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藤木箱里，工工整整用蓝粗布包着的是几十封信。有拆封的，未拆封的。拆开看时，信纸里夹过的树叶飘散在地。脆黄色，能看出前一年的金秋。一张张翻看下去，枯萎的枫叶，描红了叶脉，捡起一片对着窗外，信纸上用日文写下的：秋意浓，就不期而遇。
沉默地，重新叠收藏好。出府前，特请仆人向府上的莫与兄登门送一杯黄酒。而后在太白居门前，立作一桩门神。
是久违的武士打扮，吸引众多的视线。
掌心按下的腰间木剑，至今仍未出鞘。

步行而入，太白居内人潮蹈海，神色微动。遍寻各处，未见人踪，自觉受诳，想了想，还是决定到门口等人。
这才发现门前一人虽算不得十分亲厚，却正是今天邀约的人。一时哭笑不得。
“袭……兄？这身蓬莱人的装扮是佛配金装，只怪吴某眼拙险些认不得，惭愧惭愧。”

为人一向草木皆兵，可鬼使神差，偏偏这一着没能躲开。被人拉着头发，总觉不妥，又说不出哪里不妥，嘴上不好发作，眉头却不由自主一蹙。还是换个话题好。
“虽皆附于崔氏，吴某原籍清河，还未请教袭胸故乡？”
略作沉思，复道。
“我们清河倒是有个传说，蓬莱山上，是有仙人的。”

这一日的午后，我站在太白居前，恍惚听到了尺八在廊下奏起，花时未到的樱花，一瓣瓣微颤的呼吸声回荡耳边。
我示意他随我一同进入，坐到二楼临窗的雅间里，才有舒了口气的感觉。
“博陵崔，这个雅间沾光的，来之不易。”
跨坐面朝人，木鞘置于膝侧。微微一笑，
“是我疏忽。其实我并非大唐人士，故乡在海外的日本。你所说的蓬莱仙境，船到不了。而日本，到的了。”
语气与目光一样笃定。
“荣归故里，男儿应如是啊。”

原来是他。
早听说崔家有个表郎君是娘子与蓬莱人所生，没想到竟是这同年之人。
对面，是一个看似最亲近，实则最疏远的位置。
在自己所览的书目中，若说对四海蕞尔还有什么好评，当属“向慕文教”四个字，每每阅及，总觉尴尬。
这人，说是豪爽，倒不如鲁莽二字更为合适，真性情实足欣赏，不过涉足名场，怕是欠几分历练。若说是海外人，倒也通顺。
即便如此，仍付以最恰当的惊喜之色。
“原来如此，袭兄竟是海外天客。袭兄之志吴某甚觉认同！大丈夫功名加身不归故土，确是好比锦衣而夜行，荣而可惜。”
此话……出自那刚愎的项籍之口。罪过罪过。

烫温的酒，沿着杯壁汩汩注近几满。手指挲磨着温暖的酒杯，就像梦呓，那一束久违的阳光。
不经意地一擦，却回应着叮咛一声响飞旋在共处的，喧嚣中的沉静里。杯中的甘浆，也荡起一叠叠细腻而丰富的波纹。
“你亦属意荣归？我知道，大唐的举子是最有深度的一群人。我一想到以后要面对的，都是心口不一的利益豺狼，就更加想念故乡。”
我只轻轻瞥过他的神色，白日里的喜形于色，同等地浮现在他面皮上。
虚。
又瞟一眼木剑，正容道：
“我想与好友在对的时间，对的地点，吃蟹醉酒。若是不能，便只饮三杯。魔芋兄，你意下如何？”

“吴某……不能荣归。”
这句话说出来，竟耗了往日披荆斩棘也取之不竭的孤勇，掌心被自己握得通红。想来无法如故神情如水了。
索性，手指蘸了些酒，在桌上写下了一个“商”字，虽是与他言，却恰如自嘲。
“袭胸看，吴某如何荣归？”
忽正色。
“——我想现在该换作，我问，你答。”

听着他声腔内，忽沉忽重，低压下迫发的字眼，十成留心的视线，凝聚在一开一合的唇齿。再向上一寸，就能辨认自以为的真假。
却将酒杯平平一推，遮过直坦的答案。
向来勇敢，陷败于一人之守城。
他的头发果然比我的硬。忽如其来地想。
“这要问你，是在乎荣，还是在乎归。”
不知何时握住的剑柄，横置于膝头。
——他正式起来，我透不过气。
“我的答案，会，为你取用？”

