【20 世纪以前的历史】
澳大利亚最早的居民 —— 澳大利亚原住民 —— 拥有世界上最长的连续文化史，其起源可追溯到最后一次冰期。尽管难解之谜和争论令澳大利亚史前史的许多方面模糊不清，但一般认为，大约 7 万年前，第一批人类越过海洋，从印度尼西亚来到澳大利亚。
16 世纪，欧洲人开始探索澳大利亚。先是葡萄牙航海家，接着是荷兰探险家和有胆识的英国海盗威廉·丹皮尔。1770 年，詹姆斯·库克船长沿着整个东海岸航行，途中在植物湾停泊；不久他宣布这块大陆为英国所有，并将其命名为新南威尔士。
1779 年，约瑟夫·班克斯（库克航船上的博物学家）建议英国向新南威尔士流放囚犯，以此来解决英国监狱人满为患的难题。1787 年，第一舰队启航前往植物湾，这支舰队由11艘船组成，载有 750 名男女囚犯。1788 年 1 月 26 日，舰队抵达植物港，但很快又北行至悉尼湾，这里拥有更好的土地和水。在新到达者眼里，新南威尔士是一个炎热、荒芜的恐怖之地，并且，饥饿的威胁笼罩这个殖民地多年。为了同恶劣的自然条件和暴虐的政府进行斗争，这些新澳大利亚人缔造了一种全新的文化，这种文化成为‘努力工作的澳大利亚人’传奇的基础。
在接下来的数十年间，自由拓荒者开始被吸引到澳大利亚来，但永久性地改变这片殖民地的却是 19 世纪 50 年代金矿的发现。庞大数量移民的涌入和几个大型金矿的发现刺激了经济的增长，改变了殖民地的社会结构。随着新的拓荒者占用土地从事耕作或采矿，原住民被残忍地驱逐出他们的部落土地。
到19世纪末期，许多人倾向于将‘丛林地’（即，所有远离城市之地）及丛林民族理想化。十分受欢迎的 Bulletin 杂志就是针对这种‘丛林民族主义’的大型论坛。这本杂志充满了幽默和对日常生活的情感，其最著名的撰稿人为丛林传奇人物亨利·劳逊和班尼欧·彼得森。

一流艺术展览馆和博物馆一瞥：
【悉尼】
位于市中心艺术展览馆路的 新南威尔士州立艺术馆 是澳洲最好的公共展览馆之一，陈列着澳大利亚、欧洲、亚洲和土著部落的艺术品，收藏有澳大利亚大师 Lloyd Rees、Margaret Preston 和 Brett Whiteley 的作品。收藏有土著和岛民艺术品的 Yiribana 展览馆永远是人们的最爱。
【墨尔本】
在联邦广场东端一座宏伟的钢铁和玻璃建筑里，是位于市中心的 Ian Potter 中心：维多利亚国立美术馆 ，其中陈列着两万余件令人叹为观止的澳大利亚艺术品，时间跨度从殖民地时期到现代，并有整整一层陈列着土著艺术品。
【阿德雷德】：
市中心极具吸引力的 移民博物馆 讲述着移民的故事，他们从世界各地前来，将南澳大利亚变成了自己的家园。这里有关于100多个民族的信息，还有感人的人物故事。
【布里斯班】：
位于昆士兰科技大学的引人入胜的 昆士兰科技大学艺术博物馆 专门陈列绘画、版画和陶瓷作品。该馆的特色是来自世界各地的当代艺术品与本土作品比肩陈列，其中还包括昆士兰科技大学学生的作品。
【简要介绍】：
徜徉于位于西澳大学的 伯恩特人类学博物馆，无需离开佩思，即可令人心醉地畅游西澳大利亚州，这是澳大利亚最好的传统和当代澳洲土著艺术品和人工制品展览馆之一。
【达尔文】：
芬尼湾的 北领地博物馆及艺廊 侧重于土著艺术收藏品，陈列有来自提威群岛（Tiwi Islands）和安恒地区（Arnhem Land）的雕刻和树皮画。特雷西飓风（Cyclone Tracy）大型展览也非常值得一看，记住一定不要错过‘Sweetheart’：一条长 5 米、重 780 公斤的咸水鳄……
【堪培拉】：
位于派克斯（Parkes）的极具吸引力的 澳大利亚国立艺术馆 拥有该国最上乘的澳大利亚艺术藏品。该馆的藏品类别跨度很大，既有传统的土著艺术品，也有20世纪的 Arthur Boyd、Sidney Nolan 和 Albert Tucker 的作品。堪培拉还有一个不同寻常的雕刻公园值得探究。
【霍巴特】:
位于霍巴特市中心的杰出的 塔斯马尼亚博物馆及艺术馆 将该市最古老的建筑 Commissariat Store（1808）包纳其中，这家展馆的特色是陈列有来自该州殖民遗产的塔斯马尼亚土著展品和文物，外加大量殖民地艺术品。
【多元文化主义】：
时至今日，澳大利亚仍在从它的多元文化构成 —— 世界上最多样化的文化之一 —— 中获益，享受着多种多样的观念、美食和生活方式。根据最近的人口普查，澳洲 23% 的人口出生在国外，超过 40% 的澳大利亚人为混合文化出身。每隔四分零八秒，澳大利亚就会增加一名国际移民。二战后，许多非本土出生的澳大利亚人来自意大利和希腊，但新近移民主要来自新西兰和英国，此外还有中国、越南、非洲和印度等地。大约 2.2% 的澳洲人为原住民，他们大多居住在北领地洲。澳大利亚的其他土著居民 —— 托雷斯（Torres）海峡岛民 —— 主要是美拉尼西亚人，居住在昆士兰北部和约克角与巴布亚新几内亚之间的托雷斯海峡群岛上。