（王伯庸）
汉语里有句话说得很好，我先前总不明白，现下却仿佛不由得不明白了起来——阶下之囚，任人鱼肉，用来形容我现在的处境，该是再恰当不过。汉人的牢房，较之缅甸更为阴惨可怖，铁质镣铐挂在墙上，风吹不起它们，映照于熊熊的火把之下，徒留满目满眼，烫灼的阴影。
真是可惜了我那张用来吃饭的脸。
撇撇嘴，装作一副不在意的神态，真是心疼自己，口干舌燥还得费心跟这些个汉人掰扯——有什么好扯。“嘁——”翻了个白眼，空荡荡的袖子遮不住枯瘦的手腕，那上头被先前的束缚留下乌黑的印痕，看上去肮脏而可鄙。歪过脑袋，假装看不见眼前这一群乌央乌央的人。

（曾有人说，西南民风淳朴，对此我是不信的。原因其一是过往经历的切身之痛，其二则是这当地的牢房，不若刑部大牢来得大、来的森严，骨子里的冷酷却是一模一样的，这冷酷，自然该对心术不正之人。厚重石墙将外头的阳光挡个严实，挡不住的是潮湿闷热的空气，暗处覆着蛇皮似的、滑溜溜的青苔，在这幽闭的小空间里悄然地生长。）
（踏进牢房的时候，风将火焰撩得一晃，正晃在那缅甸俘虏的脸上，一刹间觉得那脸孔有某种似曾相识的清秀，但它又转瞬消失在蓬乱头发与面上污渍中了。在并不那么安逸的椅子上，从容而舒服地坐下，手中一枝辽毫，笔尾朝前头的人一抬。）
抬起头来。

地牢阴暗，幽森，而且最让人难以忍受的，是它好冷。
一种彻骨的寒冷从石壁上沁透出来，沿着束缚手腕与脚踝的铁链延伸，吞噬肌骨般渗入，有人来了，毒蛇的獠牙一闪，风火之中吞吐着，传来烈烈的烧灼的毕博声，与唇齿开合间发出的，残忍的声响。
那四个字，我听得懂。不过这种时候，也许假装听不懂会叫人心里更好受一些，仿佛只要假装听不懂，便可拒不理会他的要求，继而获得某种心理上自欺欺人的安慰。

（据说，这个缅人来降时，操着一口让人还算听得懂的汉话——这是个利好的消息，毕竟，再精准的翻译也难免遗漏掉言辞中的某些信息，某些必须结合说话人神态语调理解的部分。比起借助翻译，或让我自己用半生不熟的缅语，我自然乐得和他直接讲汉话，借助语言再建构一点天然的优势与权威。）
（但他现在仿佛听不懂的样子，动也没有动，不配合的意思是很明显的了。翻译递过来个探询的眼色，并没吩咐他，而是对立在俘虏身边的兵士道。）
把他的头抬起来。
（刑部让我明白了一件事，有时候，听话些总是能少吃点苦头的。）

那士兵的手硬得像铁，无可挣扎，又无法反抗，在此情形下处于劣势的一方被迫展示出类似屈服的姿势——突然感恩起乱蓬蓬的头发，让人得以在那只爪子伸过来的时候借机狠狠地咬它一口——士兵哀嚎一声，本能地缩回去，旋即突然间地落下一掌，声音清晰极了。
“原来这就是贵国，使人抬头的方式。”
是汉语，轻且不屑。
“请问，我若是不抬头，贵方，是否打算砍下我的头来呢？”

（我想，在他来“求降”时，一定不是这样狼狈不堪的模样，如今乱蓬蓬的头发和手足的镣铐让他像一只被囚禁的兽，静默地蛰伏着，并在士兵一声哀嚎的时候，露出白亮的獠牙来。我们常以为，南方人都有一身立不起来的软骨头——这样一概而论的时候，便全然忘记了先人入关时的惨烈——但看来，这溽热之地的异邦人并未被囚禁全然磨去精神，又或这是骨子里难屈折驯服的兽性，文明少些，便也显露得多些。不过，他的汉话说得当真不错。）
我让你把脑袋抬起来，没让它掉下去。
（面色未改，只将事实平直地又叙述了一遍，而后再问。）
你要自己来，还是他们帮你来？
你自己脱，还是我帮你脱？

（这是个倔强的缅人，也是，假若我军诈降，也一定会选一个极信得过的人。但人在痛苦与生死面前，往往没有自己想象的坚定与勇敢，因而即使不以折磨拷问为欢愉，也该真真切切地晓得它的效用。）
试一试就知道了。
（选择在他的手里，他可以让自己过得舒坦许多，也可以继续为缅军、为骄傲或为其他随便什么东西付出毫无意义的代价。用叙述的语调，再说一遍，最后一遍。）
你最好做你该做的事，说你该说的东西。我们不能许给你金银爵禄，但至少也会善待俘虏——（火焰的光亮在并无表情的面上摇过，刻下一个明与暗构筑的、怪异的微笑。）如你所言。

