21
梦境与幻景
“只有一种看清事物的方式，那就是透过你自己的双眼，向前看。”
——罗格多恩，合理防御原则

太阳正在升起。明亮而温暖。他看着阳光照耀在海湾的水面上。
他试着放松下来。
那些农工已经早早开始劳作了，他们在日出前就走出山脚下的村庄，扛着镰刀爬上山坡。两个小时以来，他能听到他们一边放声谈笑一边割除那些威胁着彻底阻塞索萨黑色石厅的杂草。
他能闻到被割断的草茎散发出的浓郁气味充满了晨间的空气。
古里曼坐在这郁郁葱葱的海角，高居于法罗斯山的高坡上。他用手抹了抹额头。
索萨是个美好的世界，一个平和的地方。一切要求他返回马库拉格的力量与因素在这夏日的晨光中似乎都软化了。古里曼羞愧地意识到他有多么渴望这种平和。索萨就像传说中的伊甸园。在一个冲动的瞬间里，罗保特古里曼期盼丹提欧克无法重新调校法罗斯，他希望再也无法返回。他内心中的一部分知道他完全可以心满意足地在索萨度过余生，他会脊背朝天，晒成一身古铜，无牵无挂地用镰刀割除杂草，年复一年。
那只是个梦。这种简单的务农生涯绝不会属于罗保特古里曼这样的人。命运为他准备了一个充满负担与责任的未来，与任何一位淳朴农工的生涯天差地别。没有哪个普通农民能够在与荷露斯的决战中扮演重要角色。
他听到一阵沉重的脚步声，于是抬起头。
“大人，”阿库斯军士行礼说道。他手中握着连队战旗。
“稍息，阿库斯，”古里曼对那位极限战士说。阿库斯的盔甲在阳光中熠熠闪亮。
“你努力过头了，”他接着说道。
“大人？”
“我昨晚抵达的时候，你的盔甲完全处于优良状态，你连队中的其他战斗兄弟也是一样。我能记住这些细节。而今天早上，你已经把盔甲打磨清理到了荒谬的水平。”
“我的原体在这里，”阿库斯倍受冒犯地说道。“对这座岗哨进行突击检查。我还能怎样做？”
古里曼站起身面对他。
“我很抱歉，阿库斯。我的无端评论很狭隘。你对盔甲的维护堪称完美。”
阿库斯点点头，将战旗拄在地上。
“大人，”他说道。“我是个极限战士。过分努力正是我们一切的意义，不是吗？”
古里曼微笑着向阿库斯回礼。
“递交你的报告吧，兄弟，”他说。
“战争铁匠丹提欧克说我们在一个小时之内就可以开展测试了，”阿库斯说。
“你可以告诉他我就在这里等，”古里曼说。
阿库斯立正行礼，随后离开。
古里曼转回身，仰头面向太阳。
“兄弟？”
古里曼转身看到莱恩正沿着山坡走来。还有一位第一百九十九盾卫连的年轻斥候紧张地跟在莱恩身后。
“兄弟？”古里曼回应道。
莱恩疲惫而沮丧地坐在一块巨石上。他双手交握，搭在膝盖上。
“罗保特，”他说道，“你该听听这个新兵要说的话。你叫什么，小伙子？”
“欧博迪，大人，”斥候回答。
“告诉罗保特…抱歉，告诉你面前的原体，”莱恩说道，“你跟我讲的那些。”
欧博迪看着古里曼。
“没事的，”古里曼说。“跟我说说吧，小伙子。”
“最高贵的第一军团之主向我提了一些问题，”斥候回答，“关于这个地点，关于在这里驻守的经历。我可能说错话了。”
“如果错误已经犯下了，”古里曼说，“那么重复一遍也不会再有害处。说吧，欧博迪。我不会责怪你。”
“好吧，关于这里，大人，”欧博迪说道。“这是个奇特的地方。一个奇特的驻扎地点。法罗斯…它会催生梦境。这里充满了梦境。如果你在这里停留得足够久，或者像我们一样生活于此，那些梦境就会开始浸润你。它们就像野草，岩石和空气一样，都是这座山脉的一部分。”
欧博迪抬头看着古里曼。
“我希望你能相信我，大人，”他说道。
“我相信你。”
古里曼回想起他刚刚的梦境，那个化剑为犁，在田园岁月中度过余生的幻想。法罗斯会放大各种念头。它让心愿与希望倍显真实。仅仅在这个环境中度过一夜就让他心中那个抛弃所有负担与责任的隐秘愿望愈发丰满。
