廉价的T-72
由于T-64包含了苏联太多的先进技术,单价在70年代就达到了300万美元,再加上T-64在很长时间处于一种技术验证型坦克,决定了其只能在苏联内部适用,所有的T-64坦克均在苏军一线精锐部队服役。为了进一步提高装备数量和降低单价,苏联利用T-64的部分技术发展了T-72主战坦克。T-72于1971年投产,1973年批量装备部队。其主要武器为1门2A46式125毫米滑膛炮,倍径比为48倍,可发射3种不同的分装炮弹。
穿甲弹:最大射程2120米,初速1800米/秒,1000米距离内穿甲厚度为400毫米;
破甲弹:最大射距4000米,初速900米/秒,破甲厚度475毫米;
榴弹:最大射距9400米,初速为840米/秒。
坦克车体除了非重点部位采用均质装甲外,在车体首上部分采用了复合装甲。首上水平夹角为22°,由3层组成,外层和内层分别为80毫米和20毫米均质钢板,中间是100毫米厚的非金属材料。炮塔为铸钢件,各部位厚度不等,正面最厚。坦克的驾驶舱和战斗舱装有含铅有机材料制成的衬层,厚度为20-30毫米,具有防辐射和防中子流的能力,同时还能减弱内层装甲破片飞溅造成的二次杀伤。T-72最为人知的缺陷是自动装弹机炮弹存放在炮塔座圈下的圆形转盘中,当这里的弹药被引爆后往往造成炮塔被掀飞而成身首异处。而另一个缺陷则是缺乏精密的射控系统,射击程序不但冗长丶低效,而且命中率也比T-64和T-80要低得多。
T-72不但取代了T-54/55,更弥补了T-64和T-80之类高性能坦克的数量不足,使苏联的装甲部队在冷战期间保持了绝对的数量优势。