是不嫌，不妨尝个新鲜。”
　　上官卓赶忙摇手，心中惊魂难定，气苦不已。思忖片刻，叹了口气道：“不知......不知你家楼里，可有那徐娘半老，百病缠身，接不着客的姑娘？”
　　龟奴‘啊’的低声惊呼，见上官卓神情不似作伪，呆了半晌这才结结巴巴道：“却不知......却不知公子爷喜欢这个调调儿，待小的去找找看，只是......这个......小的不太明白？”
　　上官卓喟然道：“小子师父月前不幸仙游，逝前对小子说到，当年烂赌无羁，不仅赔光了家业，连......连师娘也卖入青楼。师父临死前悔恨无极，便令我来寻师娘，为她赎身。只是这人海茫茫，也着实难寻的紧。但为师父魂魄安宁，又不得不勉力而为。”说完取了几钱碎银递在龟奴手中。
　　龟奴见他出手阔绰，欣喜不已，忙将上官卓带到一个雅阁坐下，讨好道：“如公子这般孝义的人，可实在是天下少有。只是正如公子所说，人海茫茫却哪里去找？公子心意尽到，便也是了。这堂子里美酒佳肴，纸醉金迷。可不比那出去了清苦度日的要好？又何必花那银子。”
　　上官卓不愿与他罗唣，点头笑道：“说得也是，还好我那师父无儿无女，否则他当年一并卖了，却要我去哪里寻来还他。只是眼下，还需尽尽心意，你便去带来就是了。”
　　龟奴嘿嘿低笑，施礼告退。暗想：“这小子摆明是个愣头凯子，又不知他师娘什么模样，便是在他面前，也未必识得。这堂子里红倌儿是俏得紧，便是寻来了，也摆个臭谱，不情不愿的，还难有些微打点。哼，那点不上牌子的，可就好敲竹杠了。正好这小子寻人，一并将她们都喊了出来，既显得我全心全意为他办事，也对那些姑娘尽了心意，能讨上些儿赏。”想到此处，暗自窃喜，忙快步向楼上香阁行去。
　　上官卓虽是聪敏，但终究年幼。被那老丐、老鸨二老纠缠，惶急间一时也脱身乏术，不由有些恼羞成怒。心神稍定，便知道又被师父们戏耍，否则闹了半天，哪有不回头寻寻的道理？他们即是为老不尊，也怪不得徒儿血口喷人了。反正闹得大了，他们还不现身，到时候臭名远扬，可是他们自找没趣。又想到身上尚有当日花婉吟给的百两银票，实在没辙，花上一些赊财免灾，自能脱身。这财壮人胆，他心神不由大定。
　　正想得出神，那龟奴已是带了人出来。一时间莺莺燕燕，群雌竞芳，或含羞作态，或落落大方，竟不下十余人之多。众人在雅阁中站定，龟奴上前禀告道：“还有三、四人正在梳妆，请公子稍候片刻。”
　　上官卓目瞪口呆，嗔目瞪着龟奴半晌，才招他上前，附耳咬牙道：“奶奶的！你拿小爷当冤大头么？便是寻人，你也该三三两两的喊来询问，怎地一气叫上来这......这许多？”
　　龟奴惶然道：“公子可实在是冤杀小人了，小人......那也是一心为公子爷办事，望公子爷快将心愿了结了，好好喝酒听曲，解解闷气。这......这乱花迷人眼，公子仔细看看，可有眼善的？”
　　上官卓知道此时再说已是无用，推开龟奴定睛望去。只见众雌或身如弱柳，或五大三粗；或颧骨高耸，或大口血盆；有几个姿首不恶的，身后便立着个丫鬟或是小厮，也多是一脸病容，怏怏无神。果然是......花自飘零水自流。
　　众女见来了个俊俏的小公子，都是眼睛一亮，见那小公子正在打量，环肥燕瘦们禁不住搂腰牵手，交头接耳，不时飞眉抛眼，含羞弄怯。
　　上官卓双眼微眯，暂且按住心头惊魂。迟疑间“唔唔”两声，再招龟奴上前问道：“总不成......她们都是......被丈夫卖来的？你......你快将那些不是的......，带回房去。”