“我们逐渐开始察觉一些事情，在我们的梦境中找到种种线索，”欧博迪说。“我们学会要认真对待它们。战争铁匠丹提欧克，愿他荣誉得偿，告诉我们法罗斯基于同感振动发出光芒。这就解释很多事情。我们都能感觉到。我尊敬的阿库斯军士做过一个梦。他梦到暗黑天使正在驶向马库拉格。看！两天之后，这就真的发生了。阿达鲁斯连长前天夜里的梦境充满了鲜血，他惊醒的时候喊着科尔兹的名字。”
“科尔兹？”古里曼问。
“他们预见到了，”莱恩对古里曼说。
“多谢这座灯塔，”古里曼说。
“多谢这座灯塔的异形功能，”莱恩同意道。
古里曼看着欧博迪。“还不止如此，对不对？”他问那位斥候。
“绝不止如此，”莱恩说。
“我们连队的所有人一开始都认为那个关于暗黑天使的梦只是巧合，”欧博迪说，“但关于科尔兹的梦境让我们相信事情没那么简单。昨晚，亲爱的大人，我做了一个梦。”
“和我说说你梦到了什么，小伙子，”古里曼说。“给我讲讲你的梦境。”
欧博迪和盘托出。

一个清冷而肃杀的黎明已然不远。褐色的浓烟包裹在堡垒区和城堡的高塔上方，纪念着刚刚告终的血腥夜晚。城堡派出的炮艇和地面部队继续在庞大的城市中展开系统性搜索。在他们找到目标之前，那个血腥的夜晚都有可能仅仅是一个铺垫，昭示着更为血腥的白昼。
约翰和达蒙穿过斯垂科区向东南方前行，进入了安诺密区，他们谨慎地避免被搜寻队伍发现。某种军事戒严已经在城市中生效，让市民留在家中不要外出。
他们借助约翰对沃坎那破碎心灵的追踪而决定前进方向。黎明前的时刻用一种淡蓝微光充斥四下。这让安诺密区空荡荡的华美街道显得像是沉入水底一般。约翰回想起他和那位先知的最后一次会面。
每过几分钟他们便不得不在地下通道里或是拱门下躲避，等着一架极限战士搜索炮艇从头顶呼啸而过，或是一辆战车在前方的路口隆隆现身。
然而他们两个人都没有察觉到那片在屋顶上跟踪他们的漆黑阴影。
约翰越是考虑先知的计划就越是激动。这让人心神亢奋。这完完全全是那种他长久以来渴望履行的职责。这与密教的意愿背道而驰，是对它们的思维方式与操纵手段的彻底否认。约翰终于有了一个作为人类为人类而战的机会。
然而这绝不简单。约翰盼望他有足够的技巧，智慧和决心来完成此事。密教想让沃坎死，因为它们预见到了他在与荷露斯以及虚空的那场决战中所扮演的传奇角色。他注定将要成为古老泰拉最坚定的守卫者之一。密教不希望他有机会扮演这个显著角色。
艾尔德拉德乌斯兰预见到了更多。他预见到了沃坎会失去理智，这位高贵原体会在卑劣的午夜游魂手中陷入疯狂。目前来看，沃坎已经出局了。他此刻完全无法达成密教所预见的那种命运。即使约翰仅仅袖手旁观，他的任务便已经取得了技术上的成功。
那柄短矛是个强大的武器。在一位原体手中，它可以杀死任何人，即便是一位不死之人。而在一位永生者手中…依照艾尔德拉德乌斯兰的提议，在这种情况下它可能产生截然不同的效果。在永生者力量的推动下，那柄短矛可以治愈而非杀戮。
如果约翰亲自出手，那么沃坎或许会恢复神智。约翰格拉玛提卡斯非但不会将沃坎从战局中移除，反而会让帝皇最强大也最重要的忠诚子嗣之一重获新生。
有很多困难需要克服。潜伏在城市中某处的科尔兹是一个显著威胁。极限战士以及马库拉格的卫兵是另一个。沃坎本身也是个麻烦——他要如何接近一位极具侵略性的疯狂原体来捅他一记？
当然，除此之外还有密教，以及它们派来监控约翰的特工。约翰与达蒙普瑞坦尼斯相识已久。他们从来都算不上朋友，但两人之间有很多共识。虽然都身为永生者，他们却性格迥异。约翰一向扮演间谍和渗透者的角色，他在潜伏行动中假冒身份，收集信息。而达蒙虽然自称士兵，实际上却纯粹是个杀手。他扮演刺客，夺人性命，而且对此毫无愧疚。如果达蒙普瑞坦尼斯认为约翰违背了任务目标，那么他会毫不犹豫地痛下杀手。
他会吗？