这个时候，选择开口说些他想听的话，岂非太没尊严？听着他那几句话，玩味其间隐含的威胁，以及某种不详的征兆。
——如果没有被铁链束缚，也许我会耸肩，就像当时接到这个任务时一般。这样或可维持几分，那自我虚构出的，刀俎与鱼肉之间，本不存在的，平等的尊严。
“我是个缅人。”
嗤笑出声，慢吞吞地这样告诉他。发丝后的双眼很亮，蕴着水光，一闪，迎上他的微笑。
“今日有幸，得以见识一下贵国的手段。”

乌黑的链条扣上颈部勒着动脉的位置，这情形似非人间——反倒像是一条丧家的狗，生命和尊严，都尽数系捆成悲哀的姿态。可我以为，自己还不是狗——好比落入牢笼的虎豹，一样还应留有坚硬的獠牙，人因这被迫前屈的姿势而恰可与他平视，缺氧的铁锈味道自喉间泛出，以至于面上的微笑，都变得难以维持。
“不过如此——还是喜欢好了，毕竟我即使说不喜欢，也不能拒绝。”
剧烈地喘息起来，反问。
“那么请问，阁下，喜欢我用汉族怎么回敬您呢？”

（在火炬的毕剥声响里，窜动的火舌在石墙上投下憧憧的鬼影，而当它不在摇荡时，昏暗的囚房则陷入无以名状的静寂中，只有被幽禁在室中的喘息声，回荡在四壁之间，清晰而突兀。他墙上的影子，和我们很不大一样，没有干干净净的脑门儿，散乱的发被拉长，倒像秋天的草堆子。）
（照循尔的想法，缅军诈降，这归降本身于我们并无意义，但送到眼前的缅人却是难得的资源。示意兵士将铁链稍放长两三寸，假如他乖乖开口，这点余裕是很珍贵的。）
缅军派你来，做的是什么打算？
（稍一顿，盯紧了他。）里应外合、引入埋伏，还是什么？

束缚着脖颈的铁链，在那个少年轻微的动作之下放松了几分，没来得及给他一个感激而嘲讽的眼神，只是在那放松的瞬间贪婪地喘息着，大口大口的空气清晰而凛冽。
“……”
可我并不想告诉他什么，毕竟，这种程度上的疼痛并非难以忍受，又或许是出于倔强与尊严，又或者是因为此时乱糟糟的头发横在眼前让人觉得不快，冷冷地哼了一声——不屑于用汉语回答他的问题。

（笔尾往上抬去，示意那根犬链似的铁索再向上收，清脆的金属声响在狭小四壁间放大，迫使他回到那个艰难的、稍有不慎便成梁上冤魂的姿势。并不很急，一是在这阶下之囚面前无须因分秒的流逝而显出焦躁不安来，二是他狼狈的模样和可想见的痛苦中，仿佛也藏着某种不能言说的，可供人赏玩的东西。这是我在京城刑部中，并没有发现的。毕竟，这是一个缅人，敢犯我大清疆土，任何慈悲都是多余的。）
（况且，只要他早些开口，便可少许多痛苦，这些是他自找的。）
缅军驻扎何处，下一步如何部署？
（换一个问题，问他应当知道的，问他可能不知道的。）

“……！！”
金属的铁链声中，窒息又一次铺天盖地，将所有感官无情吞没，甚至听不清他说的是什么，更罔论要靠大脑做出反应。被束缚着的手腕发出咣当咣当的响动——来自一个濒死者本能的挣扎。
“……”
破碎的，毫无含义的音节在挣扎时不可抑制地泄露，双目因缺氧而泛出大量生理性的眼泪，眼眶盛不住，大颗大颗的水珠随动作崩塌，顺着往下滑。
痛苦的呻吟是没有国界的，在一片压抑的静谧之中，握拳，看向他。
“你过来——我就告诉你。”

（那双眼睛被无法抑制的泪水洗过，在光线黯淡的一隅，愈发像深秋的寒星。或许我应当感谢这自投罗网的缅人，给我一个理所当然的机会，排遣出京前种种境况带来的烦扰——这样说大概是错了，我想，我并不以此为乐，说到底，不过是战事的需要罢了。咣当，镣铐铃铛似的响着，铁链维持着方才的长度，让他不至于就此死去，他还不能死，不过这样久了也许会失去意识，那也没什么，在任何地方都不缺凉水的。看着他的挣扎与苦痛，以此对他和他所遭受的这一重折磨致以微薄的敬意，尽一点施刑者的责任，直到他开口。）
我不过去。
（平静地告诉他，此时此地他已经没有任何可讨价还价、得寸进尺的余地，发号施令的人是我，不是他。）
你说吧。