举起酒杯，肩肘斜撑着打量等待他如何反应的过程里，就有几分痉挛颤栗的兴奋。说不清是盼他粉身碎骨飞蛾扑火，还是望他认下时势——同样孤立无援的崔表系，是无根之草。
因而不能接受，这一份互利共存，我已看清的关系，他来抹消。
今日的秋意，厚厚的红枫掩埋尽自高处跌落的巨响。激荡的，翻不起暗涌之浪。
长久的空境，换来一声渗入耳膜的笑。
“魔芋已料到功成名就身后事，我还以为，你真是棋高一着，提前算多五步。”
“论尾各分东西，论头互为南北。虽交在崔氏，这处，往前数后，入谁的乡，随，哪个俗！”
第一杯，本要敬他，端得牢，却又偏斜一洒。
谑，
“乡俗，敬完。”

在大唐，给这是死人敬酒。我不信一个能参与科举的蓬莱人，连这都不懂。
我不知他到底图的是什么，不过我看得出，这是希望越大，失望越大。
或许这时候我该怒，或者至少也要装模作样指正这个敬其实是大不敬。可是，我都没有。他有他的因，我却无我的由。
第二杯，再斟再饮。
刀山入腹，却也不能剖出肺腑。
“举唐之四海之内，为官者唯有一俗不可废。”
骤然扣过酒杯，木瓷相击，闷若雷霆，却不能耀似霹雳。
“君子之交，本就淡如水。”
不是警告，也不想挽回什么。这是铁定的事实，虽有私心，却也用得正是时候。

我是有一半日本的血统，按父系论，也许比一半更多。然则，不变的是我不纯正。出身讲究的不仅仅是大唐，故乡的天皇与臣子并不会因为文化差异而性情包容。
一封封日文信件，一卷卷船型海图，我行孝义信之路，生旅未插满三分之一的旗，落叶归根印在每一步的脚印里。
却毕竟是，痴人说梦。
刚刚被淋浇酒液的地面泛着一片占卜的迷光。似远处传来的轰轰响声掩盖掉他的回答。我握紧剑柄，满手心攥出的汗。
——我不是一个高超的剑客，所以一生只出鞘一次。
该出鞘的时候到了吗？
疾踏过的地板溅起一片汁水。我很想让他感受到我的胸腔里熊熊燃烧的火焰。
如同这一只空杯，杯壁透穿的是烈酿残章。
“倒酒。”
我抓来他的手，摁在酒壶上。抬头，对视。
“装过酒的杯，再灌多少水，也是酒。”

目光落在他的手上。
蓬莱人所谓之剑，大唐谓之刀。刀剑着茧之处大致相同。
他的虎口有大片老茧，却没有自己见过的习武之人所着的那么深厚。想来要么是个并不称职的“剑客”，要么便是他用的是左手“剑”。
若是后者，心思之深沉，粉饰之精湛，才是真的可怕。
——只是，作为大唐子民，如何也猜不到，蓬莱人竟是双手用刀的。
距离近在咫尺，微笑着反问：
“既然浅尝辄止时饮的都是好酒，袭兄又为什么要饮后面那掺了水的？”
如此精妙的答案，出口时却再无自鸣得意之心。

“你口中，饮下的是水。我心中，认为饮下的是酒。”
直白而机锋，这是汲取着最接近的人最撞入心头的阴，狠，准后，反敬给他的第二杯酒。
而第三杯，
同握的酒壶，掰攥着他的五指，粗粝虎口蹭磨着他光滑的手背。十指连心，此刻，我与他是否算是，心心相通？
酒壶被沉着的压迫，一点点倾斜，纤长的壶嘴敲击上炽热的杯沿，好一壶上等的老酒，这一杯已满过杯口，却牢牢地擎住不动。直至漫过桌面。
刺耳的摩擦声一瞬盖过手掌心传开的心跳，酒壶立稳脚跟，桌面上积满的酒水却不容忽视地慢吞吞地倒灌下来，浇透袖口。
“我口中，饮下的这一杯是酒。你心中，告诉自己，这一杯是水。”