约翰瞥了一眼与自己并肩前行的普瑞坦尼斯，看着那轻松的步伐与神色，脏兮兮的毛皮外套和靴子，以及随意举止下所掩藏的警觉状态。
普瑞坦尼斯心中有疑虑。有苦涩。和约翰一样，普瑞坦尼斯已经服侍了太久，一直在对抗自己的种族。约翰察觉到达蒙普瑞坦尼斯的灵魂中有着与自己别无二致的怨恨。
一架风暴鹰在头顶掠过，引擎嘶鸣着缓缓盘旋，用冷冽的淡蓝色灯光刺探楼宇之间的街巷。
达蒙和约翰躲在一道拱门下面，等待炮艇离开。
“我能问你个问题吗？”约翰说。
“行啊。为什么我能轻松地保持冷静，而你却一直紧张兮兮？因为你是个灵能者，约翰，而我是个斗士。”
“其实不是这个，不过多谢你的点评，”约翰停顿了一下。随后他说道，“你是怎么忍受的？”
“忍受什么？”
“服侍密教？”
达蒙耸耸肩。“它们给的钱多，”他说道。
“我想也是，但它们把我们当作武器来对抗我们自己的种族，”约翰直白地说。
达蒙做了个表情。那是种“我希望你闭嘴”的表情，一种“这个毫无意义的话题我们已经谈过一百遍了”的表情。
“你还真是对这项任务有二心啊，是不是？”达蒙问道。
“你没有吗？”
“不，”达蒙回答。“没有。”
他向头顶扫了一眼，看到风暴鹰尚未远离到容许他们继续前进的程度。他躲回拱门下面，皱起眉头看着约翰。
“我同意服侍它们，”他说道。“我是个士兵。我很忠实。完毕。”
“我能看出来你不是，”约翰回答。
达蒙骤然向后一闪，警觉地瞪大眼睛。“从我该死的脑袋里滚出去，格拉玛提卡斯。我没请你进来。”
约翰抬起双手表示自己并无恶意。
“我毫无此意。况且我也没法探知你，”他指出。“很聪明的虚空魔法，达蒙。密教的确不吝于使用一切手段，是不是？只要能起效就行？”
达蒙靠在身后的石壁上，挠挠额头，叹了口气。
“约翰，你看…如果你想听真相的话，我确实厌恶了，我厌恶这一切。我厌恶服侍那些异形混蛋。我憎恨人类必须灭亡从而拯救宇宙的这个事实。在这一点上我与你一样。但我刚刚所说的同样是真相。我同意服侍。我是个士兵。我是忠实的。它们向我展示了大局，我接受了。我不喜欢，但我接受了。它们向我展示了更远大的目标。我是个士兵，约翰。我理解什么是权宜之计，实用主义和必要的牺牲。”
“我们都曾经当过士兵，”约翰说道。“那些经历让我学会了同僚情谊的力量。”
达蒙抽了抽鼻子。“是嘛？那行。我没有你想象得那么冷漠，格拉玛提卡斯。这一切给我带来的痛苦比你想象中更多。那么，我或许不是个士兵。只是个杀手。一个刺客。密教在最近几千年里都是这样用我的。我能完成任务。我能双手沾血。我最先杀死的就是我自己的良知。这是种解脱。你还留着自己的良知，约翰，我同情你。”
他朝约翰咧嘴一笑，仿佛他揭示了某种深邃的真理。
“OK？”他问道。
这个古老的口头语让约翰微笑起来。“你听起来像欧尔，”他说道。
“那个废物？”达蒙酸溜溜地问道。“去他的，约翰。如果你想知道跟随良知是什么下场，就看看欧兰涅斯他妈的佩松吧。那个臭脾气的老混帐原本可以好好利用自己的天赋，但瞧他现在躲哪儿去了？”
约翰微笑着，摆出一副“你可问着我了”的表情。他真心希望密教没有发现他在考斯的灾难中冒险向欧尔佩松提供的秘密协助。他更加盼望它们对于自己为欧尔佩松安排的崭新道路一无所知。在约翰的要求下，欧尔正迈上一条无人知晓且极端危险的旅程，去做一件密教必将彻底反对的事情，对此约翰毫不怀疑…
这就是为什么约翰不能亲力而为。这就是为什么他必须招募欧尔。
看来他们都要为了人类去对抗密教的意志。这还真是一个充满反叛与抗争的年代。
达蒙盯着约翰。他脸上挂着微笑，但那笑容里毫无暖意。
“走吧，约翰。你也该满意了。我明白你已经厌恶这些了。抱歉。这肯定不好受。就像某些人最近说过的，‘喔哟哟，太晚啦’。我们要去达成目标。我们要彻底办好这件事，然后把它抛在脑后。我们要完成这该死的任务，就算付出性命。”
