回到家，边洗菜边回味刚才的情景，想到我鬼叫一声龙老师探出头来的样子，忍不住偷偷地笑了。
老扁见了，忙问我笑什么。
我说阿桃和你们龙老师好了。龙老师没教过我，他教一、二年级，老扁是他教的。
本来我是不屑告诉老扁的，她什么都不懂，懵懵懂懂的。果然她听了半天反应不过来：“好……好什么？”
“就是阿桃将来要嫁给龙老师。”我一针见血地指出。
“真的？”老扁咧嘴傻傻地笑了。
（第四章完）

我们吃鱼的时候，阿秀婆就坐在门槛上抽着烟看我们吃，那眼神，有点像奶奶喂鸡时，在地上撒一把米，然后看着鸡们忙忙碌碌啄食时的眼神。我们很快就吃完了——阿秀婆不会多给，每人只分得到五六条小鱼，有嘴馋的吃完了还伸手去要，阿秀婆就会拿烟斗在他的手心敲一下。
阿秀婆的烟斗不同凡响，这时妈妈正拿着烟斗仔细地研究着。
阿秀婆的烟斗老长老长，她人又矮，竖着一比，差不多跟她一般高。妈妈很惊异烟斗的烟嘴——深褐色，做成牛头的样子。妈妈翻来覆去地看，弄不清那牛头烟嘴是用什么做的，不是铁，不是铜，不是木，不是陶……妈妈真的给难住了。问阿秀婆，她也说不清，只说烟斗是她丈夫留下的。
看看天色不早了，阿秀婆就站了起来，我和老扁远远地退到一旁，阿秀婆就走了。
阿秀婆拿着那根老长的烟斗飘飘摇摇地走远了，她的黑衣黑裤渐渐融进了暮色里，而她那头雪白的头发则显得越发耀眼了。
等她走远了，我和老扁才松了口气。老扁脸红红的拍着胸脯说：“吓死我了，吓死我了，妈你怎么敢跟她说话，她是草鬼婆你知不知道？”
妈妈笑了起来，说：“什么乱七八糟的，不要听别人瞎说，都是迷信。”
老扁着急地说：“是真的，前不久她还放草鬼弄死了一头猪呢。”
“你看见啦？”妈妈反问。
“听人家说的。”老扁嗫嚅道。
“不要道听途说。”
“什么是道听途说？”
老扁有时候很缠人的。妈妈对我说：“你读四年级了，你来给她解释，我要做饭去了。”

我这一刻也不高兴搭理老扁，我总在想阿秀婆的事。阿秀婆究竟是不是草鬼婆？妈妈为什么能在阿秀婆面前那么坦然？妈妈跟她说话，根本不攥拳头，不能说妈妈勇敢，一只小老鼠就能把她吓得哇哇叫。
后来妈妈告诉了我们阿秀婆的故事：
年轻的时候，阿秀婆有一个很好听的名字，叫红杏，生了个女儿叫阿秀，别人就叫她阿秀妈，满头白发后就叫她阿秀婆。阿秀婆的丈夫是烧炭的，烧的炭拿到镇上去卖，赚了钱养家，一家三口日子过得清苦又平和。
后来遭了土匪，一切都变了样。
阿秀八岁那年，冬日一个阳光明丽的午后，阿秀婆带着女儿去给丈夫送饭。吃了饭，阿秀婆和丈夫坐在窑前向阳的地方说话。阿秀婆的丈夫吸着那支老长老长的烟斗，阿秀婆则在给他补一件挂破了的衣裳。
阿秀一个人跑到旁边的小树林里去玩。林子里有一种能越冬的刺泡，枣一样红，十分甘甜，阿秀在林子里摘刺泡吃。
补好衣服后，阿秀婆就去林子里找阿秀。林子不大，阿秀婆在林子里转了好一阵都没找到阿秀。阿秀婆有些急了，她走出林子，隐隐听见阿秀的哭喊声，阿秀婆顺着声音追去，看见远远的山坳里有一颗锃亮的头一晃就不见了，阿秀婆心里绝望地叫了一声：“天呐！遭土匪了！”
湘西的土匪一直是十分猖獗的，几乎每个寨子都有人或者是亲戚在山里当土匪，直到上世纪五十年代土匪才销声匿迹。
阿秀婆疯了一般朝哭声追去，追到一道深沟边，阿秀婆站住了。沟有三米多宽，望不到底的深，上面搭的一根木头被土匪抽掉了。往前看是一片更深的密林，远处阿秀的哭声已听不见了。
阿秀婆双腿一软，瘫在沟边，凄绝地喊了一声：“秀哎——！”就晕了过去。

