『第十八章』 一年变（上）
　　踏进扫荷轩的时候，周棠原本烦乱纠葛的心情一瞬间沉淀下来。
　　时光荏苒，他刚刚意识到，自己已有三年没有来过这个地方。
　　只是个房子而已，他一直没觉得有什么值得眷恋的，然而今天再次走进来时，蓦然发现这里留下了他太多的怀念。
　　这个落满灰尘的屋子，仍旧是那时候的样子，破扫帚堆放在角落里，墙壁上有一些难看的霉斑，本来还算完好的柜子，如今一条腿断掉了，歪歪地立在那里。
　　有一扇窗开着……
　　那里是唯一纤尘不染的地方。
　　周棠走过去，在窗台上看见了洛平留给他的东西。
　　小瓷碗中盛着一汪茶水，水已经完全凉掉了，不过茶叶的香气犹存。不单单是碧螺春的味道，还夹杂着一股熟悉而悠远的清香。
　　周棠记得，小夫子曾给他沏过一碗这样的茶。
　　由于那时他一路从宫中小跑而来，到扫荷轩后口干舌燥，端起碗就囫囵喝了下去，小夫子见状心疼无比，是心疼他的茶叶：“我就不该给你留一碗，真是暴殄天物！”
　　他一头雾水，问怎么了，小夫子说，这茶是他用纱布袋装了，在黄昏莲花将要合拢时放入花心中，待到次日清晨莲花初绽时取出，把薰染一夜的茶袋以热水冲泡而成。如此麻烦又如此雅致的茶，就被他当白水喝了，他能不心疼么。
　　后来小夫子就没那份闲情给他泡这茶了。
　　周棠端起茶碗喝了一口，清苦混着香甜，不知不觉心就静了，唇边溢出一个微笑。
　　小夫子花费一场黄昏一场清晨，为他准备了这么一碗茶，就说明他从没打算要不辞而别，说明他即使离开，也是把他放在心上的。
　　茶碗下镇着一封信笺。
　　周棠是怀着慎重而紧张的心情打开这封信的，他以为，小夫子定会给他一个详尽的解释，也许篇幅会很长，也许会有大段对他的不舍……
　　而事实上，这封信只有寥寥几句话。
　　小棠亲启：
　　皇命难违，洛平领命罢官十年。
　　鄙人戴罪之身，京城中无栖身之地，不如归隐，君无需焦急挂念。
　　如今朝中风云变幻，望君务必加倍小心谨慎。
　　必再相见，静候佳期。
　　慕权敬上
　　乍看见这么简短的留书，周棠差点一气之下又把信纸给撕了。
　　不过他望着那句“必再相见，静候佳期”，终于还是没能下得去手。
　　佳期……何时才是佳期呢？
　　当真要他等上十年么？
　　那个一直陪伴他支撑他的人，就这样消失了？不告诉他去了哪里，只留下一句不知何时兑现的承诺，就这样退出他的生活中了么？
　　这让他，怎么接受得了呢。
　　

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　　周棠忽然不说话了，只定定地望着他。
　　“怎么了？”洛平问。
　　“没什么。”周棠摇了摇头，忍下了那漫到眼眶的潮热。
　　路途颠簸中，洛平想起上一世的情景。
　　当年他回到故乡，一年后周棠来了越州。
　　但他那时候因罢官而倍受打击，整日浑浑噩噩，自己的未来都是空白，根本没有心思去理会周棠。而且那时他只是对这个孩子有些怜惜而已，并没有对他抱有太大期望。
　　但这次不一样，这次他是为协助周棠而来。只为周棠，所以他没有半点迷惘。
　　为了掩人耳目，他已在皇城外隐姓埋名了一年，如今是时候了，是时候带这个孩子去领会海阔天空了，他的小棠，绝不会是一只井底蛙。
　　这是个悠闲惬意的旅程，周棠心情始终很好。