“我们很有可能会的，”约翰说。
“在这鬼地方确实有可能，”达蒙回答。“我准备好了。一向如此。”
“如果我拒绝呢，达蒙？”约翰问。
炮艇已经远去。达蒙走上街道。他回头看着约翰。
“你干嘛要做那种傻事？”他欢快地问道。“况且，我也不会让你拒绝。我就是来干这个的。”

22
落锤之地
“死亡必须发生，生命才可取胜，”
——对密教加密符文的直译

他回到了自己从天而降的地方。
黎明已经在灰蒙蒙的潮湿雾气中悄然降临。马库拉格城显得身受创伤，神经紧绷，它的金色光辉分外暗淡。从城市护盾的烁光之外，海风裹着隆隆雷声吹拂过来，一阵海洋风暴威胁着要卷入内陆，迎头撞上赫拉之冠的参天峭壁，并将滂沱大雨泼洒在老城中。
沃坎回到了自己从天而降的地方，他残破的心灵充满痛苦，他身上那些夺来的凌乱盔甲血迹斑斑。他的手颤抖不已。任何阴影都让他一惊一乍。他的双眼明亮而炽烈。有时候，他会朝天空或大地发出一串胡言乱语。
大地曾经是他的朋友。这种温暖的友情已经荡然无存。沃坎的心灵被内在的火焰所点燃。这比任何篝火，熔岩或是星球核心都更为炽热。
有时候他会跪倒在地，发出呻吟或抽泣，用双手触碰地面和自己的面孔，让他乌黑的皮肤沾满骨灰般的尘土。
科尔兹为了测试他这超凡生命的极限已经将他推过了崩溃的边缘。科尔兹要为此付出代价。
沃坎不由自主地被那件拥有纯粹力量，足以为他发动复仇的物体所吸引。

约翰瞥了一眼达蒙，点点头。他们快步穿过空旷的街道，匆忙冲进一座被烧成空壳的建筑废墟，远方传来的雷霆四下回荡。
空气中满是煤烟与烧焦纸张的味道，以及化学灭火剂的刺鼻气味。约翰能感觉到暴雨浇在城市头顶的护盾上咝咝作响。他盼望护盾能够被降下，让大雨涤净这片废墟以及整座城市。然而马库拉格城正处于战争状态，它时刻披挂护甲，毫不懈怠。
达蒙普瑞坦尼斯抽出他的星镖手枪。那是个灵巧而娴熟的动作：嗖嗖两声，双枪从他的毛皮外套下闪现。他检查了一下弹药。约翰跪在地上，打开包裹。
“你觉得他就在这里？”达蒙问道。
约翰点点头，将包裹解开。
“是感觉，还是明确读到了？”达蒙追问。“这区别很大的。”
“明确读到了，”约翰回答。“这就是他着陆的地点。”
达蒙看了看这座建筑庭院入口处的石制拱门。
“安提蒙机械工坊，”他读道。“这地方真是每况愈下啊。”
“他当时就像一枚陨石，”约翰回答。“整座建筑都被点燃了。幸好这里已经废弃了。”
约翰站起身。那柄短矛握在他手中。
“就是这个？”达蒙普瑞坦尼斯问。
“是的。”
“看着挺不起眼的，是不是？”
“最强大的事物往往如此，”约翰回答。
“这就是为什么我特别有女人缘，约翰，”达蒙微笑着说。他等了一会儿。“怎么？连礼貌地笑一下都不行？”
“我们准备动手吧，”约翰格拉玛提卡斯说。“岁月不等人。”
达蒙怀疑地看着他。
“我以为我们还要等…你知道…另一位原体，”他说道。“必须是另一位原体下手才行，对吧？它们是这么预见的吧？”
“是的。”
“所以我们确实需要另一位原体？”
“不，”约翰说。
“不？”
“我仔细考虑过，”约翰说道。“能有另一位原体是最理想的，但我不认为必须如此。我们也可以做到，你我之中任何一人。”
“不，它们不是这么跟你说的，”达蒙不安地开口道。
“或许不是，但我们在现场，只能先斩后奏了，”约翰回答。“科尔兹太过危险。他会拖累整个任务。我们不能控制他；我们甚至无法预测他的行为。事实上，关键就在这里。科尔兹的灵能印迹在大多数时间里都是隐形的，所以它们无法预知到他对局势的影响。如果密教事先知道科尔兹是唯一的选择，那么它们绝不会展开行动。”
他看着达蒙。
“如果我们要完成任务，把这件事办好，我们就得亲自动手。我就得亲自动手。”
达蒙普瑞坦尼斯用刺探式的目光盯着他。
“你不是要干什么蠢事吧，约翰？”
“不。”
“约翰？”
