当时，他合租的房子月租金1000多元。每两周，他得坐大巴回老家看妻儿，周日再返回北京。“当时工资待遇挺低的，家里希望我能回去，在大学任教或者做其他工作。”
　　甚至他也知道，一些离开公司的动画师，有了比他高的薪酬。
　　“这个行业有点逐水草而居，哪里钱多就往哪里聚拢。难免心里不平衡，但很多同事当初降薪也愿意来，就是为了做原创。我知道田导肯定不会让当时那种质量的片子上映，他有决心做好，我们的劳动成果早晚有一天会面世。所以工作心态不一样。我就想踏实做好这一件事，也努力说服家人。”

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团队的年轻化，对田晓鹏导演来说是“打击和惊喜并存”。“打击更多些，惊喜则是发现人才。”在他眼中，金大勇、陈征、刘虎……一个个名字给他的不是惊喜，而是“欣慰”：“这都是团队走过几年来，剩下的为数不多的人。他们不是当初那一批人里最有激情、最有创作欲望的，但偏偏是他们留下来了。”
　　“电影更多是实现的过程，而不是靠创作激情的过程。激情可能几个月就到头了，但真正想做一件事，必须把你所有的激动、急躁压下来，得想怎么才能完成它。我是为自己的作品努力，其他人能跟着我扛下来，是更不容易的。”
　　经历波折，“大圣”团队在细节打磨上走得更远。

“大家叫我们诚意之作，诚意在哪？就在不容易看出来的细节。”陈征说。
　　为了长安城场景的真实可信，他们设计了将近40个群众角色。担纲者就是刘畅。“原本村民不多，显得不特别热闹，我就加了不同角色：小孩大人、富人穷人、旅馆里面吃饭的、扛柱子的人……这都是为了不能让整个画面看起来空旷。”刘畅说。
　　张乃文也经常遇到设计上的瓶颈。“比如山妖的形象矮胖，衣服做起来就特别容易穿帮，特别困难。反正遇到瓶颈就只能死磕。如果磕不出来就先放下，做做别的，等待灵感。”
　　“愿意和动画死磕，就会越做越好。”执行制片人金大勇总结。

三四年“打磨”，意味着这群年轻人几乎没有休息日。今年2月3日，《大圣归来》制作团队带着刚做出来的“小空空”玩偶，终于集体去放松了一次。“好些年没有出去玩了，那几乎是唯一的一次。”田晓鹏回忆。在住地，他站起来说：“辛苦好几年了，我代表自己感谢大家伙，给大家鞠个躬。”
　　上映后，这部一开始“不被看好”的国产动画实现了逆袭。一个粉丝说：“现实本身要比电影还要燃百倍。”第一天上映，《大圣归来》排片仅占全国院线的9%，票房仅占7%，到第四天就取得了票房日冠军，第五天，票房占45%，超过《小时代》、《栀子花开》两部热门片的总和。
　　田晓鹏告诉中国青年报记者，自己的家人去影院“至少看了五遍”。“相比八年辛苦，上映的两三周显得很短暂。”

“最开始，很多观众不太能接受长这样子的大圣，觉得不帅。但特别奶油小生不一定能吸引人，悟空就像我们的一个朋友：刚开始不一定好看，后来接触多了就发现越来越多的优点，看完觉得特别阳刚。”陈征说，“‘大圣’让我给家里有了个交代，总算有片子可以‘见光’了。”
　　7月21日，《大圣归来》票房破5亿元，这天是金大勇的生日，他们吃了饺子。
　　“都说电影做了不一定能播，播了不一定能火，无论大圣未来如何，依旧做自己。坚持梦想，不忘初衷，同在路上。”在电影打破票房记录时，灯光材质师、《大圣归来》材质总监王付帅在微博上写：“激动得想哭都哭不出来！我们这帮人做成了件大事！值了！”

在动画师刘畅眼里，自己参与制作《大圣归来》，算是他24年来最大的成就，“也让爸妈为我骄傲”。“现实生活中，我们很多年轻人跟电影中的大圣是一样的，都会经历从低谷到高峰的过程。都会慢慢被人读懂，被认可，被融化。”
　　尽管票房已超过《功夫熊猫》，导演田晓鹏认为，“票房奇迹”并非成功的标准。“不是事情做成了才是成功，我们选择的这个行业，过程本身就挺美好的。做原创动画的人，本身过的就是很刺激的生活，这个过程带给我们很大的喜悦和成就感。这是人生路上最成功的一种生活方式。”
　　90后张乃文身边，很多朋友都离开了动画这一行。她告诉记者，她最期待《大圣归来》之后，能“有更多人来把国产动画这个行业支撑起来”。

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