在高洪波当初接过国足主帅的帅印时，中国足协就给他冠上一个“预选赛主帅”的别扭定语。不过，外界一直认为如果高洪波真的能够带领着国足创造奇迹，杀进最终的12强赛，他有很大的可能继续带领这支球队。

3月29日20点15分，2018年俄罗斯世界杯预选赛在陕西省体育场进行。最终，国足2-0获胜，黄博文和武磊下半场先后得分。随着稍晚进行的比赛伊朗2-0拿下阿曼，三支“友军”最终帮中国男足奇迹般的杀进了12强赛，同时杀入2019年亚洲杯决赛圈的比赛。
不过，高洪波在29日晚间的赛后发布会上否认了这种可能性。他表示，国足在打进12强赛之后，国家队教练组会是一个中外结合的组合，“具体由谁来带领这支球队，还需要综合评估。”
高洪波不是一个轻易对外流露自己真实想法的人，但他在发布会上的神情明显不自然，有一些完成任务之后的如释重负，又掺杂了一些小心翼翼。但他一开口就总结性地感谢团队、球员这短短时间以来的工作，这已经充满了一种告别的意味。

他说：“我现在也是中国足协的执委，仍然会在中国足球的专业发展方面提出自己的建议。作为一个中国教练，能够再次回到国足主帅这个位置，感谢领导对于自己的信任和支持，这也是完成这个比赛很好的基础。”
至于本报记者问他带队打进12强赛，却不能继续任教是否委屈，高洪波将自己的情绪收拾得非常好，“我已经是51岁的年纪了，过了知天命的年龄。作为一名中国足球教练，在中国的土地上不管今后在任何岗位干任何工作，都是继续为中国足球服务。”