　　心情好的时候他就拉着洛平在马车里说话，心情特别好的时候他就与洛平骑着马并排同行。踏着一路春光，他们渐渐接近了越州地界。
　　这一日，周棠终于按捺不住好奇，问洛平他的家人在越州的什么地方，是怎样的。
　　洛平说其实他家在越州的边缘，距离主城还是挺远的。
　　“是靠近辉州交界那一带吗？”周棠问。
　　“不，是另一边，靠近西昭的那一边。”洛平回答。
　　“小夫子，我们先去看看你的家人吧。正巧让我绕着越州绕一圈，也好了解一下当地的情况。”周棠振振有词。
　　“不行，你一个王爷，会吓到他们的。”洛平不同意。
　　“谁说我是王爷了？我不是你的学生小棠么？”
　　“……”是的，小棠耍起无赖，总是很管用的。
　　“你不答应，我就用王爷的身份去吓唬他们。”
　　“……”一年不见，这孩子要挟人的本事也是突飞猛进。
　　洛平无奈，只好答应。

　　洛平给两人倒上茶水，细品了一口家乡的茶味，缓缓解释道：“因为这里紧邻边城，边城虽然叫做城，其实是大承将士驻守关卡的军营，盗匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下轻举妄动的。”
　　“原来如此，幸好幸好，看来小夫子你的家乡还是很和平的。”周棠接着问，“那么盗匪最猖獗的地方是在哪里呢？”
　　“在越州的东南面。那里多山林，又是商队通行的咽喉处，易于拦路抢劫，更易于隐蔽和防守。你赴任之后，最难对付的就是那一块。”
　　两人又谈论了些越州的风土人情，不知不觉一壶茶就饮干了。
　　此时芸香总算回来了，两手拎满了东西。
　　她抬起左手说：“殿、哦不，少爷回去试试这几件衣裳，入乡随俗嘛，按照您的身形买的，您穿着肯定好看！”
　　接着抬起右手说：“洛大哥，你是这儿的人，我们中间就你最能穿出这里的韵味来了。呐，我给你买了一套，你可一定要穿出来让我看看啊。”
　　洛平颔首：“有劳姑娘了。”
　　周棠眉头一皱：“慢着，你叫他什么东西？洛大哥？”
　　芸香闻言立刻向洛平投去了求助的目光。
　　洛平接收了她的求助：“是我让她这么喊的。芸香姑娘还想喊我大人，我哪里受得起，不如喊大哥来得亲切，出门在外，也比较方便。”
　　周棠撇了撇嘴：“随便你吧。”转身下了茶楼。
　　等他听不见了，芸香噗地一声喷笑出来：“洛大哥，少爷也就在你面前才这么听话。”
　　洛平摇头：“有些话即使是我说的，他也未必会听。”
　　“怎么会呢？”芸香不信。
　　洛平笑笑没有多说，也下楼去了。
　　穿过一片梅树林，他们来到一座古朴气派的宅院前。
　　虽没有雕梁画栋那般精致，但也能看得出来，此处的主人较为富裕，很讲究格调，看着像是个书香门第。
　　洛平介绍说：“这就是我老家了。”
　　周棠愣了好一会儿，气得跳脚：“小夫子！你欺骗我感情！你家一点也不穷困！”
　　洛平淡淡道：“这话怎么说的？我什么时候跟你说过我家里很穷困了？”
　　“那天我说……”
　　“你一厢情愿地这么想，我也不好推辞不是吗？更何况有这样孝敬的学生，为师也是颇感欣慰啊。”
　　“……”周棠抿唇不说话了。
　　他觉得很丢人。
　　准备了一堆吃的用的，又加上大把的银票，满心打算好好款待一下洛平的家人，谁知现在根本没有他表现的机会。
　　

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我想问，上辈子，他和周棠是怎么样的？

