作为中国十大名茶‘信阳毛尖’时下陷入了‘李鬼扮李逵’的困境之一的‘信阳毛尖’，时下陷入了困境。不少茶农、茶商在利益的驱动下，纷纷以信阳当地工艺炒制湖北、四川等地的茶叶，将其改头换面以信阳毛尖的名义卖出，赚取其中的价格差。
　　更多的茶农们在焦虑，他们担忧着这份固守的祖业因此蒙尘;茶企们在焦虑，一方面发力宣传品牌的同时，却不得不面临尴尬：产品混进假茶叶的可能;政府有关部门也在焦虑，在茶产业跨越发展中，已意识到茶叶生产销售中存在不少问题，正引导全产业升级。
　　冒牌的“毛尖”
　　走在信阳市区的街道，挂着“信阳毛尖”牌子的茶叶经销店随处可见。产茶、卖茶;买茶、喝茶已经成为多数信阳人主要的生活方式。但现今这个深入人心的品牌，正不断地受到外地茶以假乱真的冲击。
　一个茶店老板说　“一般情况下，如果消费者到我这里来买茶，我都说我这卖的是从山上采来的信阳毛尖，除非是有熟人在旁边，我才会说实话。实际上我这里卖的都是从四川、湖北那边过来的茶叶。
据悉，在今年4月初信阳毛尖还未上市之际，市场上已然出现了打着“信阳毛尖”旗号销售的茶叶。当然，这自然是外地茶。据赵介绍，四川的茶叶要比信阳茶叶早熟一个多月，并且同等品质的茶叶价格比信阳毛尖也低很多。
　　“一般160元一斤的四川茶品相、口感等和300元一斤的信阳毛尖差不多，这其中就产生了极大的利润空间。”
“无利不起早”，外地茶跟本地茶巨大的价格差，意味着高额利润，再加上信阳毛尖的品牌效应，这促使茶商、茶农加入以假乱真的大军。
　　每逢信阳毛尖春茶上市之前，就有很多信阳人赶到四川，在那里大量收购鲜叶，然后用信阳毛尖的炒制工艺进行炒制。这种情况已经有五六年了，并愈演愈烈。后来有人干脆直接在四川建立生产基地，常年累月地进行持续稳定的生产。再等湖北茶叶成熟的时候，这些人又会转战湖北省，如法炮制出信阳毛尖。
事实上这种外地茶，大多数消费者很难甄别出来，除非我们能判断出究竟是否是本地产茶叶，当然这种判断有时也会存在很大误差。“在品茶的环节，茶叶经销商就能看出来该消费者究竟懂不懂。一旦不懂，就可以拿出价格相对便宜的外地茶以信阳毛尖的价格卖出。
　　从外观上，这种外地茶几乎可以达到以假乱真的效果，甚至比真毛尖还真。
　　据上述茶农所说，信阳茶叶市场这几年存在“小(芽小)、浑(茶汤浑)、淡(茶味淡)”之说。在该种思路下，市场上形成了只看外形不看茶叶内质的局面。他认为这种误导的市场观念给了这些外地茶可乘之机。
　　“以前很多人不采芽头，现在专做芽头茶，因为芽头品相好看。但因为信阳大山茶产量低，次等级的茶叶中湖北、四川等外地茶则相对品相更加好看，也更加好卖。
　　名茶企涉嫌其中
物流的方便加速了冒牌茶叶在市场的流通，使得鱼龙混杂愈发严重。
　　“现在市面上大多数小型茶叶店都以信阳毛尖的名义卖外地茶。一是消费者根本看不出，也品不出。二是利润空间真的很大，一斤300元规格的茶叶起码有近100元的利润。”当地一位茶叶经销商告诉新金融记者，越来越多的企业、茶商尝到其中甜头之后，便乐此不疲，加入到造假的行列之中。
粗放的发展
　　一谈到外地茶，不得不为自己家乡海拔600米之上的20亩茶园的前景感到担忧。
　　“保守一点说，现在市场上流通的茶叶半数以上都是外地茶。劣币驱逐良币，甚至我们这里不少茶农也为了利益去四川、湖北等地弄来茶叶当做车云山信阳毛尖来卖。
　　在我看来，我的家乡师河港生产出来的信阳毛尖一向在市场上享有盛誉，一般作为高端茶上市。而如今也难免同流合污。“就算消费者跑到山上，亲自找茶农买茶叶，也不一定能买得到真正的信阳毛尖。
　　“外地茶以次充好的情况，我们也意识到了。市场上确实存在这种情况，但我认为这不是主流。信阳市茶叶市场这些年一直发展比较快，肯定会存在一些问题，先发展再规范。只求规模，而疏于对于质量的监管，这对于信阳产业持续发展是不利的。
数据显示，2011年信阳市茶叶总产量达到4.6万吨，总产值达到55.8亿元，涉茶综合产值近70亿元。夏国宗透露，今年刚刚上市的信阳春茶总产量为2.98万吨，去年同期则为2.6万吨。据估算，今年茶叶总产值在65.8亿元，相对2011年，增长10亿元。
　　但从产量、产值和市场占有率来看，信阳仍处于国内茶产业发展第二方阵，信阳毛尖的品牌认知度也局限在中原地区及部分分销区。
另一方面，在市场流通环节，针对外地茶的甄别则缺乏有效途径，目前只是靠专人去品。
　　“这是整个茶行业的困惑。中国所谓的历史名茶，只要市场上追捧，市场上知名度比较大，都存在这种问题。茶叶都是山上长出来的，数量是有限的，虽说外地可以复制工艺，但地域、气候条件则是不可复制的。不独是信阳毛尖，正山小种、铁观音等都面临原产地保护问题。
事实上就在今年5月份，在国家工商总局最新公布的新增地理标志名录中，“信阳红”也榜上有名。至此信阳茶叶市场上有两个国家地理标志证明商标。因近两年河南省政府一直在宣传“信阳红”，不少外地茶企也纷纷争食“信阳红”这一市场新宠。
“只卖信阳毛尖的话，因为其逐年上涨的人工成本，以及迟迟走不出河南的市场困境，利润不高，所以不得不开始卖外地茶。因为用湖北、四川的鲜叶制作假冒的信阳毛尖，可以大幅降低茶叶生产成本，这在行业内已是公开的秘密。