宗教改革以后，德国的混乱局面进一步加深，分裂程度空前绝后，甚至在几百平方英里的土地上有大大小小数十个邦国，混乱程度无以复加，致使德意志的有识之士苦苦寻求统一之路，歌德，席勒等发出了“德意志在哪里”的哀叹。在危急时刻总是会有英雄出现，腓特烈大帝让欧洲重新认识了普鲁士，也使普鲁士步入了欧洲强国的行列，然而终究是昙花一现，没有统一的德意志还是不能和欧陆强国——法国抗衡，腓特烈大帝的事业被拿破仑的铁蹄踏得粉碎，连和平女神都被作为战利品运到巴黎，德意志第一次尝到了亡国的滋味，“德意志在哪里”又一次成为德意志民族的难题。
然而，这个民族没有沉沦，洪堡兄弟提出了要建立世界一流的教育体系，威廉三世接受了这个建议，而且大力支持；李斯特提出“建立关税同盟”，却到处碰壁，只有普鲁士接受了，似乎也预示了普鲁士将成为德意志的一颗明星。
借着反法同盟的力量，德国终于打败了拿破仑，赢得了解放，其生产力也大大提高，国民素质空前提高，似乎在预示普鲁士的崛起。

转自俾斯麦吧

正好有兴趣，也说几句：在我看来，俾斯麦是一个真正的实用主义者，他主导的“小德意志”方案被事实证明是可行的，放弃奥地利使得德意志在强邻环饲的情况下取得了政治利益的最大化，这与当时倾向于占领奥地利的那些多数普鲁士将军们形成了对比；他在外交上真正践行了“没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益”，联奥攻丹，联法攻奥，最后孤立法国，靠着普鲁士一流的军事体系击败法国；同时在内政上分别于1883,1884,1889颁布了三部社会保障的相关法律，不论俾斯麦主观上是否把民生作为这三部法律的首要目标，但至少在客观上建立了完备的社保体系，也巩固了当时俾斯麦这类容克贵族的统治。

引用赛巴斯蒂安哈夫纳的观点，现在人们主观神话德意志，都认为腓特烈，俾斯麦是为了所谓德意志统一大业为目标。事实上，政治角度去考量他们的行动，也只不过是那个时代政治家的基本准则，不断扩大政治实体的权利（right)、权力（authority)与影响力