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『第二十二章』 断红尘
　　周棠就着窗棱的缝隙，看见她要往小夫子的手中塞一样东西，可是小夫子推辞着怎么也不肯收下。
　　洛母埋怨道：“你这孩子真是的，就这样糟蹋为娘的一片心意吗？”
　　洛平摇了摇头，把那件东西放回桌上，周棠这才看出来，那是一只香囊，一只典型的西昭式样的香囊。
　　洛平说：“娘，这香囊的味道太特别，我又是个男子，带着难免引人注意。”
　　“这有什么的，你父亲不也戴着一个吗？这么多年了，也没见他被什么人取笑，再者说，这种香囊味道清幽，半点女气也没有，怎么就不能戴了？”
　　“哎，与其送给我这个不识货的，不如您送给蘼儿吧，她最喜欢这些东西了。”
　　“那丫头的香囊都摆满一大箱了，你爹宠她，每次做生意回来都给她带好些小玩意，倒是你，孤身一人背井离乡的……”
　　“可是娘，我真的不能收下它。”洛平很是为难，有些欲言又止，“它……它可能会给我带来麻烦的。”
　　洛母不高兴了，扁了扁嘴说：“瞎讲八道！我们西昭的香料从来都是趋吉避凶的，还没见过有谁说会带来灾祸的。你当真一点也不了解为娘的苦心吗？”
　　“……”洛平见母亲动怒，不敢顶嘴，只得低头听训。
　　“你祖父苦读一生圣贤，临了也没考取功名；你父亲当年也是几度求官不得，不得已弃文从商；到了你这一代，好不容易考上了状元，谁承想没几年就被罢了官。我找人算过，说是洛家祖先不知做了什么孽，煞了子孙命中的官运。这香囊和你爹那个都出自西昭国师之手，当年他赠予我时说过，戴着它可保官运财运亨通，保一生平安的。”
　　“娘，这些怪力乱神的话怎可轻信……”
　　“平儿！不准这样说国师！”洛母呵斥道。
　　“是，孩儿知错了。”洛平连忙道歉。
　　周棠在外面听着，虽说对小夫子被训的模样很感兴趣，可他还是抓住了更重要的事情：西昭的国师？小夫子的娘亲与那样的人有交情，想必在西昭的地位也不简单。
　　正想着，房里隐隐传来啜泣声，周棠凝神看去，原来是洛母被气哭了。
　　洛母有没有真的掉眼泪他是不知道，不过他知道，洛平现在是真的慌了。
　　洛母嘤嘤说道：“你这孩子实在固执，娘的话你就是不肯听吗？你父亲身上佩戴了那个香囊后，做生意太平多了，别家会被盗匪洗劫，他却一次都没遇上过。娘见你不如意，也是为你好，没想到你竟然……”
　　“好了好了，娘，想来这香囊确实是有些功用的，我这就佩戴起来。”

　洛平一边哄着她一边把香囊收进了怀里，洛母这才止住了哭泣。
　　又交待了几句，洛母便回去了。
　　周棠在外面扒了一会儿，被一阵夜风吹得打了个哆嗦，犹豫着是退回自己房里呢，还是继续找小夫子。
　　这时候他瞧见小夫子把那个香囊拿了出来，愣愣地看了会儿，长叹一口气，就要放在烛火上烧了。也不知怎么的，周棠突然看不下去了，推窗翻了进去。
　　洛平听见动静吓了一跳，手一抖香囊就掉在了地上。
　　周棠眼疾手快，上前把它捡了起来，拍拍灰尘，放在鼻端嗅了嗅道：“很好闻啊，是股清香呢，一点也不腻，很适合你啊小夫子，为什么要烧掉？”
　　烛光下，洛平的半边脸隐没在阴影中，周棠直直盯着他，竟发现他目光在躲闪。
　　周棠把自己的枕头放到床上，爬上去冲他招招手：“小夫子我们一起睡吧。”
　　洛平收拾了一下情绪，走到床前正要劝他离开，被周棠拽住胳膊跌下来。
