2014年11月6日，哈珀·柯林斯出版公司把一本新书的全文放上了一块广告牌，长方形文本框上，每次“播放”一个单词，速度很快——每分钟350个词。
美国女作家帕特里西娅·康维尔的这本小说《肉体与血液》此时还没在书店发售。如果路人有闲情在广告牌跟前读下去，他最少用五个多小时就可以读完这本384页的书。
提供这种文字播放技术的Spritz，是美国波士顿的一家新兴公司。2014年初，它因推出同名的速读技术，获得354万美元种子投资，也成为媒体的关注对象。Spritz的想法是，这种逐个快速播放单词的技术，可以令用户在阅读时更加专注和高效。比如说使用Spritz可以一天读完《阿特拉斯耸耸肩》——这本1957年出版的名著很厚，人们说它放在铁轨上能让火车脱轨。《纽约客》一篇文章写道，以Spritz最快的速度，即每分钟1000个单词，用户不到两小时就能读完《洛丽塔》。
《肉体与血液》在Spritz技术的广告牌上全文展示了约两周后，排到了《星期日泰晤士报》畅销书排行榜的第三位。
一粒一粒吃米饭
Spritz提高阅读速度的方法，只不过是让你目不转睛。
研究认为，阅读耗费的时间，只有20%花在理解内容上，其余80%则是目光在词语之间运动所耗。人眼用于阅读的区域位于视网膜中央，称为中央凹，人的目光要不停移动，才能使中央凹接收到信息。盯住固定位置每次只读一个单词，阅读者就不会再像读印刷书籍那样“摇头晃脑”。
人的视觉敏感度又随着离开视野中心而下降，所以每次只能看清文本的一小块区域。Spritz文本框每次最多显示13个字母，在特定位置，单词中的一个字母总是红色。这个位置被称为“最佳认知点”，用于定位词语，有助于“缩短单词由眼睛传递到大脑的时间”。
在为《连线》杂志撰写的文章中，保罗·高蒂亚诺说，他能以每分钟600个单词的速度较为顺利地阅读文本，不确定是否可以读完整本书，但确实可以节省处理工作文本的时间。
在人类约5700年的阅读历史中，阅读速度并非一直都那么重要。不过，互联网时代，文本的载体由纸张扩展到屏幕，生产越来越快，形式越来越多样，阅读速度变得更加重要。国际警察局长联合会社交媒体中心提供过一个数字：现在美国的社交媒体用户每天平均阅读54000个词，大约相当于一本小说。
在美国，体系化的速读培训始于1950年代末，其先行者艾芙琳·伍德有一个著名的比喻：“你愿意一粒一粒地吃一餐米饭，还是好好地吃一勺？”她声称她的方法能使阅读速度提升至平均速度的二至五倍。
美国大学毕业生的平均阅读速度，约是每分钟250个词。据说伍德的速度是每分钟2700个词。肯尼迪、尼克松和卡特三位总统，都曾派遣白宫工作人员前往伍德创办的培训机构学习速读。自伍德创立这个行业，美国出现大量速读课程，以各式各样的方法提升阅读速度。
读得越快，懂得越少
电影导演伍迪·艾伦曾调侃，他参加了速读课程，可以用20分钟读完《战争与和平》，然后知道“它是讲俄国的”。
学者们也普遍不认可速读机构与Spritz所宣称的高理解率。加拿大维多利亚大学心理学家迈克尔·马森曾在1987年设计实验，令一组人以每分钟240个词匀速阅读，另一组以每分钟600词略读，第三组以伍德速读法、每分钟读700词。在理解文意时，后两组人表现都更糟糕，涉及细节与技术信息时尤甚。大多数研究结果都类似。至于Spritz，马森认为，人们领会语言的方式各具特质，那种速度一经设定即毫无变化的方式，可能会令使用者厌倦。
悉尼大学的心理学教授萨丽·安德鲁斯认为，要理解词语含义，上下文非常重要，因此而耗费的时间是有必要的。Spritz实际上在强迫人们依照听演讲的形式去处理书面语言，一个单词出现，就没有机会回头检查它的讹误。她认为，Spritz可能更合适呈现不超过140个词的推文，并应用在小屏幕设备上——读者本来也没机会扫视文本。
Spritz更能发挥优势的情况似乎限于：大多数信息只需了解而非理解。使用Spritz这个本意为“喷”的单词，实际上也是在表达“易懂信息快速、直接的喷发”。
留学法国的胡璎曾热衷于Spritz。她用这款应用阅读英语或法语的新闻网站，能节约时间。但是遇到那种特别喜欢用错综复杂的从句的行文，经常感觉语无伦次，只好回到原文阅读。但在回到北京后，阅读时间变得充裕，她就不再使用Spritz。她的法国朋友则大多不愿使用这项技术。他们认为它会破坏阅读的真正乐趣。
相比阅读爱好者，重视时间、强调效率，而且很可能接触大量文本的职场人士，无疑是Spritz的天然目标用户。28岁的图书公关凯茜·麦克因泰尔，估计自己每天会收到300封到400封电子邮件，对她来说，搭载Spritz技术的可穿戴设备肯定能比用智能手机更便利快速地阅读邮件。不过，这种旨在利用所有时间的高效，能让人更幸福吗？