病毒是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，1976年在苏丹南部和扎伊尔即现在的刚果（金）的埃博拉河地区首次被发现，因其极高的致死率而被世界卫生组织列为对人类危害最严重的病毒之一。埃博拉病毒在常温下较稳定，对热有中等抵抗力，60摄氏度下30分钟方能破坏其感染性；紫外线照射两分钟可使之完全灭活；对化学品敏感，乙醚、福尔马林等消毒剂可以完全灭活病毒及其感染性。这是2014年3月24日由美国疾病控制和预防中心提供的埃博拉病毒的显微照片。

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埃博拉病毒通常通过血液和其他体液等途径传播，迄今尚未有确认的通过空气传播的情形，感染潜伏期从2天到21天不等。患者的最初症状是突然发烧、头痛，随后是呕吐、腹泻和肾功能障碍，最后是体内外大出血，死亡。埃博拉病毒是迄今发现的致死率最高的病毒之一，死亡率超过50%，尚无有效预防和治疗办法。唯一阻止病毒蔓延的方法就是把已经感染的病人完全隔离开来。 2014年7月23日，在几内亚首都科纳克里，“无国界医生”组织的成员身着防护服站在隔离区附近。

2014年埃博拉病毒疫情2月在几内亚境内爆发，截至7月23日，几内亚、利比里亚和塞拉利昂共计报告埃博拉病毒造成的累计病例数达1201例，其中672例死亡。尼日利亚25日也出现一名死亡病例。两名在利比里亚服务的美国医护人员受感染并接受隔离治疗。 2014年4月1日，在几内亚盖凯杜，“无国界医生”组织的成员身着防护服运送一名死亡患者的遗体。