在元素周期表里有这么一族，他们个个身怀绝技又极难相处。为了提纯老大，无数化学家付出了身体乃至生命的代价；老二在家家户户都能见到，并且被称赞着，但在二战的壕沟里，它却是被世人咒骂的非人道武器；老三在防火方面功不可没；老四则是一种消毒药品的主要成分。这一族就是卤素。

卤素家族的老大，氟，是当之无愧的危险人物。氟能与接触到的几乎所有东西发生剧烈的反应，把一切泯灭。而它的氢化物的水溶液，即氢氟酸，是少数几种能腐蚀玻璃（二氧化硅）的物质。对人来说，它无疑是极其危险的。如果氢氟酸洒到手上，可能一开始你感觉不到什么，等你感觉到了，那就是由内而外散发出的剧痛，接下来就等着慢慢吃钙片吧。

氟的化学性质这么活泼，它的提纯历程也是艰辛无比。不少化学家为此献身，比如诺克斯兄弟、鲁特耶、尼克雷，甚至戴维也因此而中毒。那么谁成为第一个制服氟气的人呢？答案是亨利•莫瓦桑。他使用电解法，电解氟氢化钾的无水氟化氢溶液，并在后来的演讲中一举制得四升氟气。现在的工业制法都是在特种钢制容器内电解熔融氟氢化钾和氟化氢的混合物，在100°C左右，以容器做阴极，石墨做阳极，有时还加入少量氟化锂来减弱石墨电极的极化作用。得到的氟气大多用来制取氟化物，或是核工业。由于氟气极难储存，且渠道狭窄，私人购买氟气几乎不可能，某种意义上也算个好消息。至少又有一群中二党幸存。

氟的反应活性很厉害，这也决定了它的化合物很稳定，含氟塑料、含氟橡胶、氟碳高聚物都有特别优良的性能，而聚四氟乙烯这种物质就是最好的例子。它不与几乎任何物质反应，所以它可以用来承装氢氟酸；它在200°C的条件下常年盛放强酸也不会因此变色一点，这也是为什么它得名“塑料王”。当然，它还有个别名，叫特富龙——就是不粘锅涂层的有效成分。顺便说一句，聚四氟乙烯化学性质稳定，但不代表它物理性质也很坚定，毕竟就是块塑料，所以不能用钢丝球刷不粘锅，会把涂层刷下来的。

顺便说一句，如果你能设法弄到一瓶六氟化硫气体，那就有的玩了。六氟化硫的密度是空气的五倍，且很不活泼。如果你在一个鱼缸里倒入无色的六氟化硫，它甚至不会飘出去。然后用一个铝箔做的小船放在里面，你就能看见——小船好像悬浮在空气中！这真的是一种奇妙的感受。

不管氟有多么奇妙，它的单质一直离我们很远，而下一种元素，氯，则比氟要稍微好些。当然，这种近距离的接触是会遭人诟病的。

在戴维的光环下，舍勒的努力似乎变的不值一提。然而，依旧有一种方法可以缅怀他：在教材里面，实验室制氯气的方法依旧是舍勒的方法，不过软锰矿已经被分析纯代替了。而在工业上，我们采用电解饱和食盐水来制氯气，更方便，还可以顺便得到副产品——苛性钠。

如今氯已经被广泛用于民生、科研等各个方面。过去给自来水消毒都会采取氯气，如今变成了次氯酸钠，但氯还是主角。在工业上，氯用于有机合成，以生产塑料、合成橡胶、合成纤维、染料、农药、漂白剂、消毒剂、溶剂，以及其他氯化物。不过别担心，这不是考试，不用背下来。

真正让氯遭人咒骂的是在一战时，弗里茨•哈伯亲自指导德国士兵用氯气袭击迎面而来的英国人。吸过氯气的人都表示，那是一种极其可怕的感觉；很难想象因氯气中毒而死的士兵到底经受了多大的苦难。不过后来这种战术被德国人抛弃了，不是因为良心发现。而是因为他们发现，无论那方使用氯气都会造成双方大约相同数量的士兵死亡。这当然是不划算的。即便这样，对化武的控诉也没有结束。

抛开氯气杀人的黑历史不看，氯气对人类还是不错的。家家户户都有的食盐，其主要成分就是氯化钠；消毒用的84消毒液里也有氯元素的踪影；为抵御蔬菜害虫而使用的农药里也有好几种含有氯；有好些塑料袋的成分是聚氯乙烯。诸如此类，氯离我们还是很近的，我们也离不开氯。

告别了氯，进入下一种元素，溴，的时候，我们也要和紧密相连的实际告别了。

1824年，二十二岁的巴拉尔正在研究盐湖中的植物。当他向地中海沿岸采集得到的黑角菜燃烧浸泡后得到的浸取液中加入氯水和淀粉时，溶液分成了两层：下层显蓝色，上层显棕黄色。下层的蓝色毋庸置疑，是碘造成的；那么棕黄色又是什么呢？在经过分析实验后，巴拉尔认为，这是一种与氯、碘类似的元素。不得不说，他的判断非常准确，这就是溴。为此巴拉尔得到了法国科学院的鼓励。另一方面，在德国，李比希得到了一家工厂送来请他化验的液体，其实那就是溴。只不过李比希未经严格实验就贸然断定其为氯化碘。在得知巴拉尔发现溴之后，李比希一化验，果然是溴。此时令他屌都悔炸了。后来，李比希把这瓶溴放在一个柜子里，并把柜子命名为“错误之柜”来警醒自己。不得不说，节哀顺变。

很奇怪溴的上面，氯，和它的下面，碘，都很常见，而溴却不常见。那么我们下一个要说的就是碘。

1777年2月，法国第戎，一声啼哭宣告了库特瓦的降生。他曾跟随孚克劳、泰纳、塞古恩等人学习，其中塞古恩在拉瓦锡掉脑袋之前五年一直做他的助手，可谓青出于蓝而胜于蓝。