等她醒来时，太阳已经落坡了。她踉踉跄跄地回到炭窑，看到的是一幅更加惨烈的景象：丈夫倒在血泊中，手里抓着那根老长的烟斗，码在一旁的几百斤炭被抢得一干二净。阿秀婆扑倒在丈夫身上，再次昏了过去……
就这样，差不多只是一袋烟的工夫，阿秀婆失去了丈夫和女儿，从那以后阿秀婆就有些怪诞，有些疯癫。
怪不得阿秀婆给小孩鱼吃的时候要拍他们的脸，她肯定是把他们当成阿秀了。那么她是不是为了拍拍小孩的脸才给他们鱼吃呢？我觉得很可能是这样。
听了阿秀婆的身世，我和老扁觉得她很可怜，对她的恐惧也就少了许多，不过，看见她还是会下意识地把大拇指插在食指和中指之间，紧紧地攥着拳头。
也许是同妈妈接触多的缘故，阿秀婆对我们倒比对别的孩子友善。
一天放学回家的路上，我们碰到了阿秀婆，老扁碰了我一下，用攥紧的拳头向我示意，我也不由自主地攥紧了拳头。
阿秀婆走近了，我和老扁远远地让到一旁，让她先过去，阿秀婆也不看我们就径直过去了。
没走几步，她突然回过头来对我们说了一句什么。我没听懂，老扁听懂了，兴奋地说：“阿秀婆叫我们去她家吃小鱼。”
我和老扁惊喜地对视了一下，都从对方眼里看到了一条条金黄的小鱼仔，这份金黄的诱惑是我们无法抵挡的，我们攥着拳头跟在阿秀婆的后面。
阿秀婆的家是一间茅草屋，门前也有一棵桃树，跟她人一样，矮矮小小的，很寥落的样子。柴门上挂了一串红辣椒，给简陋的茅草屋增添了一点亮色。柴门很低，阿秀婆推开门，里面黑乎乎的。我和老扁不敢进去，站在门口等着。
不一会儿，阿秀婆抱着陶罐子出来了，我们各分到了八条小鱼。阿秀婆往我手里放小鱼时，我抬头看了她一眼，看见她眼里闪着几许温情的光，我心里微微一颤，藏在身后的拳头慢慢地松开了。
（第六章完）

阿桃爸愣了愣，本来就黝黑的脸如同又刷了一层墨，他瞪着黑豹一般的眼睛，呼吸粗重地一步一步朝阿桃走去。
心怦怦直跳，我知道他接下来要干什么，我又想起阿桃妈的话，眼前浮现出阿桃妈的苦巴巴的充满希冀的眼睛。我想冲上去拦住他，可两条腿却怯弱地一点点往后退。
阿桃一动不动地站着，托着柴刀横在她爸面前，柴刀让阿桃磨得雪亮，银白色的刀口泛着铮铮寒光。
阿桃爸像不认识似的看着阿桃，又看看他面前的柴刀，最后他把目光落在了阿桃身后那棵繁花似锦的桃树上。就在他的目光与桃树对接的一瞬间，他被震撼了，他发现了这棵桃树不同凡响的花事。
那树桃花居然开得那么浓烈、那么纷繁，稠稠密密、红红火火的桃花将树冠装饰成了一朵硕大无比的花球。恰在这时，天光徒然间亮了许多，厚厚的云层中迸射出几道璀璨的阳光，将片片花瓣辉映得无比艳丽，有蜜蜂和彩蝶围着桃树时栖时飞。
阿桃爸呆呆地望着这一切，一脸迷惑。
他真是不能理解它，记不清这是第几度花期了。为何在他又得了一个女儿的时候开得如此热烈、如此奔放？难道是桃树有灵，知道自己死期将至，便竭尽全力最后灿烂一次？
阿桃爸眯着眼睛，久久地盯着这如梦如幻的景象……
终于，他黑豹一样的眼睛让眼前这瑰丽无比的色彩滋润得平静起来、柔和起来。
这时，一阵煦暖的风柔柔地吹过来，树枝轻轻地摇曳着，几片花瓣袅袅地飘下来，有一片恰巧落在阿桃的头发上。阿桃爸神情复杂地盯着那枚花瓣，看着，看着，终于伸出一只粗大的手将花瓣轻轻摘掉，转身进屋了。
阿桃托着柴刀的手缓缓地垂了下来，当啷一声脆响，柴刀掉在地上，阿桃的眼里蒙上了一层星星点点的泪光。

