曾经以“破坏者”姿态出现在制造业面前的互联网，现在转身成为制造业的“拯救者”。
　　美国大张旗鼓要重返制造业；德国提出了工业4.0战略，要将一直不温不火的互联网产业引入到国家战略框架中，承担起制造业升级的重要任务；中国推出了“中国制造2025”，要用“互联网+”这个风口来实现制造业的升级和转型。
　　在一场制造业升级的国家战略之下，德国企业最愿意谈及的却是“哪些数字象征着公司的成功？”企业负责人给出的答案往往是：研发投入。在研发上真金白银的投入，这是德国制造业保持领先的公开秘密。
　　但现在，不少企业会再补充一条，互联网。“制造业＋互联网”的工业4.0概念改变了德国企业对制造业的理解。当然，在全球制造业出现巨大的明显改善之前，互联网带给制造业还有无法挥散的紧迫感。
　　工业4.0到底是什么？
　　“工业4.0”概念由欧美国家率先提出，一句话概括就是创造以智能制造为代表的先进制造模式。
　　金融危机后，对于金融泡沫的反思使得美国决定重返制造业，将清洁能源作为实现技术突破和经济增长的首选产业，重点扶持风力发电、太阳能电池、智能电网、电动汽车及零部件等产业发展。而这些领域，正是德国制造业的优势行业。
　　在2014年10月底德国汉堡的IT峰会上，德国总理默克尔就公开表示，“将数字科技与工业产品以及物流相连接，也就是工业4.0，德国有机会拔得头筹”。工业4.0是在2013年4月的汉诺威工业博览会上正式提出的，早在2010年德国发布的《高技术战略2020》就已经提及了工业4.0战略，但当时只是十大未来项目之一。
　　被称为工业4.0计划“教父”的德国科学与工程院院长长汉宁·卡格曼（Henning Kager-mann）对经济观察报表示，“工业4.0是一个战略，目前并没有针对企业做出具体规划，关键是德国企业要放开思想来接受互联网。”
　　对于一向以严谨著称的德国制造业来说，一个没有具体“路线图”和“时间表”的国家战略规划听起来确实有点难以理解，但是德国的州政府和传统的工业城市，以及众多牵涉其中的企业却都认为这很正常。
　　“政府会在先期利用扶持基金对企业进行引导，德国联邦政府和州政府也会为企业提供免费咨询和培训补助，但更多的自主权在企业手里。”德国萨克森州州长斯坦尼斯洛夫·特里希（Stanislaw Tillich）对经济观察报表示。
　　德国政府的“放手”对于那些已经掌握最高端技术的大企业来说，确实是获得了最“舒服”的生长空间。
　　冯·阿登纳公司是一家有着近百年历史的家族企业，专业生产光伏、建筑玻璃镀膜设备。但是最让这家企业骄傲的并不是他们的产品被多少个国家的地标性建筑所使用，而是公司一直独立运营着一家研究所，而且几乎所有费用都来自家族投资。
　　“对于我们这样一个家族企业来说，我们有足够的经费来独立研发，如果需要，也可以很容易从银行获得贷款。更重要的是，研发是这个家族的传统，保持技术领先比增加收入更重要。”技术总监Hans-Christian Hecht表示，“公司2013年初拥有800多项专利，2013年底新申请的专利达到196项，而且600名员工中一半都接受过高等教育。”
　　德国制造业的升级对于大企业来说是件一直都在做、习以为常的事情，但对于众多的中小企业特别是初创企业来说，他们需要的更为现实，那就是启动资金。
　　这也是德国萨克斯州硅谷董事长Ess-er所切身感受到的，“工业4.0所带来的产业升级也会给中小企业带来压力，目前来看中小企业的升级还是一种自下而上的过程，何时升级、怎样升级还是应该由企业自己来决定，比如一些只有几个雇员的小企业，他们不会贸然改变生产方式，但那些大企业对技术升级的要求更加迫切。”他说。
　　工业4.0提出要让制造业与互联网紧密结合，对于这些中小企业来说是个不小的机会，不少初创企业就是利用互联网技术和服务来切入已经形成完整体系的制造业。
　　德国联邦外贸与投资署工业4.0 专家Asha-Maria Sharma表示，“美国的经济正在再次加速，德国的制造业更着重于使生产制造业实现数据化、增加新型服务，这需要IT和软件行业的发展，但德国的支柱仍然是制造业。对于中国来说，这两种战略都不完全适合；中国需要综合考虑二者，来探索适合自己的道路。中国也有强大的IT产业，可以推动整个工业网络的建立。”