　　“小棠！”
　　“小夫子，别赶我走好不好？我都在外面吹了半天冷风了。”周棠可怜兮兮地说。
　　洛平听了他的话全身一僵：“你一直在外面？”
　　“是啊，我听见你被你娘狠狠训了一顿。”周棠边说边观察着他的脸色，他想知道他为何坚决不肯收下这个香囊，可见他脸色煞白，立时就打消了这个想法，握住他的手道，“小夫子，你的手好凉，快到被窝里来吧，我给你捂捂。”
　　洛平此刻就像丢了魂似的，任周棠把他揽进被子里。
　　那只香囊就在两人的枕头中间，身畔萦绕着小夫子和香囊的味道，周棠觉得很安心，很快就要昏昏入睡。
　　手被那孩子揣在怀里，全身慢慢回暖过来，洛平把目光挪到周棠的脸上，贪婪地看着。
　　这个周棠还是少年模样，脸颊已有了较为深刻的轮廓，但下颌仍有些稚嫩。
　　幸好，他还不是当年那个一道圣旨把他打进无赦牢的君王。
　　那时候洛平怎么也没想到，这只母亲赠与的香囊，竟成了令他罪上加罪的铁证。
　　他想要为自己辩解，却发现无论他说什么那人都不会听了。
　　可是这一世不一样了，如果他现在就向他辩解呢，在他还对自己满心信任的时候，会不会减轻他的罪名呢？
　　“……小棠。”
　　“嗯？”周棠有些迷迷糊糊的。
　　“小棠，你醒一醒。”洛平推了推他，“陪我说说话。”
　　“唔，好。”周棠强打起精神，揉揉眼睛望向难得任性的小夫子，“怎么了？”
　　洛平踌躇道：“小棠，你好好听我说。”
　　“嗯，我没睡，我听着呢。”
　　

　　——小夫子，你已答应为我写即位诏了，为何还不过来？
　　——小夫子，你来我身边好不好？过来吧，那里都是火，你的衣角要烧着了。
　　——洛慕权！算我当初看错了你！
　　——佞臣啊！
　　——当时年少不知愁，恰逢君，似彤云出岫。未曾想，如今恨怒权作酒，烈焰焚天，烧不尽我亡国仇！
　　梦境里的火焰从衣角烧上来，一层层的，带着浓烈的焦臭味，热气蒸腾，把他眼里的愧疚和悔恨都蒸干了。
　　好热……
　　洛平挣扎着从梦境中醒来，睁眼一看，尤以为自己在梦中。
　　四围火光大盛，烧得木质房屋劈啪作响。
　　洛平一下子翻身坐起，被熏得猛呛了几口。他猫着腰赤着脚跑了出去，大喊道：“都醒醒！着火了！快救火！救火！小棠！小棠！”
　　不管不顾地往周棠所在的房间跑去，他听见自己擂鼓一般的心跳声。
　　幸好，刚跑到那间房门口，就撞上了罩着棉被从里面出来的周棠。
　　“我在这里！”周棠猛地扎进洛平怀里，“小夫子，我好好的，什么事也没有。”
　　“嗯，没事就好，没事就好。”洛平心中稍安。
　　“你怎么样，受伤没有？”
　　“没有，我也没事。”
　　不知这场火是怎么烧起来的，大家起先都忙着救火，可眼看正殿几间房子实在保不住了，为了安全着想，也就放弃了。
　　周棠知道扑灭无望，丢下水桶要往外跑时，突然发现一直在身边的洛平不见了。
　　他喊了几声没得到回应，脑子里轰隆一声，变得一片空白，被芸香拽着跑了出去。
　　“小夫子呢！他人呢！”他逮人就问。
　　周围一片杂乱，没人知道洛平在哪儿。
　　周棠急得发疯，甩开侍卫就要再冲进去找人，此时终于看到洛平从里面跑了出来。
　　洛平手中似乎抱着什么，他的中衣衣角上着了火也顾不得扑灭，好些头发被烧得蜷曲起来，脸上也被熏得乌黑，好像还带着血迹。
　　“小夫子你去哪里了！”