一会儿，屋里传来阿桃妈嘤嘤的哭声，哭声哀婉、酣畅，透出几分如歌的韵味。
突然，门开了，阿桃爸将一盆尿布放在门口，粗声粗气地对阿桃吼了一句什么，大概是叫她去洗尿布。阿桃无比欢欣地应了一声，蹦跳着跑了过去，好像门口放的是一碗辣椒炒腊肉，叫她过去吃。
我赶紧跟过去问：“你爸不会砍桃树了吧？”
阿桃点点头，一直蓄积的泪哗地一下涌了出来……
（第七章完）

这时，老扁在叫了，我怕老扁找到这儿来，就赶紧走开了。
回家的路上，我把珠子糖分给大家吃，三桃、四桃、五桃还有老扁吵吵嚷嚷的，你要红的、我要绿的闹得十分开心。阿桃没吃，也不说话，只是默默地走。我也没吃，我在替阿桃发愁。
（第八章完）

夏天真的到了。
夏天一到，我们自然就想到了耳朵湾。
酉水河绿波盈盈地流淌着，在寨子西头的河湾处蓄了汪汪的一碧，那河湾的形状像是一只耳朵，于是人们就把河湾叫耳朵湾。
到了夏天，耳朵湾是最最诱人的地方，那里的碧绿与清凉是没有人能够抵挡的。夏天的耳朵湾是我们的天堂。
耳朵湾水面宽的部位是上游，那里的水比较深；耳垂部分在下游，水要浅一些；中间是禁区，布满了水草，是没人敢去的。
我在耳朵湾学会了游泳，是三桃教我的。我说过三桃很野，好玩的事没有她不会的。但三桃并不是诚心要教我，三桃教我是为了气四桃。
三桃四桃是一对冤家。三桃纸笔四桃大一岁零两个月，年龄太相近，而两人的性格又相差得太远。三桃的个子快赶上阿桃了，且比阿桃粗壮得多。三桃做事风风火火，说话又辣又冲。而四桃则生得小小巧巧，皮肤有城里孩子的白嫩，说话娇滴滴的，还老是生病。家里地里的许多重活都是三桃帮着做，而四桃因为体质弱，因为娇，父母都宠着她。三桃很烦她，老是捉弄她，四桃便在父母跟前告三桃的状，父母就不给三桃好果子吃。这样三桃四桃就结上了冤家。
所以三桃就不教四桃游泳，她宁愿教我。
本来，四桃、我、老扁还有好些不会游泳的小孩都只是在耳垂的浅水区泡着，看着三桃在上面的深水区大喊大叫地轮换着姿势畅游，羨慕得不得了。
三桃还会跳水，她从河边的一块突出的大石头上往下跳，像一根木桩一样直直地戳进水里，水面上顿时盛开一朵蓬勃的白花。而每次跳水的时候，三桃都要哇啦哇啦高声大气地叫得全世界都听得见，那欢畅、诱人的叫声搅得我们心里痒痒的。

