为了有效地进行综合研究，从事化学海洋学的人员，它不仅必须是一个化学家，而且还必须具备海洋领域里的相关学科的知识。例如，物理海洋学、地质海洋学、生物海洋学和海洋气象学和工程等更为广泛、更为丰富的实际知识。海洋化学家需要阐明和解释的是，发生在一个无比巨大反应器--海洋中的大量的、复杂的化学作用和变化过程。实际上，它包括了从海洋微生物，到鲸类在内的无数海洋生物有关的所有生物化学变化。从宏观的水体循环过程和混合作用，到局部海区的物质化学变化过程。从海洋中存在着所有已知的含量非常之小，仅有水分子的百万分之一天然元素，到种类繁多的有机大分子的形成和衰亡过程等，都是化学海洋学涉足的领域，因此，可以这样说，整个海洋科学研究都与化学知识和相关的化学技术，有着十分密切的关系。这就是一般意义上的化学海洋学。当前，随着研究的深入和广泛，化学海洋学已从研究海水中元素和物质的含量、组成、分布为主要内容的研究，进入到以研究元素存在形式和它的化学性质阶段，即海水化学模型研究阶段；从均相水体的研究，发展到非均相界面的研究。这已成为世界许多国家化学海洋学研究的前沿。例如，国际海洋界普遍关注的海-气界面、海底-海水界面、悬浮体-海水界面、生物体-海水界面、河水-海水界面等为主要内容的研究，同时，人们从多维时空入手，注重对全球变化直接发生关系的海洋生物地球化学过程，以及全球海洋通量研究。现代化学海洋学的研究对象，已从原有的简单无机物，发展到比较复杂的有机物、海洋高大分子化合物、悬浮离子的沉积物，以及海洋生物及其动植物尸体等。对研究对象来说，已从探讨研究海洋的简单化学过程，发展到多采用海洋学范围以外的一些高新技术手段等。例如，中子活化分析、质谱仪、X射线荧光分析、原子吸收光谱测定法、放射化学分析法等技术，都被用来确定海水的组成及理化分析。除此之外，各种各样的分析技术和方法，也被广泛用于海水化学成分的测定。