【楔子】
上古神州，被分为数块区域。沃野千里，占地最广的属苦集灭道所在的四境大陆；隔了一道海峡，中间夹有一座小岛，再从四境大陆往北延伸，则是四魌国土所在。顾名思义，四魌是由四个国家组成，和四境相比，四魌界所享有的资源非常稀少，资源的分布更是不均。火宅佛狱，资源缺乏，连年荒乱，生灵涂炭，内斗、外患交接而来，是四魌中最困苦的国度，这一切要直到三公制度的出现，让整个火宅有了向心力和凝聚力后，才得到改善。代表火宅佛狱的王、代表最高利益的公、以及代表战无不胜的侯。这个故事，便发生在那个兵荒马乱的时代……
神州万里竞争逐，烽云狼烟几时休？
可叹世间痴情人，春秋枫樱难相守。

【第一章】
雨，持续的下着。
地上的沙尘和着雨水，形成一片泥泞。山间夜晚的风，即使是在炎夏，仍带着袭人的寒；有些身着军装的兵士来回的走动，脸上难掩疲倦，除了几个穿戴铁甲，看起来有一定地位的士兵走进黑布制成的营账中，其余大部分的人席地而坐，闭眼假寐，任泥沙沾污自己的衣袍；没有人在聊天，只剩雨滴打在布帐上，发出的细微声响。
「四更了，四更了。」报时的小吏敲着铜锣，被雨水所阻，声音模糊，原该响亮的金属音此刻也和他人一样，有气无力的。
在众多的黑色布帐中，有一个特别显眼的暗红色毛毡，透过特殊的防水处理，不会被雨滴弄坏，在里面也温暖，感觉不到外头的凉意。但此时此刻，毛毡中穿着银甲，拖着红色披风的中年男子，面上的冷意却更胜冬日的寒冰，他来回踱步，「咚！咚！」的脚步重击让跪在他前面的几个人胆颤心惊。
「转眼一天又过，我们的援兵何时才到？」停下脚步，隐忍着怒火的声音从男子口中溢出，男子泄愤似的走到一张木桌前，重拳捶下，桌上的书册、茶杯抖了好一阵，才恢复平静，「你们说，嗯？」凌厉的视线扫过。
地上跪着的一人，深吸一口气，压下心中的恐惧尽量用正常的口吻回答：「禀将军，传讯兵有传来消息，王已派援兵和物资前来支持，算算天数这一两天也该到了……」
「到现在连个影子都没看见，哪来的物资和援兵？我军的兵力已到极限，粮食最多也只能再支持三天，那些该死的蛮子始终顽强抵抗，这一两天正是关键，蛮子们用延长战术使我们虚耗；若真的不行，我们便只能强硬进攻，背水一战了……」眉头皱的更深，中年男子紧握双拳。不甘和忧虑困着他好几日了，他几乎想不顾一切大举进攻，也好过待在原地死死苦守；但此战关系实在太大，若是失败，后果不堪设想……
「莫将军，莫将军！」急促的脚步声撞入军帐，一名士兵跌跌撞撞的冲进来，上气不接下气，满身都是汗水和雨水。尽管狼狈不堪，他脸上的表情，却是又惊又喜。
「看你的样子，莫非……援军已到？」莫将军停止徘徊，期待的看着传讯小兵。
「何止是援军！报告将军，是……」
莫将军原本紧皱的眉头，随着小兵接下来的话逐渐舒展；待小兵语尽，不只是将军，整个营账中议事的高级将兵都松了一口气，莫将军沉默一阵，蓦地哈哈大笑，欣悦之情表露无遗。
「天助我也，天助我也。此战之胜，指日可待。」他理理衣衫，将头盔戴上。「快，快带我去见那人，万万不可怠慢了礼数。」
天未亮，莫将军跟着传令小兵，两人策马急急往山下奔去。不多时，便看到数顶墨绿大帐，在浓重的黑暗中显得有些模糊；配戴精兵良弓的士兵精神奕奕地在帐区巡逻，和山腰处的士兵们形成强烈的对比。
传讯小兵拿出通讯令牌，守门的士兵才放行，莫将军下马和小兵步行到位于军营正中央，最为华丽精致的大帐。
「火宅佛狱五军将官莫言之，求见凯旋侯！」站在大帐的门口，莫言之小心翼翼地用适中的音量朝里头发声，他毕恭毕敬，低头敛目，双手抱揖。
不多时，沉稳的步伐朝帐门口靠近，一只手轻轻的挑开帐门，走出主帐。
来人一头浅绿长发，紧身的黑衣贴住整个身体，勾勒出结实高大的身量，他的五官大半被面罩遮住，除了彷佛能看透一切的双眼冷静深邃，其他的部分都隐藏着，却更激起人们的好奇心，想看看拥有这双美目的人是否也有与之相配的面容。
来人瞥了莫言之一眼，「侯上山去探查情况，你来的不是时候。」语调冰冷，毫无情绪。