三桃终于玩累了，立在水面上，朝我们这边喊：“要不要我教你们？”
“要！要！”我和四桃说。老扁胆子小，她不敢。
三桃指着我说：“你，过来，其他人不教。”
我知道她是故意要气四桃，扭头看了四桃一眼，四桃委屈得泪水在眼眶里直打转。
我来到深水区，三桃教我。三桃双臂托着我，我趴在上面打水。然后三桃试着放开我，但她一放开我就像秤砣一样往下沉，三桃又赶紧托住我。如此反复多次，我竟能用狗刨式在水面浮上两分钟了。我兴奋得哇啦哇啦乱叫，三桃比我叫得更响，边叫边朝四桃那边看。
老扁耐不住了，在那边大叫：“我也要学，你教我好不好？”
“好。我明天教你。”三桃爽快地答应着。
“三桃，我也要学！”
“还有我！”大家都喊了起来。
“好，好，明天教你们。”三桃得意地应道。
三桃就这样打击了四桃。四桃是娇惯了的，禁不起打击，她慢慢地往深水区靠，自己扑腾起来。
三桃又教了我一阵，我依旧停留在扑腾两分钟的水平上。三桃就没耐心了，她说她渴得要命，把我带到岸边，自己就上岸找野果子吃去了。
三桃走没多久，就听见老扁惊恐地喊了起来：“四桃！四桃——”
我一看，四桃在水里沉沉浮浮，那个位置正是有水草的地方。被水草缠住了九死一生！

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天色已是灰蒙蒙的，空气中弥漫着潮平乎的雾气和炊烟的清香。公路两边散乱着一堆堆的碎石子，最后的几个人仍在奋力地锤着，叮叮当当的声音错落有致地回响在越来越深重的暮色中。
　　终于锤完了，我们把碎石子装进竹筐里，然后抬到收购处去量。走着走着，竹筐的绳子突然断了，碎石子几乎全倒了出来，而且刚好倒在别人锤好的一堆碎石子上。那人正埋头锤着，这会儿吃了一惊，抬起头来，我和老扁都抽了一口冷气，是六指!
　　六指愣了一下，终于明白了怎么回事。他不怀好意地咧嘴一笑，说：“你们学雷锋呀，谢谢了，谢谢了。”
　　老扁急了，赶紧说：“是绳子断了，不是给你的，不是给你的。”说完就拿筐子去装。
　　六指一步跳到碎石堆上，双手叉腰、气势汹汹地说：“你凭什么拿我的石子?我辛辛苦苦锤了一个下午，你们倒用筐来装!”
　　我知道他要耍无赖了，这是他的拿手好戏，谁都奈何不了他。我只好心平气和地说：“我们只装走刚才倒出来的，刚才是平平的一筐，现在我们只装大半筐好不好?”
　　“不行!”他头一甩，眼睛居高临下地斜睨着我们。
　　“那……那我们只装半筐。”我咬着牙又退了一步。
　　“不行，一颗石头也不行!”口气比石头还硬。
　　“你、你怎么这么不讲道理?这明明是我锤的!”我终于忍不住了，吼了起来。
　　见我发火了，六指便嬉皮笑脸起来。他捡起一颗石子凑到我眼前，涎着脸说：“是你的?那你叫它呀，叫应了就算是你的。”
　　我恼极了，又拿他毫无办法。想到饿着肚子锤了那么久的石子全让他霸占去了，心里委屈得要命，恨得要命，鼻子酸酸的直想哭。
　　就在这时，万万没想到的事发生了，老扁突然冲了上去，将六指猛地推了一把，然后抓起地上的锤子高高地举着，恶狠狠地说：“你让不让我们装?”
　　老扁的眼睛瞪得溜圆，闪着凶巴巴的光。我觉得她有点像哪本小人书中和日本鬼子搏斗的大义凛然的小英雄。

13.龙老师迎亲的日子
　我终于如愿以偿地替老扁把那双粉红色的凉鞋买了回来。
　　我锤石子得了两元二角钱，当我把这两元二角和原来卖废品剩下的八角钱摆在妈妈面前、并陈述它们的来历和用途时，妈妈抓过我的手，轻轻抚摸着上面的老茧，然后用我从未领受过的十分疼爱慰藉的目光看着我，轻柔地赞叹说：“你长大了。”
　　我知道这是对我很高的褒奖了。
　　然后，妈妈把钱放在我手里说：“去吧，去买凉鞋吧。”
　　我和老扁兴冲冲、急吼吼地朝镇上奔去。
　　“阿姨，买那双凉鞋!”我们冲进百货商店，还没到柜台老扁就高举着钱尖声尖气地嚷道，弄得大家都看她，老扁很神气地白了人家一眼。
　　营业员阿姨把鞋拿给老扁，老扁迫不及待地试穿。老扁的脚长得很好看，小小巧巧的，脚背的弓度恰到好处。这样的鞋与这样的脚搭配得十分美妙，给人一种双方都找到了归宿的感觉。
白嫩白嫩的脚，鲜艳鲜艳的鞋。老扁双脚并拢，久久地陶醉着。
　　“真好看!别脱了，就这样穿着回去。”营业员阿姨热情地怂恿着。
　　老扁满脸希冀地望着我。
　　我拎起老扁的旧布鞋说：“走吧。”
　　买了鞋还剩两毛钱，我们买了四块麻饼子。老扁坚决一块也不要，全部给我吃。

