前言：在联盟—阿波罗联合对接任务后，一代辉煌阿波罗飞船结束了历史使命，光荣退役。取而代之的是又一个非常著名，却坑死NASA和美国国会的计划——航天飞机。这是个十分先进的计划，航天飞机的固体助推器和轨道器全部被设计成可回收的，NASA也希望借此降低航天发射的成本。无奈，理想很丰满，现实很骨感，航天飞机每次返回后都要对其主发动机和防热瓦进行全面的整修，两次维修的成本就足够再造一艘航天飞机了。同时航天飞机又犯了一个重要的毛病——人货不分离，这也使航天飞机被造的巨大并且效率低下。而航天飞机的安全性也比普通的载人飞船差了许多，两次事故，14条人命就葬送了进去。种种弊端使NASA最终放弃了这个计划，2011年，随着亚特兰蒂斯号航天飞机最后一次着陆，所有的航天飞机全部退役，完成了历史使命。
在航天飞机之后，高傲的美国人突然发现，他们竟然失去了载人航天的能力，所有去往国际空间站的人员和货物竟然全部要依赖老对头俄罗斯。而不久之后，原本用于重返月球的战神计划下马，SLS系统被正式提出，这个计划中包含了重返月球、小行星探测、载人火星探测等前卫的计划，我也就来科普下这个美帝航天未来的希望（以上内容均为手打，以下内容主要为四处转载）