　　龟奴愁眉苦脸，苦笑道：“姑娘们的来路，十有八九都是杜撰的，可当不得真，小人也是怕误了公子的事，这才......这个......宁滥勿缺。”说话的功夫，又有两女出阁，站在众女身旁，遥遥施礼。其中一女看去，却最多只十六七岁年纪，发黄身弱，稚气未脱。正自娇咳连连，被两个丫鬟搀着，显是有病未愈。
　　上官卓心头怒火腾起，嘿嘿一声，那龟奴也只二十几岁年纪，上官卓侧首瞪着他，咬牙冷笑道：“你娘要在此处，你怕也会领来小爷看过吧......？”龟奴低头避过他目光，浓眉轻皱，凝神思索。
　　话音甫落，已有一女悲鸣出声，踉跄几步抢到上官卓身旁，扑在他肩上，泪珠飞扬，抽泣道：“奴家本是良家女子，就是被那杀千刀的害了，才到这步田地。”上官卓忙将她推开半尺端详，见此女约莫二十来岁年纪，眉淡眼细，姿色平平，只肤色还算白皙。
　　上官卓颤声道：“我那师娘已是徐娘半老，哪如姐姐这般青春年少？姐姐......快请宽坐，莫再......莫再哭了。”
　　话音未落，众女中一四十左右年纪的女子已是抢出，垂泪叹道：“我被恶夫所害，身陷青楼，当年我那小儿还只三岁，算来如今也与公子一般的年纪......。小公子面嫩，若你来找的是娘，咱们便寻个僻静处详叙。”
　　上官卓脸红过耳，怔住半晌才咬牙道：“公子我确是来寻师娘的。只怪我那师父命短福薄，走的......着实太快。好些个详情，还没来得及告知我。待我将师父的模样画出来，若非姐姐们的旧日相好，便请姐姐们回房去吧。”说完一把将龟奴拽过，要他快去取笔墨纸砚来。
　　龟奴取来笔墨纸砚，上官卓提笔将言九鼎大头画上。他画工虽是普通，但对言九鼎容貌熟知不过。这悬赏告示一般的画像，也无需高深的丹青功夫，顷刻间便落在纸上，贼笑痞赖，倒也颇是传神。待得落笔，便装模作样的传示众女，众女见了也觉有趣，嘻嘻哈哈的看过了，还叽叽喳喳的品头论脸。
　　上官卓心中恼恨，索性一不做二不休，将道衍的头像也画上了。众女见是个鹰鼻鼠目的和尚，不由笑作一团。有人便打趣道：“怎地公子的师娘一女嫁了二夫么？”上官卓摇头恨恨道：“此人害的师父破家卖妻，正是那买家。我前几日......在沁阳寻到了他，他却百般推诿，说不知师娘下落。无奈之下，我......我这才来青楼寻找。”那沁阳离怀庆不过三十里地，众女听了，不由激起义愤，各自痛骂，叽叽喳喳间，还出了好些个惩治的主意。
　　上官卓喊过龟奴，要他将画像贴在红杏楼门前告示板上。龟奴点头哈腰，却不动弹，上官卓面沉如铁，又掏出三、四钱银子递去......。
　　上官卓舒了口气，颓然坐下，目光扫视众女，抬头不是，低头亦不是，不由脸色红窘，如坐针毡。沉吟片刻，终是咬咬牙，取出银票朗声道：“哪位姐姐去喊柜上将银票换了，每个姐姐取一两银子，回房去吧。”他自幼孤苦，这一下拿出十几两银子，不由大是心疼，但总比这般被众雌环视的好。那老鸨彪悍异常，不出些银子，想是也难以脱身，这才取出银票打赏。
　　众女见他眉英目朗，丹唇白齿，最多不过十五六岁年纪，虽强做老气，终是稚涩难掩，不时露怯。青楼女子阅人无数，怎会不知这小子是个雏儿，反正闲着无事，这小公子又俊俏有趣，在此说笑一番，打趣他一番，比闷在屋中可强多了。
　　一个豪气的女子已是笑道：“不必小公子破费了，咱们姐妹也难得聚在一起，奴家做个东，喊几样酒菜陪小公子坐坐，公子若坐得倦了，嘻嘻，哪个姐姐想抬你回房，你再拜个师父，也未尝不可。”另一个女子啐道：“是要拜天地还是拜师父，那可说不准呢？”又有女子接口叹道：“能和这般的公子拜了天地，奴家便是吃一辈子苦，也是心甘情愿。”