1941年3月，“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号战列巡洋舰结束了长达两个月的代号“四轮车”行动的海上游猎后，带着沉22艘运输船总吨位达11．5万吨的辉煌战绩回到法国布勒斯特港。而1941年5月德国海军最强大的“俾斯麦”号战列舰被击沉后，这两艘姐妹舰便成为德国海军最强大的水面舰艇，更是成为英同海军的眼中钉、肉中刺，一心要将其置之死地而后快。英同海军不仅在直布罗陀和斯卡帕湾分别部署了H舰队和本上舰队，从南北两面进行严密封堵，而且不断派出飞机轰炸布勒斯特港，使得这3艘颇有实力的大型军舰被困在布勒斯特港，难以施展身手。希特勒召开的此次军事会议就是围绕着如何使这3艘军舰摆脱困境。
希特勒发现美国参战后，正在大量加强对苏联的援助，在苏联战场上发现的越来越多的英美武器就说明这点，而北极航线是英美援助苏联最重要的海上交通线。何况元首的直觉又认为同盟国正在积极准备进攻北欧的挪威，很有必要增强德国在挪威的军事力量。因此决定将这3艘无所事事的主力军舰先调回本土，再前往挪威。从布勒斯特到德国本上主要有两条航线，一是经爱尔兰绕过英国的西航线，另一条则是直接穿越英吉利海峡的东航线。西航线航行距离较远，在德国空军作战半径之外，但是却很容易遭到英国本土强大海空力量的围追堵截；东航线航行距离虽短，并在德国空军的作战半径内，可以得到德同空军的空中掩护，但是要穿越英国海军的禁区——英吉利海峡，海峡中英军不仅布有大片水雷区，而且英军在多佛尔部署的大口径岸炮，可以有效封锁海峡，还有沿海峡的港湾中，英军还驻有大量的驱逐舰和鱼雷艇部队，英国海军强大的本土舰队就在海峡北海门的斯卡帕湾，也能随时出动拦截。看来两条航线都是极其凶险的。希特勒看了一眼地图，指着英吉利海峡“就走东航线!”所有在座的德国海空军高级将领都被这句话惊呆了! 自从1588年格拉夫林海战和1805年特拉法尔加海战后，还没有任何一支敌对国家的海军敢于挑战大英帝国的海上尊严，胆敢公然穿越大英帝国后花园的“水渠”——英吉利海峡!希特勒环视了—眼目瞪口呆的高级将领，冷冷地扔出一句硬邦邦的话柬“幸运从来都是只眷顾冒险者的!”
希特勒的话怎么能够违背，德国海空军将领们只好遵照元首的意见开始指定计划。