似这般荒凉也，真个不如死！清初史家计六奇在《明季北略》中记录了这首《挂枝儿》，他是颇为相信这个传说是真实的，并且写下了这样的评语：“时白某在外厢唱彻五更，形其昔时豪势，今日凄凉，言言讥刺。忠贤闻之，益凄闷，遂与李朝钦缢死。”计六奇的话，反映了当时民众对魏忠贤这个罪魁祸首的深恶痛绝，对他的下场欢欣鼓舞的心情，正所谓：“善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到。时候一到，统统都报。”
　　在与魏忠贤的较量中，朱由检显示了他所独具的胆识、魄力和韬略，因此引来明末清初文人学士的一片喝彩。

清查阉党，除恶务尽

(1)追究魏忠贤、客氏及五虎、五彪的罪状
　　魏忠贤一死，“阉党”土崩瓦解是指日可待的。但是，扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉。何况魏忠贤这个精通权谋术数的野心家，得势以后全力结帮拉派，经营自己的小山头，有所谓五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙之类，已成盘根错节之势，不连根铲除，后患无穷。对此，朱由检是有充分估计的，他决定进行一场政治清算，为今后的“维新之治”扫清道路。
　　多年的“阉党”专政之下，言路受到钳制，不少负责监督、弹劾责任的言官（给事中、御史），慑于其淫威，或丧失气节，或卖身投靠，身上都不干净。企图依靠这些言官去清算“阉党”，是不可能的。有鉴于此，朱由检特地下了一道“考选令”，先后任命曹师稷、颜继祖、宗鸣梧、瞿式耜等人为给事中，吴焕、叶成章、任赞化等人为御史，要他们以清查“阉党”为职责。在这种正气的鼓动下，那些受蒙蔽的言官纷纷反戈一击。于是，从天启七年（1627）十一月到崇祯二年（1629）三月，形成了持续一年多的政治清算运动。

他们不仅拖延时间，而且尽量低调处理，缩小审查的圈子，以免牵连到自己。朱由检非常不满意，写了一道谕旨，再次重申他对于魏、客、崔罪状的基本观点：魏忠贤——“睥睨宫闱，荼毒善良”，“盗帑弄兵，阴谋不轨”；客氏——串通魏忠贤，“传递声息，把持内外”；崔呈秀——“委身奸阉，无君无亲，明攘威福之权，大开缙绅之祸”。既然三法司迟迟不作出判决，他干脆自己代三法司作出判决：魏忠贤——戮尸凌迟；客氏——斩首示众；崔呈秀——戮尸斩首。同时宣布，把魏、客的罪状与判决书向全国公布，用以警戒那些“奸恶乱政”的阴谋家、野心家。

清查阉党逆案

在惩处了元凶首恶之后，清查党羽亲信的工作，必须全面展开。早在天启七年（1627）十二月二十三日，朱由检就已经发布政令，要内阁、六部、都察院的大臣“定阉党逆案”。所谓“定阉党逆案”，就是对形形色色的“阉党”分子进行彻底清查，根据各人的罪状作出惩处结论。
　　当务之急是把“五虎”、“五彪”立即绳之以法。三法司审议的结果，是轻描淡写的，吴淳夫、倪文焕剥夺诰命，田吉、李夔龙革职，田尔耕、许显纯逮捕法办，杨寰、孙云鹤、崔应元削除官籍。显然，三法司的主管首长是有意包庇纵容，重罪轻判。如果“五虎”、“五彪”都如此从轻发落，那么其他人根本就不必问罪了。朱由检大为不满，以为惩处太轻，没有尽法，命三法司重新议处。
　　主持此事的刑部尚书苏茂相、都察院左都御史曹思诚、大理寺少卿姚士慎，都与“阉党”有千丝万缕的牵连，所谓“香火情深”，因此对“五虎”、“五彪”之流千方百计予以庇护，目的无非是降低“逆案”的规格，使自己不受牵连。皇帝命他们重新议处，他们仍然阳奉阴违。结果，吴淳夫、李夔龙、田吉、倪文焕仅仅以贪赃枉法罪，判处充军边疆，追缴赃银五千两至一千两不等；田尔耕、许显纯以过失致人死亡罪，判处斩监候；崔应元、杨寰、孙云鹤以知情不报罪，发配边疆充军。

