印加文明是在南美洲西部、中安第斯山区发展起来的著名的印第安古代文明，与玛雅文明、阿兹特克文明并称为"印第安三大古老文明"。它的影响范围北起哥伦比亚南部的安卡斯马约河、南到智利中部的马乌莱河，全长4800公里，东西最宽处500公里，总面积达90多万平方公里，人口超过1000万。大体说来，它包括了现今厄瓜多尔山区部分、秘鲁山区部分、玻利维亚高原地区、半个智利和阿根廷西北部。

印加文明的主体是印加帝国。印加帝国（克丘亚语：Tawantinsuyu）是11世纪至16世纪时位于南美洲的古老帝国，亦是前哥伦布时期美洲最大的帝国，印加帝国的政治、军事和文化中心位于今日秘鲁的库斯科。
印加人称自己的国家为Tawantinsuyu，可译作“四方之地”或“四地之盟”，在克丘亚语中，Tawantin代表“四样（事物）”，Suyu是印加帝国的行政区划单位，印加帝国分为四个Suyu，它们的边界线在首都库斯科相交，因此Tawantinsuyu代表一个含有四大部分的国家，即印加帝国。西班牙人还将其写作Tahuatinsuyo或Tahuatinsuyu，此拼法至今亦有人使用。
然而“印加”（Inca）这个词，在克丘亚语中意为“统治者”或“领主”，指印加帝国的统治阶级。征服印加帝国的西班牙人错用这个词来指代印加帝国（Imperioinca），而不是统治阶级。

形成基础
据考古学家的研究，上述这一广大地区是美洲最早出现农业的地区，时间大约在公元前8000年。到公元前3000年，沿海地区的居民已定居下来。到公元前2000年末，中安第斯山区已出现一系列古代文化中心。在公元前1000年中下期，发达的农业文化。已经形成，奠定了印加文明的基础，并出现了阶级和国家的最早形式。这标志文明开始形成。公元10世纪后半叶以后，中安第斯山区出现了各种文化相互渗透和兼并的局面。导致了一些原有文化的衰落和消失，并在此基础上形成了印加人统一中安第斯山区前的各种文化基础。

历史
印加文明是因印加人统一中安第斯山区，建立印加帝国而得名的。印加人原是生活在的的喀喀湖中的一个部落，10世纪以后，他们逐步北迁，一路征战，于1243年来到现今库斯科，在瓦纳卡里山上扎下营寨。据印加人的传说，此时他们的首领是曼科·卡帕克。从曼科·卡帕克起，到1532年印加人的末代首领阿塔瓦尔帕被西班牙征服者皮萨罗杀害，印加国大约经历了整整3个世纪的发展过程，其间共传12世、13王。
印加国本名叫“塔万廷苏尤”，意为四方之地，首都是库斯科。全国按方位分为四大行政区，名叫：“苏尤",它们是：西北方位叫钦查苏尤”（克丘亚语：Chinchay Suyu；西班牙语：Chinchaysuyu，另译钦察苏尤)，包括厄瓜多尔、秘鲁北部和中部；西南方位叫库蒂苏尤（克丘亚语：Kunti Suyu；西班牙语：Contisuyo/Condesuyo，中文亦有译成“昆蒂苏尤”），包括秘鲁南部和智利北部；东北方位叫安蒂苏龙（克丘亚语：Anti Suyu；西班牙语：Antisuyu/Andesuyu），包括东部森林和乌卡亚利河一带；东南方位叫科亚苏龙（克丘亚语：Qulla Suyu；西班牙语：Collasuyo），面积最大，包括现今玻利维亚大部国土，阿根廷西北山区和半个智利。
由王储担任印加军队的最高统治者是印加帝国的传统。1463年，帕查库特克的儿子图帕克·印卡·尤潘基开始北上扩张，并在1471年，帕查库特克驾崩后继续指挥扩张。他对外扩张的最大成就，即是征服了印加帝国唯一的劲敌——坐落在秘鲁沿海的奇穆王国。图帕克·印卡·尤潘基统治下的印加帝国疆域北至今天的厄瓜多尔和哥伦比亚。图帕克·印卡·尤潘基之子瓦伊纳·卡帕克在先前印加帝国疆域的基础上，又额外占据了今天厄瓜多尔和秘鲁的部分地区。瓦伊纳·卡帕克统治下的印加帝国，疆域包括了今天的秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔大部和智利的北部和中部。印加帝国的南下扩张止于马乌莱河战役，印加军队在当地受到了马普切人大范围的抵抗。印加人曾东进来到亚马孙盆地，但是他们占领的土地在1527年被当地的舒阿人占领。

人口
印加帝国全盛时期的人口数量至今还在争论当中。据估计，印加帝国的人口数量，最少时约是4,000,000人，最多可能超过37,000,000人。虽然印加人详细调查过人口数量，并且使用了他们发明的一种结绳记事方法“奇普”（克丘亚语：Quipu或Khipu）完整地记录了下来，但是这种方法由于瘟疫和战争的原因早已失传，今天人们依然无法完全弄懂它的含义。

语言
由于印加人缺乏书面语言，他们只能用奇普这样的结绳记事法来记载重大的历史事件。克丘亚语是印加帝国的官方语言，这个语言在帝国境内被强加于使用其它语言的人民，再加上印加人在14世纪时的扩张，克丘亚语成为了秘鲁地区的通用语。玻利维亚西部的不少人还使用艾马拉语，对此印加帝国实行默许政策。在印加帝国之后，由于天主教教会选择克丘亚语作为向安第斯山脉地区的美洲原住民传教的语言，使得克丘亚语的使用地区超出了原本印加帝国的范围。西班牙人来临之后，克丘亚语开始使用拉丁字母来拼写。