约翰格拉玛提卡斯转身直视他。
“泰拉在上，普瑞坦尼斯。我们即将改变整个银河的历史。我们即将背叛我们的种族。再一次。我刚刚告诉你我准备好动手了。所以别再来烦我，OK？”
约翰将短矛握在右手中。他伸出左手。
“你能给我一把么？”他问道。
达蒙低头看了一眼自己手中的星镖手枪，意识到约翰是什么意思。
“想得美，”他阴暗地轻笑一声答道。
“他不会束手就擒，”约翰说。“我手里只有这柄短矛。我们或许要先把他放倒我才能动手。”
“咱们走着瞧吧。有我呢。”
“你这样只会让事情更困难，”约翰说道。“他可是个原体！”
达蒙叹了口气，将一把手枪揣进怀里，从毛皮外套下面抽出他的小型链锯剑，扔给约翰。
约翰接了过去。
“照顾好它，”达蒙说着，重新掏出手枪。“照顾好它，它就会照顾好你。那个宝贝儿能切开任何东西。就算是原体也一样。”
他们走入工坊。
内部庭院是一片铺满了灰尘，泥土，玻璃和陶瓷碎片的混凝土地面。四边各有一座庞大的铸造车间，带有立柱的走廊环绕庭院。西边的那座车间几乎被夷为平地，仿佛有一枚导弹洞穿而入并在其内部引爆。
达蒙和约翰猫着腰谨慎前行，一个是披着黑色毛皮外套，衣衫褴褛的游荡者，另一个是身穿黑色丧礼制服，庄严肃穆的遗体遣送军官。还真是恰当，约翰心想。
“找到他了吗？”达蒙嘶声问道，他沿着庭院北部的车间墙壁缓步前行，双枪随时准备开火。约翰头一次觉得他确实像个士兵。就算再有一百万年，约翰也无法学到那种技巧，那种迎敌状态，那种作战能力。
约翰集中心神。
他在四面八方，约翰心想。沃坎就在这里，他无处不在。他的心灵充满愤怒，无比强大。我需要——
“约翰？”
“给我点时间，”约翰回答。
我能品尝到他的伤痛。他受到了巨大的伤害。我能体会到。我能体会到！那是什么？那是什么？他的某种感觉与我一样——
沃坎从阴影中现身。他就在他们面前。
“妈的，”达蒙普瑞坦尼斯说。
沃坎身形庞大，双目炽烈。他看起来如同一座化为活物的雕像，因为他全身都沾满灰尘与泥土。他刚刚花了十五分钟在那个撞击坑里展开挖掘。如今他手中有一柄战锤。那是他的战锤——黎明使者——这柄战锤与他一同陨落，也正是它将沃坎带来了马库拉格。它当时被埋没在比他的躯体更深的地方。
那疯狂的原体呼嚎着扑向他们。
“妈的！”达蒙又大声喊道，急忙快步后退。
沃坎向他们挥动战锤。它在头颅高度呼啸而过。达蒙弯腰躲避，约翰则闪向右边。
两位永生者都以毫厘之差躲过了死亡。战锤的重击划过空气，轰然砸碎了一根立柱。
达蒙在躲避时太过匆忙，以致于摔倒在地。沃坎迈步逼近。达蒙翻身闪开，勉强躲过了下一记重锤，他前一秒所在位置的地砖应声粉碎。
达蒙继续翻滚，迅速躲避——这是个战斗动作。他暂时离开了沃坎的杀伤范围，随后起身，单膝跪地，双枪开火。
“狗娘养的！”他高喊着，用手中两把穆瑞克发动攻击。足有他四倍体型，身披盔甲的沃坎带着疯狂的怒火高举着黎明使者猛冲过来。
达蒙普瑞坦尼斯在不到四秒之中便耗尽了两把手枪的晶体弹药。沃坎是个庞大的目标，达蒙将数千枚剃刀般锋利的子弹射入了他的躯体。
他将对方彻底撕裂。沃坎的躯体被诸多冲击所洞穿，从他脚下直到身后十米开外的地面瞬间泼洒上了大量血迹与组织残渣。
沃坎在达蒙面前跪倒在地，数百道伤口喷涌着鲜血。
随后他骤然消失，只留下一大滩血迹。
达蒙站起身。“搞什么？”他嘀咕道。
约翰在一旁也站了起来。
“他的战锤，”约翰说。“有传送功能。”
“喔，妙极了，”达蒙回答。他将冒着轻烟的耗尽晶核弹出来，换上新的。随后他迈步绕行，挺直手臂将两把星镖手枪举在身前。
“你能感觉到他吗？”他问道。
“不能，”约翰说。
“能感觉到的时候告诉我一声。”
“当然。”
漫长的一秒过去了。
达蒙四下张望。“怎么这么久？”他问道。“传送故障？”
“你后面！”约翰喊道。