　　“我去救人。”洛平喘着粗气，放下怀抱中的东西说，“这孩子大概实在没地方去，又回来偷偷睡在偏殿的屋檐下，他腿脚不好，又被火势困住了，根本跑不动，我就……”
　　周棠定睛一看，原来竟是之前那个被他推了一把的小瘸子。转眼再看到小夫子一身狼狈，面颊上的血滴滴答答落下来，当下就火了：“就为了这么个无关紧要的人，你连自己的命都不要了么！”
　　洛平皱眉：“无关紧要？这是人命啊，你怎么能这么说？”

　“你不是答应过吗！你是我一个人的小夫子！对其他人那么好做什么！你要是出了事我怎么办！就为了这个瘸子，你就不管我了吗！”
　　“小棠你不要无理取闹！这孩子是无辜的，是人都有怜悯之心，难道不该救他吗！”
　　周棠气得口不择言，脸上浮起一个冷笑：“怜悯之心？你也有怜悯之心吗！装什么大善人啊，在大理寺的时候，死在你手底下的冤魂还少了吗？”
　　洛平的脸色倏然变白，嘴唇微微颤抖着，抬手就要给他一巴掌。
　　然而这一巴掌，终究没有扇下去。
　　他慢慢放下了手臂，转过头对众人说了句“我去找大夫”，便拉起地上受了惊吓的孩子，走出了巷口。
　　“小夫子，我……”
　　话刚出口周棠就后悔了，此刻他的脸色也是煞白，他知道自己错了。
　　他知道的，小夫子在大理寺的时候也是身不由己，大多数案件他都是秉公办理的，所以虽然有人说他无情，但风评一直很好。就算真的有冤案，罪魁祸首也不是他。
　　他只是……看到小夫子对别人好就害怕。他害怕自己最珍贵的宝物要被人抢走了。
　　他想让小夫子只关心自己一个人，这样强烈的嫉妒，烧掉了他的理智。
　　望着洛平隐没拐角的身影，他忽然觉得心里一痛，随即追了上去，可是又不敢搭话，只好亦步亦趋地跟着。
　　而洛平就像不知道他跟在身后一样，扶着那孩子径直走向了一间药铺。
　　周棠抿了抿唇。
　　是的，小夫子生气了。但这不要紧，他总能让他消气的，他不会让他失望，不会让他伤心，他要把小夫子抢回来！

　“那不是我的血，是那孩子的血。”洛平语气冷淡，“我没受伤，不劳王爷费心。”
　　听他称呼自己“王爷”，周棠更委屈了，拿了人家大夫的干净布巾，沾了水凑近洛平：“那我给你擦擦脸好不好？”
　　洛平见他这样低声下气的，心里也不好受，干脆扭过头不理他。
　　周棠咬咬牙就当这是默许了，硬是拉他坐到椅子上，小心翼翼地给他擦脸。
　　老大夫用来清洗病患伤口的布巾被占用，当然是不敢抗议的，只得重新拿来一个。敷药时小少年哼了一声，大概是疼得狠了。
　　洛平问了句：“没事吧？”
　　小少年还是不吱声，老大夫代为回答：“没事的，这药里头稍微加了一点盐，促进愈合的，就是会有点痛感，很就会消下去。”
　　周棠又瞪了那孩子一眼，谁知这回那孩子然瞪了回来，气得他差点把布巾扔他脸上。
　　大夫顺道看了看小少年的脚，发现并不是什么陈年顽疾，而是最近被什么毒草划破了，没有得到及时的救治，导致瘀肿化脓，还是有得治的。
　　他把这情况跟洛平说了，洛平让他给小少年先处理一下，等去过越王府看过其他伤患之后再好好医治。
　　于是大夫又给小少年包扎起了脚踝。
　　说到脚，周棠突然想起来，小夫子是光着脚出来的！他光着脚去喊自己，光着脚灭火，光着脚救人，一定磕得很疼！周棠看了看洛平的脚，上面果然都是细小的伤口，布满脏污。
　　他想了想，对老大夫道：“给那小子包扎完就先看看他的脚。”见小夫子满脸不赞同，他解释说，“那边烧得浓烟滚滚，与其让大夫赶过去，不如把人都带过来。那些不能走的，就让人抬过来，你就不用担心了。”