御史梁梦环，把魏忠贤视为父亲，以干儿义子自居，参与杀害杨涟，配合刘志选，弹劾张国纪，企图动摇皇后张氏的地位。
　　蓟辽总督刘诏，唯利是图的无耻小人，以干儿义子身份为魏忠贤建造四处生祠；先帝病危时，派兵三千逼近京城，听任魏忠贤、崔呈秀指挥，妄图发动政变。
　　诸如此类的宵小之徒可以举出很多。御史张纩对这批人依附魏忠贤的手法作了归类：
　　有显而附之者，如建生祠之类；
　　有隐而附之者，如高呼“九千岁”之类；
　　有直而附之者，如动辄为魏忠贤歌功颂德之类；
　　有曲而附之者，如与魏良卿结拜为兄弟，认崔呈秀为义父之类；
　　有拙而附之者，如以珠宝讨好之类；
　　有巧而附之者，如以搜刮钱财为公忠，以迫害忠良为精明，驱除魏忠贤仇恨的官员，推荐魏忠贤喜欢的官员之类。
　　御史高弘图接二连三上疏，反复强调：“五虎”、“五彪”之流对于魏忠贤，不过是以杀害忠良来献媚；真正颠覆社稷、动摇宫闱、妄图反叛的党羽是刘诏、刘志选、梁梦环，罪状超过“五虎”、“五彪”，应该严惩。
　　在这种政治风浪之下，一些善于变色的两面派，以及隐藏较深的人物，陆续被揭发出来，例如杨维垣、霍维华之流。他们千方百计为自己“弥缝”——为自己填补漏洞，洗刷、粉饰，妄图蒙混过关。

御史任赞化在奏疏中指出，天下最怕的不是真小人，而是伪君子。伪君子是谁？就是改头换面的太仆寺少卿杨维垣！杨维垣原本与崔呈秀是一丘之貉，他之所以攻击崔呈秀，除了“丢车保帅”的障眼法之外，目的在于为自己留一条退路。对此，任赞化刻画得十分深刻：杨维垣看到“阉党”即将失败，迅速“翻身于局外”，妄想借攻击崔呈秀，使自己“立身于风波不到之地”。朱由检接到这份奏疏以后，指使有关衙门对杨维垣这个机灵善变的脚色进行审查。几天以后，御史邹毓祚揭发，杨维垣是魏忠贤的党羽，投靠最早，占气最先，眼看苗头不对，立即见风使舵，赶快转身，贪天之功为己功，为自己涂脂抹粉。了解这些情况以后，朱由检下达谕旨，革去杨维垣的官职。
　　兵部尚书霍维华也被揭发，他是阿谀奉承魏忠贤而一步步爬上来的，所谓“满面骄容，浑身媚骨”，三年里面由一个小小的给事中爬上了尚书的高位。此人善于“占风望气”，魏忠贤得势时，借刀杀人不遗余力；魏忠贤失势时，马上摇身一变攻击魏忠贤，博取“反魏”名声。给事中阎可陛、汪始亨以及御史戴相，分别揭发霍维华其实可以列入魏忠贤的“五虎”名单，比其他几个号称“五虎”的人物更为厉害，人称崔呈秀为“山头虎”，霍维华为“云中虎”，两人狼狈为奸。因此当时官场盛传一句政治谚语“蓟州当前，东光接步”，意思是：蓟州人崔呈秀走在前面，东光人霍维华跟在后面，亦步亦趋。朱由检下旨，免去霍维华兵部尚书之职。
　　愈来愈多的达官贵人在清查中显露原形。原任户部尚书黄运泰、原任兵部尚书阎鸣泰，向魏忠贤“摇尾乞怜”、“奴颜婢膝”、“如鬼如蜮”，因而官运亨通。原任工部尚书孙杰，身边藏有“袖珍手册”，上面罗列朝野正直人士的姓名、事迹，称为“门户”（意为朋党），随时提供给魏忠贤打击异己时参考。这些人都遭到“削籍”的处分。

