在南美，一支球队对9号球员的需求可以和他们对门将的需求相提并论。对于南美球队来说，射手是不可或缺也是不可替代的。如果你想寻找拥有与生俱来的进球能力的球员，那么南美足坛就是最好的市场。“当我在场上踢球的时候，我知道我可以帮助我的球队，我总是集中精力用最具实效的方式踢球。”阿根廷国家队史上最佳射手巴蒂斯图塔说，“我对花哨的动作不感兴趣，我只想用自己的动作晃过3、4个后卫然后射门得分。进球漂亮与否我一点儿都不在乎，我只想进球。进球对我来说和带球过人、穿档过人一样有成就感。” 马拉多纳把巴蒂斯图塔形容为“进球野兽”，说后者“在接到糟糕的传球之后仍然能够打出足以穿透球网的大力射门”。巴蒂斯图塔是苏亚雷斯从小崇拜的偶像，这一点不足为奇。“我非常崇拜他，这不仅是因为他打进那么多球，还因为他的牺牲精神和他强劲的体能。”苏亚雷斯说，“我想成为像他那样的射手。当我在荷甲赢得最佳球员的奖项时，有人问我希望谁给我颁奖，我回答说是巴蒂斯图塔。如果真是他给我颁奖，那将是我莫大的荣幸。” 然而，在现代足球环境中，像巴蒂斯图塔那种踢球方式单一的射手能不能从足球学校中脱颖而出还是个问题。在巴塞罗那、拜仁慕尼黑或阿森纳这样的俱乐部，球员被要求去控制比赛，传统的中锋会不会迷失于其中？或者甚至连进球天赋都很难被发掘出来？
　　“现代球员必须掌握各方面的技能，但这可能会导致球员培养的‘短路’，因为这种模式下成长起来的球员或许会是多面手，但他们无法成为精通某一方面的专才。”担任过智利国家队主帅的博尔吉说，“现在的前锋要会跑动，三角跑位，踢任意球，盯防对方的后卫，还要时不时回撤拉开空间，但如果他们忘了他们的首要任务的进球，那就麻烦了。”博尔吉认为，让球员变得现代化、高效率，让他们拥有更好的团队意识可能会让射手消弭在球队整体当中。在这样的球队里，没有一名球员是射手，因为前锋们都在忙于做进球之外的事。
　　专才与通才之间的矛盾由来已久。传奇教头米歇尔斯在他的《论组建球队》一书中写道：“如果一个中锋每场比赛打进两个球，那他的队友们会很乐意去做其他脏活累活。但中锋是不可能给出这样的保证的，所以他除了进球这项本职以外还需要练就其他本事。现代球队的组建需要的球员要让自己最出色的能力服务于球队，还要能以高效的方式踢球。”15年前，前锋可以在对方禁区活动等待进球机会。如今，他们要么在禁区外活动，要么在禁区边缘跑动。像维尔贝克、穆勒、比利亚和库伊特这样的球员出于球队的需要不得不克制自己天生的进球欲望。“现在即便像鲁尼那样的球员也时常出现在边路，”西汉姆联足球学校校长卡尔说，“我感觉现在的9号球员还没有中场球员多。我们发现，来到我们这里的前锋技术功底更好了：由于足球的发展，他们经常喜欢短传，还时常参与球队的组织。现在的比赛更加强调控制，前锋接到的脚下球和短传球比过去多得多。其结果是，现在我们很难再见到传统的那种中锋了。”