　　大夫回说是，洛平没说话。
　　周棠转身跑回去，此时越王府的火灾已经惊动了周边的一些百姓，怕受鱼池之殃，大家纷纷提水救火，这会儿火势到是下去不少。
　　周棠冷静地指挥人们运送伤者，同时叫芸香找来一双软靴，急急忙忙又赶去了药铺。
　　十几名伤者摆满了大堂，却不见洛平和小瘸子。问了忙得团团转的大夫，回答说在后堂休息呢，周棠便又跑去了后堂，刚进去，映入眼帘的画面差点让他把肺给气炸了。
　　洛平坐在那里，微微侧着头。
　　那个小少年单脚立在一边，撑着洛平的肩，伏在他身侧，与他靠得极近，嘴巴贴着他的耳廓，很亲昵的样子。
　　“臭瘸子你干什么！”周棠看不下去，走上前一把拉开小少年，不过这次他考虑到他的脚伤，没有直接把他扔出去，而是揪到了旁边的椅子上。
　　“王爷！”洛平喊了一声，语气很是不悦。
　　

　周棠又想把他扔出去了：“我不仅是大官，我是越王！”
　　廷廷低头想了想，单脚跳到洛平身边，凑近了小声说：“你的官一定比他大吧，我看他那么怕你。”
　　洛平脸上没绷住，扑哧一声笑出来。
　　周棠也听见他说的了，瞅了瞅洛平，脸上微微发红，有点哭笑不得。
　　“好了，说正事，廷廷，你听到他们提到是哪个山寨吗？”洛平问。
　　“他们没有说，但我看见他们脑袋上都缠着红巾子。我听人家说过，这样的人都是红巾寨的盗匪，可凶悍了。”
　　“红巾寨……”洛平总觉得哪里不对劲。
　　这时芸香从门边探了个头出来，周棠道：“进来吧。”
　　芸香感到气氛有点怪异，来回看了三人几眼。
　　“有什么事？”
　　“王爷，奴婢方才在王府的匾额上看到了这个，想着可能是挺重要的物件，就拿来给您和洛大哥过目。”
　　说着她递上手中的东西，那是一方深红布巾。
　　洛平接过它翻看了下，随即展颜：“这就对了，我就在想该有这么个东西，否则他们房子不是白烧了吗。”
　　红巾子里包着一封恐吓信，无非是叫越王当心点，不要随便在他们的地盘上撒野云云。
　　“哼，越州的这些匪寨当真猖獗，通方的知州是吃白饭的吗！有盗匪进城里杀人放火他然一无所知，净想着要与我作对！”
　　洛平道：“越州的地方保护一向很严重，对于地方官来说，你这个京城来的王爷恐怕还没有盗匪更亲切。所以你今后要更加小心，两者都要防。”
　　“嗯，我知道，问题是那些盗匪怎么知道我来了？难道是知州给他们通风报信？那岂不就是官匪勾结？”
　　洛平沉吟一会儿：“未必，不能这么早下判断，也许是我们巡游时被他们的人撞见了，起了疑心，一路跟踪也有可能。明日会面时，可以试探一下知州的态度。”
　　他记得上一世并没有这场灾祸，很可能是因为当年他们没有做什么引起盗匪注意的事，而这次他们大大方方地巡游越州，难免会被人察觉身份。
　　这间屋子里的气氛更加严肃压抑，廷廷和芸香都很不安。
　　半晌，周棠忽然笑了起来，眼中光华流转：“小夫子，我明天不去见知州了。”
　　“不去见？这不太好吧。”
　　“我堂堂越王何必巴巴地去见他？说来说去不过是个礼数，我决定散发请帖，宴请通方大小官员，以父皇的敕封为名义，在宴会上一一召见，这也算是给了他们大面子了吧。”
　　洛平点头，认为这个法子很好，可是：“我们在哪里宴请官员？通方的官员少说也有数十号人吧，要向知州大人借用宅邸么？”