　　过了年队里要买春耕的化肥，就把三桃放的羊卖了，三桃无事可做，整天在外面疯玩。阿桃说三桃跟一帮小子到龙头岩挖地芥去了。地芥是一种草药，可以卖钱的。
　　龙头岩我知道，就在后山。我就去找三桃。
　　龙头岩没有三桃，我正往回走时，碰到了野猪——我想那应该是野猪，我听别人描述过，最突出的特征是嘴里长着一对长长的十分锋利的獠牙——我刚转过山脚，就猝不及防地看见了它，它在一棵树下气急败坏地转着，树上有一只惊恐万状的小松鼠。
　　如果我能够镇定些，悄悄地退回去，也许就没事了。野猪没有发现我，它正全神贯注地对付那只可怜的松鼠。但是惊骇和恐惧就像一只无形的大手扼住了我的喉咙，我窒息得喘不过气来，终于忍不住，“啊”地大叫一声，拔腿就跑。
　　一会儿我就听见身后有一种带着死亡气息的声音渐渐逼近，回头一看，野猪寒光闪闪的獠牙如两把利刃，朝我直逼过来。
　　“救命啊——!救命啊——!”我一路狂奔，一路狂呼。但山野一片寂静，我的呼喊声像一个迷路的孩子，四处乱撞。
　　这时，斜刺里冲出一个黑影，我一看，竟是阿秀婆!阿秀婆怎么会在这里?她像是从地底下钻出来的。
　　“阿秀，阿秀!”阿秀婆冲着我喊，用她那根长长的烟斗指向她身后的一条小路。
　　我知道她是让我朝那条小路跑，我没命地跑了过去。阿秀婆就抡起手里的烟斗朝野猪扔去，然后朝另一条较开阔的大路跑去。
　　野猪显然被这突如其来的袭击激怒了，去追阿秀婆。
　　我站住了，惊恐地看着。
　　我看见阿秀婆跑得十分灵敏——那完全是一种少女的灵敏，她的脚步很有弹性，双臂大幅地摆动着。她的黑色大襟呼呼地飘荡着，这让她看上去像一只矫健的黑色大鸟。她雪白的头发跑散了，在风中飞扬……

　　阿秀婆边跑边喊，不是像我一样喊救命，她喊的是阿秀：“阿秀——!阿秀——”
　　阿秀婆把我当成阿秀了，那么她是不是也把野猪当成土匪了呢?她的时空也许完全倒回到了几十年前，是土匪在追她的宝贝女儿阿秀，她便奋不顾身地去救。
　　“阿秀——!阿秀!”阿秀婆不停地喊。
　　阿秀婆目标明确地朝不远处竖着的稻草幡冲去。野猪已经离她很近了。
　　“不要!”我惊骇地失声叫道。我明白她的意图了。
　　一根扎着一把稻草的木棍插在那里，那是一个标志，表明那里是个陷阱，陷阱里埋了许多竹签子。全寨的男女老幼都被告知了这个标志。阿秀婆正用自己的生命把野猪往死路上引……
　　野猪离阿秀婆越来越近，几乎就要触到她飘起来的衣角了，阿秀婆便倏地往下一锉，消失了，紧接着野猪也消失了。
　　“阿秀——!阿……”阿秀婆的呼喊声戛然而止。
　　一阵不忍听闻的哀嚎声从陷阱里喷涌而出，我紧紧地抱着头，蜷缩在地上……
　　不知过了多久，我慢慢地站起来，一切都归于平静。太阳依旧明丽和煦，冬日的山野在太阳的抚慰下，依旧显得宁静而又安详。
（第十五章完）