达蒙扭过身，正好看到沃坎在一阵错位的烟尘中闪现。他不再是暗灰色的雕像了。他已经化身为一个怨灵，从头到脚都沾满自己的鲜血。
达蒙眯起眼，再次开火。
“你这个大块头的混蛋，来啊？”达蒙说道，手中双枪呼啸着发射子弹。“随便你怎么传送。想跟我斗？死吧。”
又一股无情飓风般的锐利弹雨撕扯着原体。约翰能感觉到血雾在空气中弥漫。沃坎顶着那致命的子弹洪流趔趄前行，但只迈出了一两步。
他先是跪了下去，随后面朝大地轰然摔倒。两把穆瑞克的过量击杀对他造成了巨大损伤，以致于他的身躯与头颅都已经变形。
沃坎试着站起身。他全身颤抖着，像喷泉般涌着鲜血。他拄着战锤半跪起来。
“喔，你就放弃吧，”达蒙说。
他迈步上前，用谷赫鲁和梅门尼泰抵住沃坎的额头，扣动扳机打穿了原体的脑袋。
沃坎倒地而亡。
达蒙转头看着约翰。达蒙脸上沾着沃坎的血滴。他开始重新装弹。他的手在发抖。
“我不知道我能杀死他多少次，”达蒙急切地说道。“你能不能动手？快点？”
约翰走到那陨落的原体身旁，举起短矛。刺鼻的血腥味令人眩晕。
沃坎再次死而复生。
这越来越快了。每一次都发生得更快。新的生命以令人惊恐的速度紧随死亡而来。沃坎的暴怒令他不会被死亡所困。
他带着难以想象的痛苦发出一阵怒嚎，向他们扑了过来，被彻底摧毁的头颅迅速重组。他们眼睁睁地看着肌肉，组织和骨骼自我重建。
达蒙绝望地低吼一声。他甚至都没来得及重新装弹。沃坎抓住达蒙的脖子，将他抛向庭院对面。那位永生者糟糕地摔落。约翰听到骨骼断裂的声音。
沃坎转身面对约翰。
“我能帮助你，”约翰说。“拜托。我能理解你的痛苦。我能体会到。生命与死亡的痛苦，无限轮回…我明白。拜托，让我帮助你…”
沃坎向前迈了一步，怒视着约翰格拉玛提卡斯。他粗重地喘息着，被撕裂的肺尚未完全重组。他身上还在愈合的诸多伤口淌着鲜血。
“我能理解，”约翰重复道，试着安慰对方。
+我能理解，+他同时用灵能发出信息。
沃坎微微迟疑了一下。
“我能理解。死亡很不好受，”约翰说道。“死亡很痛苦。相信我，我也经历过。拜托，沃坎大人，让我帮助你。让我帮你解脱。让我治愈你。”
沃坎停下脚步。他还在淌血，那套拼凑的盔甲上满是纤细的弹孔。他犹疑地缓缓将手伸向约翰格拉玛提卡斯。
随后沃坎的头颅便消失在一团血雾中。
在沃坎几乎无头的躯体摔倒之后，那枪声依旧在庭院中回荡了很久。
浑身血迹的约翰趔趄着后退一步。
怀言者纳瑞克走入庭院，布隆托斯型狙击枪垂在手中。他俯视着沃坎的尸体，又在近距离向他的躯干开了两枪。
“他死了，”纳瑞克说。
“只有一会儿，”约翰回答。
“足够久了。用那柄短矛。动手吧。之后你要跟我走。”
约翰突然安静下来。庭院中的气温骤降了十度。
“他来了，”约翰惊呼道。
“谁？谁来了？”纳瑞克问。
一个过于修长的身影从庭院屋顶纵身跃下，落在他们之间。它缓缓挺直身躯。
“我梦到了你，”它嘶吼着对约翰格拉玛提卡斯说。“我突然在幻景里看到了你。你有某个我需要的东西。把短矛给我。”
约翰摇摇头。“绝不。”
纳瑞克低吼一声，抬起狙击枪打算向科尔兹开火，但那位原体看也不看地一拳将他击飞。鲜血四溅。纳瑞克摔落在几米之外。
“把短矛给我，”科尔兹重复道。
“绝不，”约翰格拉玛提卡斯说。
康拉德科尔兹微笑起来。
“从来，从来没有人能拒绝我，”他嘶声道。
“是嘛？”几米之外的达蒙普瑞坦尼斯说。“欢迎来到一个痛苦的新世界。”
他用两把星镖手枪向康拉德科尔兹开火。

23
一命换一命
“一切事物中皆有交换；死亡与生命，黑暗与光明，生命与死亡，光明与黑暗。宇宙的平衡由此建立。”
——乌斯瑞恩艾勒德雷德，对抗原初湮灭者的坚韧箴言（译文）

怀言者纳瑞克苏醒过来。他的超人体质终于让科尔兹留下的伤口止血闭合了。
