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老呔儿”是旧时东北人，以冀东的乐亭县、滦县、昌黎县商人为首，也包括丰润、玉田、遵化以及抚宁、临榆、宁河、宝坻、三河、香河、蓟县等县去东北经商、办企业的群体。到本世纪七十至八十年代，尚有大批“老呔儿”及其后代广泛散布于东北各市、县、镇，在农村者则极少。“老呔儿”这一称谓的由来，笔者经反复揣摩，它与乐亭县的乡音有关。乐亭人读“乐亭”两字的发言颇为“老呔”，于是东北人从谐音而来以讹传讹。这个称谓原本并无恶意，隐含善于经商、工于心计之意，还多少有些敬畏在其中，但在仔细玩味之后亦可从中体味出，有几分中国人传统的农本商末观念而轻视经商的味道。此外，东北称乐亭县、滦县的商人为“老呔儿”而称冀东其他各县商人为“花老呔儿”，以示细微的区别
刘、张两家闯关东经商并发迹的道路，为乐亭人所羡慕。步其后尘者，纷纷赴东北习商、经商。随后，他们之中又涌现出了一大批因经商而致富的人物，如赵汉臣、刘临阁、杨焕亭、母海岳、武百祥等。到20世纪20至30年代，乐亭县从商人数已达10万之众，形成了名扬全国的“老呔帮”。他们在东北、华北、华东的大、中城市和县城开设各种商店1，000余家。以至旧时乐亭人自诩：无论关内、关外，凡有家雀的地方，就有乐亭人开设的商店。全县经商之人拥有的总资金，据1931年“九·一八”事变前的不完全统计，近3亿银元，年利润高达5，000多万银元。平均每年汇回乐亭的款项达2，000万银元。“老呔帮”以东北为发祥地，拓展到全国各地乃至国外。
20世纪20至40年代，乐亭县内已形成这样一种社会现象和群众心理。家境不论穷富，都要千方百计地供自己孩子念书，至小学毕业，多半不再念中学，而是托人靠关系，到关东（东北三省）习商当学徒。三年期满后，就可以挣钱，甚至当掌柜的。弄得好的，自己可以开一号买卖，也就是当上了资本家。乐亭县内，男子纷纷外出习商、经商，妇女在家支撑门庭，当家理事，称为内当家。男子经商发财后，汇款回家买地。自己耕种不了，于是雇请长工。在本地往往雇不着壮年男子，便到滦县雇请，形成了外县佣工遍于乐亭县的状况。1938年冀东抗日大暴动时，乐亭县多有雇工与妇女参加暴动。其原因皆在于此。到1947年冀东解放区实行土地改革，乐亭人出外习商、经商的传统才逐渐衰落。在解放后的对资本主义工商业进行社会主义改造基本完成的1956年才最后消失。“老呔儿帮”亦随之退出了历史舞台。不过，已经外出的人归乡者甚少，多数已落籍于东北、华北、华东的各大中城市、县城，以至留居国外。如今，这些先辈的后人，人数众多。但是，昔日的“老呔儿帮”早已如过眼云烟，不复存在了
