听见这句不符其作风的怯懦发言，我自然而然地叹了口气。
现在并不是能任由你说出『不行』或『没辙』等字眼的状况。
正因如此断定，我才更进一步深入莉昂的心房。
「莉昂……你该不会是在害怕吧？」
这也不是挑衅，我想知道的是她的真实心声。
被我这么一问，只见莉昂肩头猛然一震，间隔片刻之后才坦承说：
「……这、这是我第一次像刚刚那样，面对来自他人的强烈敌意啊！」
其实在牵着莉昂的手时，我就已经察觉到了。
大概是自从在理化教具室被先发制人之后吧。
莉昂她一直——怕得不断发抖。
「我也是键宫家的人，也透过姐姐见识过何谓魔术师的领域。虽然因为我空有魔力却缺乏才华，导致姐姐不肯安排我接受实战的洗礼……」
莉昂是个家里蹲，所以自然缺乏像玲树那般身为魔术师的战斗经验。
「魔术师的本分无疑就是战斗，是个你死我活的世界。我明明理解这点，然而一旦实际踏上战场，我、我就直打哆嗦，什么也办不到。」
嗯，没错，这是一次如假包换的实战。
枣对莉昂充满杀意，跟在节约生活第一天现身袭击的训练用蒙面人截然不同。
一旦稍有失误——必死无疑。
「不行啊……再这样下去，不但无法赢得姐姐的认同，连想自保都办不到。」
而今，当事人因心生恐惧而垂头丧气，像只小动物一样抱着膝盖，好让自己看起来显得渺小一些；她希望对手能够就此忽视掉她的存在，希望能有人及时赶来救自己脱困。
现在的莉昂，是个完全无法跟她平常表现联想在一起的弱者。
不……不对。
或许，这才是莉昂的真面目。
跟她那娇小身材不搭的高傲态度，是冲着具备实力的姐姐而来的对抗意识。真正的莉昂是个光听见有人在自己面前大吼大叫就会吓得浑身发抖，像只小动物一样的胆小女孩。
那么——
「根本用不着自保！」
我只对她这么说。
「当事人自己也说了，现在鞭策枣的动力是嫉妒，或者该说纯粹只是迁怒。你完全没有遭到追杀的理由，这是我与枣的问题。」
「可、可是躲在塙枣背后的『暗陶艺师』却打算对我下手——」
「不是那样子啦。」
我伸手搭在泪眼汪汪的莉昂头上，轻轻搓了搓她的头发。
「我的意思是说如果自己没有能力自保的话，只要找别人保护自己就好了。起码你还有个可以依靠的对象不是吗？」
「这……呜呜……」
我一边把变得如同蚌壳般乖巧沉默的同居人留在身旁，一边操作『终端图书』。我想查询的是枣所使用的魔术，也就是『即席魔术』的相关情报。
『终端图书』具备浏览履历的机能。只要有人在持有者附近施展魔术，『终端图书』便会自动观测并加以记录，因此照理说应该也留下了枣动用的魔术情报才对。
【魔法名：『火焰飞镖』◇系统：攻击魔法◇消耗魔力：2】
【魔法名：『水鞭』◇系统：攻击魔法◇消耗魔力：2】
很好，很明确地留下纪录了。
火焰飞镖与水鞭。就算她还有超越这两招以外的秘技，我也有对策可用。
得到确信的我将『终端图书』收进怀中，通往屋顶的门也在同一时间应声开启。
出现的身影——当然是枣。
「君色……君色……再等一下，我这就让你重获自由。」
儿时玩伴眼神空洞、仿佛在讲梦话似地嘟嚷着我名字。
我则尽可能佯装镇定，开口与她交谈。
「呵……你要解放我？好啊，尽量放手一试吧。如果你真有办法解开这条因果链的话。」
「那与我无关，我是要解救君色脱离那群可疑魔术师的魔掌。另外也别再跟键宫同学同居，君色只要重新跟真白住在一起，然后再加上我」
「你喔，还搞不清楚我站在莉昂前面的意思吗？」
枣戛然停下脚步。
我现在屹立在莉昂面前，迎面定睛瞪视着枣。
站在她的立场，大概会觉得我看起来像是守护莉昂的盾牌吧——实际上也的确是这样没错。
「枣，你说你喜欢我对吧？」
「咦？啊，呃，嗯。」
「但是我讨厌你。」
斩钉截铁。
就连我也很诧异自己竟然能如此轻易地脱口说出这句话。
哈这也难怪。毕竟这份情绪是我毫不虚假的真实心声。
「管你是表姐妹或儿时玩伴都没关系，是不是遭到控制也不是问题，我可以很明确地告诉你一件事，那就是呢……我最讨厌伤害我家人的家伙！」
正面承接我锐利眼神的枣，脸上露出茫然的神情。
过没多久——
「啊哈。」
一阵微弱的笑声倾泄而出。
紧接着这阵笑声逐渐转变成充满邪恶气息的嘹亮哄笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——我懂了我懂了，君色已经没救了，键宫同学已经彻底摧毁你的心灵了呢。我想也是，不意外呢。要不然君色根本不可能讲出那种话嘛。」
「别擅自把别人想得那么完美好不好？我也是人，讨厌的家伙就是讨厌。」
「键宫同学是家人而我不是家人我不是不是家人我不是家人不是家人不是不是不——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