他站起身。在他失去意识之后，机械工坊的庭院显然遭受了进一步的破坏。科尔兹已经踪迹全无，那两个人类也消失了。
然而沃坎还躺在那里。
纳瑞克能听到敌人逼近的脚步，但他蹒跚地走到沃坎旁边，俯身查看。
这位原体死了。那柄短矛刺穿了他的胸膛。纳瑞克打算将短矛拔出来，带着它逃走，将其留作己用。
然而当他触碰到短矛的时候，它已经变得冰冷，失去活力了。它不再拥有神圣的力量。它如今毫无用处。他试着将它拔出来，但短矛纹丝不动。
炮艇在上空呼啸。他听到了沉重的脚步声。
古里曼麾下身披铁骑式装甲的无敌铁卫从四面八方冲进这片残破的庭院。
纳瑞克起身面对他们。他抛下狙击枪，不情愿地缓缓举起手。
“把这个混蛋关起来，”德拉库斯格洛德说。“立刻。”

24
不被铭记的帝国
“急于掌权者正是最不应获取权力的人。”
——康诺，私人随笔

第二天清晨，奥特拉玛舰队的主力尽数集结于马库拉格，迎接那支借助法罗斯之光抵达这里的舰队，正如欧博迪通过梦境所预言的那般。
在旗舰舰桥上，身穿全副仪式性盔甲的古里曼看着他面前的全息投影。他看到了一位兄弟的面孔。
古里曼微笑起来。
“你好，圣吉列斯，”他说道。“我欢迎你来到奥特拉玛五百世界。我很高兴你安然抵达。如今我们可以开始了。”

圣吉列斯，第九军团圣血天使原体，走入了接见厅，身后跟随着一支荣誉卫队，他麾下这些最精锐的战士披挂着锃亮的腥红战甲。
他自己穿着金色盔甲与毛皮披肩的身影一如既往地令人屏息。他的高贵面孔被光辉的金发所围绕。当然，他的巨型羽翼让他显得正如一位天使。
古里曼迈步上前迎接他，两人拥抱起来。随后圣吉列斯也转身拥抱了莱恩。
“你从哪里来，兄弟？”古里曼问道。
“西格纳斯主星，”圣吉列斯回答。他的声音依旧仿若乐曲，但古里曼能够在其中察觉到深藏的痛苦。“那是一场血腥的战斗与深重的背叛。恐怕我的舰队随后就在虚空中飘荡了很久，只有你的奇异光芒让我们得以找到出路。”
“你的部队军力如何？”莱恩问。
“从一切角度而言，这都是我的整支军团，”圣吉列斯答道。
“在西格纳斯主星发生了什么？”古里曼问。
圣吉列斯显得不太愿意回答。
“我们遭遇了一种前所未见的敌人，”他说道。“我们损失惨重。如今我最大的期望就是尽快返回泰拉，与我们的父亲并肩作战，对抗狼神荷露斯的恶行。”
“此刻返回泰拉难以实现，”古里曼说。“恐怕毁灭风暴阻断了一切道路。”
“我们也希望能与泰拉同在，如果泰拉尚未陷落，”莱恩说道，他将自己与古里曼一同包括进去。“目前我们只能停留于此，积蓄力量。”
“具体怎样积蓄力量？”圣吉列斯问。
“我希望罗保特来给你讲讲他为了确保帝国之本质与精神存续不灭所作出的努力，”莱恩说道。“我希望他来给你讲讲第二帝国。”

三位兄弟并肩而立，凝视了沃坎的尸体很久。那位陨落的原体被装在一口由机械神教工匠精心打造的金棺中。
“沃坎。泰拉在上，你应该告诉我的，罗保特！”莱恩说。
“就像你该告诉我关于康拉德的事，”古里曼回答。
“你是怎么说的？‘你保守太多秘密了，兄弟’，”莱恩提醒道。
“说得没错，”古里曼回答。他叹了口气。
“这是个维持舱，”古里曼告诉他的兄弟们。“它会保全我们亲爱兄弟沃坎的身躯，他的超凡天赋或许还能让他死而复生，虽然希望渺茫。”
金棺的顶部是透明玻璃。沃坎的身躯披挂着来自古里曼私人军械库的全新盔甲，其上覆有火蜥蜴的涂装。他的战锤黎明使者锤头向上躺在他胸口。无人能够拔除那柄刺入他心脏的短矛。
“这是个令人悲哀的景象，”圣吉列斯低声道。“我们之中还有多少人要陨命？荷露斯还要杀死多少人？”
“沃坎未亡，”古里曼说。“这是火蜥蜴的战吼，我全心全意支持它。即便在死后，他依旧代表着我们存活下去的意志。”
“无论如何，这是个可悲的命运，”圣吉列斯说，“他被装在一口金棺中，躺在冰冷的城堡地窖里，直到永恒。”