建筑
印加帝国的建筑物，石块都是磨光的、形状规则的，接缝技巧十分美妙，墙上石块和石块之间的缝隙连匕首都无法放进去，让人简直无法理解印加人是究竟如何把他们拼接在一起的。让人注意的是，虽然印加人了解轮子（太阳神因蒂就是用它表现的），却并不把它运用在建筑中。建筑用的庞大数量石块究竟是如何搬运的至今是个迷。还有，虽然印加人不使用轮子，但却利用了安第斯山脉斜坡。据信他们让成千上万的工人推着石块爬上斜坡。可惜的是印加人并未掌握文字的技巧而没有留下任何描述文字。

数学和历法
印加人使用拇指到食指之间的距离、手掌大小、手臂长度和臂展长度作为物理单位。最基本的长度单位是Thatkiy，约等于一步的距离。比它更多的距离是Topo，等于6000Thatkiy（7.7千米，还有研究表明是4.0-6.3千米）。更多的是Wamani，它等于30Topo（约为232千米）。测量面积，需要先测量多少个臂展的长度，例如25-50个，再换算成Topo，即3,280平方千米。
印加历法与天文学密切相关。印加天文学家了解春分、秋分、夏至、冬至，天顶的概念，更不用说金星凌日了。但是，他们无法预测日食。印加历法基本可以分成阴阳两历，它们几乎是平行的。每一个阴历月份都有一个特定的节日或仪式。一周的每一天都没有名称，这可能是印加历法没有将月份细分成周而导致的。同样，每个月份都没有指出对应的季节。印加历法中，一天不分成小时和分钟，而是通过从太阳到人们的距离的远近而划分的。

制造业
几乎所有印加帝国的黄金和白银都被征服者掠走了。
根据考古发掘，当时印加帝国有青铜器皿和刀、镰、斧等劳动工具，其冶炼铸造技术相当精巧。印加帝国陶瓷上的彩绘，有无数的图案，包括动物、鸟类、海浪，猫科动物和几何图形等。在一个没有书面文字的大帝国中，陶瓷上描绘了几乎所有的印加人生活中的场面，包括战争、冶炼金属、处理人际关系等。正是通过这些陶瓷，我们才能了解到几百年前印加人民的生活状况。其中最有特色的是“库斯科瓶”（aryballos）。许多的这些艺术品今天在利马的博物馆都能见到。

通信技术、医术
奇普是印加人的结绳记事方法，用来计数或者记录历史。神秘的绳结被印加人称为奇普，是用棉线、骆驼或羊驼毛线制成的。它是在一根主绳上串着上千根副绳，每根副绳上都结有一串令人眼花缭乱的绳结。在所发现的600多个奇普中，大多数都是公元前1400年到1500年间结成的。不过，其中还有一部分只有1000年左右的历史。
哈佛大学的考古学家格里·阿顿和数学家凯利·布热利称他们正在逐渐解开这个密团。他们建将奇普绳结的关键信息做成数据库。然后在这个数据库中搜寻1956年在印加重要的政治中心普鲁措科发现的21个奇普绳结的共同点。结果发现了一个至关重要的数学联系——在某些奇普的副绳声的绳结能够结合起来正好和另一个更为复杂的奇普上的数字相同。这表明，奇普曾被用来从这个纵宽达5500公里的帝国的不同区域收集信息。每一个当地的会计师都会将从下级得来的帐目总和通过绳结的形式表现在奇普上，并将这些数据汇总在一根主绳上，然后层层上递。这种交流可能曾被用在国家最重要的信息记录上。其中包括帐目以及其他与人口、财政和军事相关的数据。

印加帝国的版图可以说是所有美洲古国（包括玛雅和阿兹特克）中最大的一个。为了保持帝国中各个城邦的交流，印加人建设了大量的道路，这些道路穿越了安第斯山脉、热带雨林、河流，把各个城邦连接起来，形成庞大的印加路网。西班牙的征服者之所以如此轻松地消灭各个印加帝国的城邦，很大程度上是因为这些道路的帮忙。印加人中有一种信使，叫做海螺信使（Chasqui或Chaski），这些人都善于长跑，海螺信使直接对萨帕·印卡负责，为印加帝国传递及搜集情报。

医学方面，印加人进行过成功的开颅手术。人类学家发现的证据已经表明，印加人开颅手术的成功率为80%-90%。在印加帝国建立前，开颅手术的成功率从只有三分之一。与外科手术相伴而生的麻醉术，印加人也是内行。印加人知道多种草药，如奎宁、可可等。

纺织技术
印加人的纺织技术也达到了较高的水平。远在公元前2000年，他们就会纺纱织布了。他们的毛织品和棉织品花色多样，色彩调和，制作精细。如1000年前留下来的一幅地毯，每英寸含绒纱500根，而欧洲中世纪同类织物却只有100根。在南部沿海皮斯科附近出土的木乃伊套服，被称作是“世界纺织品的奇迹之一”。
印加帝国时期的制陶业也有所发展。陶器的主要特点是具有引人注目的磨光技术、雅致的装饰、优美的几何图案和绚丽的色彩。他们在陶器的制作技术和饰因式样等方面不仅吸取了前人及同时期其他地区的经验，而且有进一步的发展。

音乐文学
印加人在音乐、文学方面也有很高造诣。有人认为，印加音乐可与欧洲古代民歌相媲美，甚至更为高超；还有人认为，印加音乐具有亚洲古代音乐的水平和相似的表现手法。由于印加人没有完整的文字系统，文学多是口头传说和戏剧。其中最著名的有《奥扬泰》，在西班牙人到来前已广泛流传于中安第斯山区，在殖民时代初又被用克丘亚文字(西班牙传教士创制)写成剧本，在世界古典文学名著中占有重要地位。