搞定Shaq

当然，湖人当时还没有得到Shaq。而且尽管所有人都听说了谣言，但湖人根本不是魔术的对手。
支持湖人的Armato依然在告诉West说他们还在争夺战当中。但时间已经到了7月，已经可以签约自由球员了，这就意味着Shaq只要一高兴就可以和魔术签下白纸黑字的合同。就在之前的7月1日，当国家队在芝加哥集结的时候，记者对Shaq和Penny分别进行了提问。他们问Shaq最想去哪支球队。

“奥兰多是我的第一选择。”O'Neal说，“我一个夏天都在这里。我只想要一个公平的报价，钱其实不是问题。我在这里有房子，有房地产投资，还有两家餐馆。”
更糟的是，Penny Hardaway对此也是满嘴甜言蜜语。“我可以马上就去和他谈。”Hardaway说，“我会求他留下。到他的家门口，对他说‘我们需要你！最终的决定权在你，但是我们真的离不开你，我希望能和Shaquille O'Neal一起在魔术队退役。’”

你可以想见当Jerry West看到第二天报纸的时候是什么反应。当《洛杉矶时报》记者Scott Cooper打电话找West的时候，他的秘书Mary Lou Liebich说这不是给West打电话的好时候，让Scott换一个时间，比如说……明年夏天。。。
在所有人看来，湖人基本上都已经没希望了。《洛杉矶时报》甚至用“亲爱的Vlade，回来吧，原谅我们吧……”开头。多年之后，Jerry West依旧记得助理教练Bill Bertka告诉他，千万不要在得到O'Neal的承诺之前送走Divac。

事情发展的非常快，但很显然，不是向着湖人希望的方向。湖人的出价是7年9800万美元，被拒绝了。West告诉Buss，他已经准备实行B计划了。如果O'Neal不来，Mutombo和Dale Davis已经排着队等着了。7月13日，Davis的经纪人Steve Kauffman告诉媒体，他们已经快谈妥了，他很快就会坐上车开往论坛球馆。
Shaq几乎是魔术的了，但是并不完全。他们可以很轻易的match湖人7年9800万的报价，但这并不足以证明他们真正重视Shaq，而“足以”的意思是超过Mourning的合同。而湖人，第一年薪金空间只有900万，所以价码也已经不能再提高了。
那个周日的晚上，美国国家队在和希腊队打完热身赛之后回到奥兰多的迪斯尼乐园，在那里有一个全新的训练基地。这一回，由于魔术队依旧不是很热衷于提出更高的报价，而且当地的媒体也开始把矛头转向O'Neal，事情开始出现了转机。

《奥兰多哨兵报》在网站上进行了投票：你认为Shaquille O'Neal值不值1亿1500万（据传这是魔术准备的最后报价）？有90%的人的选择是“不”。更糟的是，O'Neal的美国队队友也在奥兰多看到了这一切，这也让Shaq更加尴尬。就Shaq自己而言，魔术队给他的报价是1亿1000万，也就是说，他们把底线报价先告诉了媒体，而不是告诉他。

再让我们把目光回到西海岸……

尽管Buss一直都让West掌管大权，但是有时候，Buss还是会站出来稳住局面。那个时候，湖人处在一个充满机遇和风险的时刻，但是Buss是一个赌徒。在Armato承诺湖人，只要他们能超过Mourning的1亿500万就依旧有争夺O'Neal的希望之后，Buss告诉West，不惜一切代价的腾出空间。
接下来就是又一次清理。West想送掉George Lynch的250万美元，但是没有人接手。唯一感兴趣的温哥华灰熊队，只同意在接手Lynch的同时，再搭上West喜欢的Anthony Peeler。湖人最终同意了他们的报价，只要了一个第二轮作为回报。从而，他们腾出了足够的空间，把原来9800万的报价提高到了1亿2000万。

魔术的回应是1亿1500万的最终报价，由于佛罗里达不用交州内的个人所得税，所以算起来O'Neal最终拿到手的比湖人给的还是要多。不过DeVos已经厌倦了被Armato和O'Neal摆布，所以他对《哨兵报》说：“如果他们还想再多要100万，他们可以去找湖人要那笔钱。”当然，如果湖人可以回答的话，他们肯定会说“没问题”。
终于，West的机会到了。
他和湖人的律师Jim Persik一起来到了亚特兰大，等待O'Neal的答复。他们打车来到市中心的一家宾馆，在那里Armato为他们准备了一件豪华套房，和Shaq谈判。
折磨还在继续……美国队要经历繁琐的奥运会手续，直到半夜2点半，O'Neal还是没有到。在等待的时候，Jerry West说，如果Shaq的答复是“不，”他会直接从酒店的窗户跳下去。后来Shaq也回忆道，当他走进房间的时候，West真的是在颤抖的。不过好在，对于West和湖人来说，他的答案是"yes"。

终于，West的机会到了。

他和湖人的律师Jim Persik一起来到了亚特兰大，等待O'Neal的答复。他们打车来到市中心的一家宾馆，在那里Armato为他们准备了一件豪华套房，和Shaq谈判。
折磨还在继续……美国队要经历繁琐的奥运会手续，直到半夜2点半，O'Neal还是没有到。在等待的时候，Jerry West说，如果Shaq的答复是“不，”他会直接从酒店的窗户跳下去。后来Shaq也回忆道，当他走进房间的时候，West真的是在颤抖的。不过好在，对于West和湖人来说，他的答案是"yes"。

第二天，他们在Reebok奥林匹克中心宣布了这个消息。West狂喜，把这一刻和他孩子的出生相提并论。直到第二个赛季开始的时候，魔术还依旧没有放弃，他们让克利夫兰的一家律师所调查这笔交易，他们怀疑湖人贿赂了O'Neal。但最终，所有的东西都只有谣言而已，他们也最有进行正式的申诉。
就这样，在短短的一个月不到时间里，湖人得到Shaq和Kobe。尽管他们之后花了不少时间才达成最终的默契，但一切从那一刻起真正开始了……

1996-97 "With the 13th pick in the 1996 NBA Draft, the Charlotte Hornets select...Kobe Bryant, from Lower Merion High School, in Pennsylvania." “1996年NBA选秀第13顺位，夏洛特黄蜂队选中费城Lower Merion中学的科比·布莱恩特。” 在这之前有一个尽人皆知的故事，湖人队当家后卫艾迪·琼斯带领球队经理韦斯特去观看了一场高中球队的比赛。虽然都说天才要从娃娃抓起，可是对于一个知名的NBA球队，这样的事情还是不多见得。然后韦斯特记住了这个琼斯的小朋友——科比·布莱恩特，不是因为他的技术，不是因为他的身材，而是因为他对胜利的渴望和对自己近乎病态的苛刻要求。之后的故事尽人皆知，湖人队在选秀大会上作出了当时让人怀疑，而事后被称为绝顶*的决定，他们将当家中锋迪瓦茨送给了黄蜂，而他们得到的就是这个高中生，当时历史上最年轻的NBA球员。 至此，开篇算一半了。