“这的确不是我所希望的命运，”古里曼同意道。他指了指宰托斯以及其他几名在风暴中颠沛流离后来到马库拉格的火蜥蜴幸存者。他们都跪在金棺周围，俯首哀悼。
“我已经立誓，一旦风暴停歇，尊敬的宰托斯和他的兄弟们就可以立刻将我们兄弟的身躯送回诺克顿，让他在自己的家园入土为安。”
“这样更合适，”莱恩说道。
他们离开了地窖。古里曼转过身，哀伤地又看了一眼那口金棺。
其上的一道镀金卷轴铭刻着“无缚之焰”。

25
结局与开端
“阿尔法与欧米迦，首与尾，相连相生。”
——泰拉伪经，年代未知

灯光亮起。沉重的牢房大门打开。泰图斯普瑞托走入囚室。
坐在一张金属长凳上的怀言者纳瑞克抬头看了一眼，但没有说话，他手腕，脚踝和脖子上都拴着钉入混凝土地面的铁索。
“你好，朋友。我们又要开始了，”普瑞托说。“你今天打算多说一些吗？”
“我没有其他可说的了，”纳瑞克回答。
“你很难刺探，怀言者，也很难摸透，”普瑞托说。“这让我印象深刻。若是其他人早就招供了。”
“我没有什么可招的，”纳瑞克说。
“你没有杀死原体沃坎大人吗？”普瑞托问。
“问过了也答过了，”纳瑞克咕哝道。
“今天还是要例行问一下。”
“不，我没有。但如果我能做到的话，我会的。”
“那么是谁杀了他？”
“我不知道。我只能推测是那个名叫约翰格拉玛提卡斯的不朽人类，或是他那个身份不明的同伙。”
“我们在马库拉格没有查到任何叫约翰格拉玛提卡斯的人，或者——”
“我告诉过你，”纳瑞克说。“他所过之处不留踪迹。我不知道他身上发生了什么，但他的目标是杀死沃坎。”
“他使用的武器是什么？”
“我不完全理解。一柄短矛，由帝皇的力量所铸。”
“就是他利用了那件武器？”
“或许是的。也可能是科尔兹。科尔兹也在那里。”
“科尔兹后来怎样了？”普瑞托问。
“我不知道。”
“有灵族在场吗？现场明显有灵族弹药。”
“不。是格拉玛提卡斯的同伙使用了灵族武器。不过据我所知他们的主人是灵族。”
“还有什么？”普瑞托问。
“没了，”怀言者纳瑞克回答。
普瑞托走出囚室，关上了大门。牢门轰然紧闭。在赫拉城堡最深处的这条昏暗走廊中，复仇之子正等着他。
“他的故事有变吗？”古里曼问。
“没有任何变化，大人，”普瑞托回报。“他还是坚持这个关于不朽刺客与科尔兹的奇特故事。我无法确认这究竟是否属实，但现场证据确实与之相符，而且根据我的探知，他自己对此确信无疑。”
“他没有说谎？”
“他看起来没有理由说谎，大人。”
古里曼摇摇头。
“我不明白。他是个怀言者，我们军团对于他们的仇视无人可及。在考斯事件之后他孤身出现在马库拉格，却并未展现出任何负罪感，羞愧或诡诈，甚至毫无惧意。”
“我认为他是个极为独特的存在，大人，”普瑞托说。“我认为他或许与战争铁匠丹提欧克有所相似。一个被命运拖入错误阵营的好人。”
“他是个盟友？”古里曼问。
“并非战争铁匠那样的盟友。丹提欧克已经投靠我们，弃绝了他的军团。纳瑞克则依旧危险。他将我们视为敌人，他还忠于自己的军团。但他是忠诚的。”
“这是何意？”古里曼问道。
“在我每一天向他提出同样问题的时候，我都更深入地刺探那些隐藏的事实。他忠于自己的军团，但这种忠诚基于他军团昔日的精神与本质，而非今日的现状。我能清楚地看到两件事。”
“是什么？”
“首先，他极为专注，意志坚定。他心中有种专一到近乎可怕的目标。而第二件便是那目标本身。他以一种令人不安的急迫性谋求杀死你的兄弟洛加。这是他生命的一切意义。”
“这会是刻意安排的吗？”古里曼问。
“如果是的话，这就是我所见过最完美的灵能伪装了，”普瑞托回答。“我们要怎么做？”
“明天回来问他同样的问题，”古里曼说。“重复下去，直到我们发掘出真相。”
“之后呢，大人？”
“之后，”古里曼说道，“我会亲自下令将他作为叛徒和异端处死。”