枣朝向漆黑天际发出咆哮，全身释出一股宛如黝黑气场般的劲势。
既像影子又像烟雾——不对，最贴切的形容词应该是『黑暗』才对。
写作暗陶艺师，念作Ceramist，这就是躲在枣背后操控局面的人的称号。
「君色！」
就在听见背后的莉昂发出惊呼的同时，枣又抽出了新卡片。
她咏唱的咒文名称为『火焰飞镖』，施放的自然是烈焰构成的飞镖。
我只靠交错双臂的薄弱防御手段，硬挨了呈一直线疾射过来的火焰飞镖。虽然立刻遭到一阵剧烈的灼热刺痛感袭击，但火焰飞镖既未贯穿我的手臂，威力似乎也没强大到能害我变成火球的程度。没问题。如果只是烫伤的话，我还忍受得住。
此时背后的莉昂突然破口大骂。
「笨蛋！你为什么不躲开！」
「假如我躲开的话，火焰飞镖会击中你啊！」
「可、可是不躲开的话，君色你……！」
用不着回头，我也明白她脸上浮现出什么样的表情。
尽管很想对她说出「这跟你平常的个性也相差太多了吧」之类的玩笑话，但现在的我实在没那种闲情逸致。如果我猜得没错，大概再两次至三次——
「为什么……？为什么你要袒护她？」
枣展开下一波攻势。这次发动的是『水鞭』。粗大的水制长鞭狠狠地击中我的侧腹，硬是把我从莉昂面前扫开，我在半空中旋转了整整三圈之多。
既疼痛又冰冷，如果可以的话，我好想就此躺下休息……但我当然不能那样做。
我立刻起身，再次挡在莉昂前面，化身防盾拦阻枣的敌意。
「……啧，真固执！」
或许是被我打死不退的举动激怒了吧，枣双手各挟住三张『即席魔术』，一鼓作气同时发动。
新出现的六根火焰飞镖势如破竹地朝我直飞而来。但或许是因为它们都不管三七二十一地企图狙击在我背后的莉昂，六支当中有五支都只跟我擦身而过便凭空熄灭。尽管最后一支直接命中腹部，害我差点失去意识，但也没什么大不了。
「你给我差不多一点……快点让开！」
「我才不让，我怎么可能让开。枣，这点你应该再清楚不过了吧。」
「你、你在胡说八道什么……」
「如果是为了保护家人，要我做什么都行。所以挺身当莉昂的前牌只不过是小事算要我当你的敌人也在所不辞。我就是这样的一个人。」
「君色的家人应该是真白才对吧！？键宫同学她——」
「既然住在同一个屋檐下，她就是我的家人，混帐东西！」
枣的眼睛流出一丝珠泪。
她拿着新的卡片，厉声怒斥
「君色……你这个大木头————！」
她继续发动魔术攻击。
她虽打算这样做，结果却什么事也没发生。
寂静笼罩住屋顶达数秒之久。
「……为、为什么？为何什么都没出现？」
枣紧握手中的卡片，却施展不出魔术。身为当事人的她似乎也不晓得理由为何。
恐怕连莉昂也没察觉到，在场大概只有我晓得魔术失灵的原因。
我缓缓取出『终端图书』确认便有种果然不出所料的感觉。
正当我准备松一口气时
『——哦，你算准她会把魔力耗尽是吗？』
——立刻又把那口气吞回肚子里。
这既不是我的声音、也不是莉昂，更不是枣所发出的声音。这阵从没听过的沉稳男性嗓声，不知从哪传入耳中。
不对……我应该不是完全没听过那道声音。
声音来自枣的身体。正确一点的说法，是来自从她身上所释出的那团漆黑气场。
那团黑暗气场展现出有黏性的动作，逐渐形成一具丑陋的泥娃娃。等到完全成形之后，泥娃娃便自枣的身上抽离，凭自己的双脚伫立在屋顶地板上。枣则取而代之地颓然倒下，似乎是失去意识了。
『初次见面——其实也不是。由透过傀儡观察的影像来看，我应该不用再打招呼了吧。』
「……是『暗陶艺师』吗？」
『答对了。我的称号似乎也已经闯出一番名堂，实在令在下倍感光荣。』
这种场合依照惯例，本人八成躲在别的地方吧。
『暗陶艺师』是透过泥娃娃与我们对谈。更进一步而言，那具泥娃娃铁定也是控制了枣的元凶。我拿出『终端图书』试着确认。
【魔法名：『暗粘土·傀儡之造』◇系统：支配魔法◇消耗魔力：44】
果然不出所料，光是这样就能明白对方用的是哪种魔术。
「是键宫的技术吗？看样子你似乎是利用拿东西判读这女孩的魔力剩余量的呢。」
枣无法再发动『即席魔术』的理由极其单纯因为魔力已经见底了。
当我在理化教具室用『终端图书』查看时，画面显示枣的魔力剩余量为38。之后她动用的魔术分别为三次『水鞭』，以及十次『火焰飞镖』。由于两者每次使用的消费魔力都是2，所以共计26。枣还剩下可动用6次『即席魔术』的魔力。
不过既然有我在场，那算式就没那么单纯了。
因为处在『契节约』效果范围内的魔术师，会消耗掉超出必要以上的魔力。
『然而这称得上是个相当鲁莽的手法。你居然故意激发塙枣的怒气，再以自身为盾逼使她滥用魔术。』
「毕竟我只是一般平民，也只想得到这种应对手法啰。」