苔丝不是孤儿不是特工,她是个很柔弱的姑娘。为了一家子的生计到亚雷家里做工,却被亚雷奸污,生下了私生子,因而受到了舆论的攻击。在私生子死后,苔丝到了一个农场工作,此后结识了克莱。她与克莱相爱,准备结婚。她向克莱写了一封信,说明她的遭遇,不料克莱却没看到这封信,深色如故。苔丝以为是大学生的克莱不在意这些,就答应了他的求婚。就在婚礼那个夜晚,她向很爱她的克莱说明了实情,因而受到了克莱的抛弃。为了养活一家人,苔丝选择像男人一样工作,但她又遇到了亚雷。不得已委身亚雷后,克莱从国外回来想和苔丝和好,苔丝认为自己已经和亚雷在一起,无法与他复合。克莱伤心离去后,苔丝和亚雷大吵一架,愤怒中的苔丝杀死了亚雷。在和克莱度过了几天后,苔丝被骑兵抓捕,随后判处死刑。