已经死去的原任内阁大学士魏广微也没有逃脱。此人因为与魏忠贤同乡同姓而格外受到器重，他自己干脆与魏忠贤认为“同宗”，以亲信自居。吴应箕《启祯两朝剥复录》指出，起先专横的魏忠贤还有点忌惮内阁，自从魏广微卖身投靠以后，就可以利用内阁攻击外廷。于是乎，阉党气焰嚣张，毒遍海内。朱由检原本考虑到此人已死，不想追究；待到罪状明朗化以后，以为非惩处不可。他在谕旨中指出：魏广微借重魏忠贤的威势，钳制朝政，把国家大权交给逆党，是毒遍海内的罪魁祸首。为此，决定取消他的功名，追夺他的恩荫，警戒那些附奸不忠的大臣。
　　与魏广微沆瀣一气的顾秉谦，此时仍在昆山老家逍遥自在，几次弹劾都未能扳倒他。当地百姓怒不可遏，终于引发出六月五日火烧顾府的民众暴动，知县衙门慑于众怒，束手坐视，不加干预。揭发顾秉谦罪状的传单到处流传，群情更加激愤。七月十三日，百姓聚众捣毁顾府部分房屋，七月二十四日人群冲入顾府，洗劫资财，纵火焚烧。年已八十的顾秉谦仓皇逃命，窜入一条渔船躲藏，才幸免一死。

销毁篡改历史的《三朝要典》

确实，倪元璐的政治眼光胜过别如纶一筹，他在题为《公议自存私书当毁》的奏疏中，寥寥数语就点破了《三朝要典》的政治目的：“杨涟（弹劾魏忠贤）二十四罪之疏发，魏广微之辈门户之说兴，于是逆党杀人则借‘三案’，群小求富贵又借‘三案’，经此二借，而‘三案’之面目全非。”这实在是令人佩服的深刻分析：表面上是写历史，实质上是借歪曲历史来镇压反对派。中国历来有借古讽今的传统，魏忠贤居然可以借“史”杀人，宵小之徒可以借“史”升官，历史经过他们这么摆弄以后，变得面目全非了。经过这样的分析，倪元璐得出结论：梃击、红丸、移宫这“三案”，已经成为天下之公议，《三朝要典》则是魏忠贤的“私书”，删改是徒劳之举，必须彻底销毁，然后开国史馆纂修《天启实录》，留下一段信史。
　　朱由检非常欣赏倪元璐的主张，要礼部会同国史馆详细议论此事。多数大臣倾向于销毁《三朝要典》。但是事情并非一帆风顺。

公布阉党逆案名单

自从天启七年（1627）十二月二十三日朱由检正式下令清查“阉党逆案”以来，“阉党”重要成员已陆续曝光，把他们的名单与罪状昭示于天下的条件成熟了。
　　崇祯二年（1629）正月十七日，朱由检召见内阁大学士韩爌、李标、钱龙锡，以及吏部尚书王永光、都察院左都御史曹于汴等人，要他们确定“逆案”名单。规定他们必须集中在内阁审阅有关罪证材料，按照罪状分别为首恶、附逆、谄附、倾陷、拥戴，然后会同刑部尚书乔允升，依据法律作出处理。他的宗旨是除恶务尽，但是那些阁部大臣却有点畏首畏尾，力图以和稀泥的方式了结此事。韩爌、钱龙锡等内阁大老，虽然并非“阉党”分子，但都不想树敌过多，招来麻烦，因此第一次报上去的名单只有四五十人。朱由检很不满意，要他们广泛搜求。第二次报上去的名单仍然只有几十人，朱由检发怒了，指责他们不肯按照他的旨意办事，说：魏忠贤一个人在宫内，如果没有外廷的逢迎，怎么落到如今这个地步？你们并非不知道，而是害怕结怨。
　　过了几天，朱由检再度召见内阁大臣，把一个黄色包袱交给他们，里面全是为魏忠贤歌功颂德的奏疏，要他们把这些“结党实迹”整理出来，一一列入名单。阁臣们知道难以回避，便寻找借口推脱：臣等职掌仅限于票拟谕旨，不熟悉法律。再次显露出畏缩怯懦的心态。朱由检不得不委托吏部尚书王永光来操办此事，王永光也不愿意挑这副担子，回答说：吏部只熟悉官吏的考核，不熟悉法律。其实，王永光心中有鬼，不久就有人指责他“阴附阉党”，现在又企图“曲庇香火”，为自己留下回旋的余地。朱由检只得把这项工作交给刑部尚书乔允升。
　　如此反复多次，“阉党逆案”名单才得以确定。

如此反复多次，“阉党逆案”名单才得以确定。