「这……山上还下着大雨，侯初来想必不大熟悉情况，且对边的蛮子随时都有可能派出小队兵力伏击，侯孤身一人，只怕……」莫言之吞吞吐吐，平常威严、喝斥下属的样子荡然无存。
绿发男子轻笑一声，笑中含着些许轻蔑讽意，「这你倒是多心，侯从来不必我们担心……」

绿发男子有些没好气地看了白衣男子一眼，不发一语转身又回主帐，留下莫言之一脸茫然。
白衣男子带点歉意地笑笑，「莫将军，不好意思。无执相他的个性本来就冷冷的，不好相处；我是右副官白尘子，我们俩负责替凯旋侯处理身边的杂事，往后几天要是有甚么事直接通知我们，我们会传达给侯的。对了，你不是要找侯吗？你从帐门守卫兵士的方向往东北走二十里，会看见一条山路，顺着山路一直走，侯便在山路尽头的山顶附近。」
莫言之谢过白尘子，便匆匆地照他的指示离开这令人无所适从的地方。虽然山上树林密布，但多日的驻守也让莫言之对地形有一定的熟悉，不用太多时间，他便到了山顶。
雨势稍停，清晨日光透出云层，撒下一丝金亮；昏暗不明的光线中，一道身影伫立在山顶的一颗大石旁，从那人的视线望过去，是对面高山的崖壁。
莫言之屏住呼吸，下马，毫不迟疑的跪下，带着崇拜和激动的口吻道：「属下参见侯。」
那人沉默一会儿，转身，向莫言之走来，脚步稳重踏实，没有刻意做作，那股身经百战的威势自然而然地展出。走到距莫言之三步遥的地方，「起身吧。」那人说。
得到允许，莫言之才缓缓站起，他偷偷的用眼角余光观察面前的人。
没有伟岸雄壮的身材，相反的他的骨架尚属于纤细那类，四肢修长，露出长袍外的皮肤白皙温润，没有沾上战场的沙尘；身着孔雀翎装饰的玄色衣袍，系着上好布料打制的披风，衣着样式古朴，但内行者一看便知其作工精细，更衬出身著者不凡的气度；墨绿色的长发随意地披下，增添了一种野性的魅力。唯一可惜的是，面上一个丑陋的面具盖住整张脸，让人看不见原该倾城绝色的面貌。这样的一个人，这样一个艳绝当代的人，莫言之却知道，绝世面容下藏的更是绝世的才能谋略，盖世的玄妙武功；没有任何敌人可以在他的面前全身而退，他便是火宅的传奇，火宅的不败神话─战无不胜凯旋侯。
「北疆的全部兵力便守在对面山上，因为地形关系，若要进攻只能从两山之间的河谷进入。往山上的路只有一条，山路崎岖陡峭，敌方采用游击，埋伏在路旁的树林里。加上这个季节的长时间大雨，山路更显泥泞，我军对地形的熟悉度毕竟不如他们当地居民，战况更形不利。即使敌军同样攻不下我们，但只要将战时拉长，我军不断的耗损，他们则是坚守原本便一直生活的地方。当弹尽粮绝，将兵疲困之际，我们便势必得退兵。莫言之，我说的，可有哪里不对？」凯旋侯不急不缓，流畅地说出他的评析，话中的自信威严，让人折服。
「正是如此！」莫言之拱手回答，看向凯旋侯的目光中敬仰又加深许多。其实这次凯旋侯的助援完全是意料之外，一个月前，凯旋侯奉命赶往东方的边境平息内乱。从北疆往那里，来回至少要二十多天，而凯旋侯的军队则在约莫十天前传回战胜的消息，今日他却能站在这边，并且准确的掌握战局。不论是凯旋侯的军队，还是侯本人，实力实在深不可测……
「莫言之，按你们多日驻扎在此，你们可有观测到这季节下雨的规律？」凯旋侯问道。
微微一愣，莫言之如实回答：「是。这里约三天会下一场大雨，十天下一场暴雨，其余的日子则大多是微雨，雨时都很长，阳光出现的机会非常的少；在暴雨时，不只我军，连北疆那些蛮子都不太外出，暴雨过后隔天便是难得的大晴天，正好让我们整理那些淋湿的器械……」
凯旋侯听完报告，思考一阵，再问：「离下一场大暴雨，还有多少日？」
「我推测，不出三日。侯，我军已被胶着战局弄得精疲力竭，下一次的暴雨过后，恐怕……」
「你明日派你军队的一半到我的帐营，我有事情要交代他们。另外，回去安顿好你的士兵，这两天充分的休养生息，三日后……我军全面进攻。」打断莫言之的话，也不理会他渐渐铁青的脸，凯旋侯如是吩咐。
「侯！暴雨来时，我军根本不能作战，而那群蛮子也不会在那种情况现身，这种行为，无异自寻死路！」壮大了胆，莫言之紧张的劝说。
凯旋侯轻笑，「谁说我要和他们直接对战了？」不愿再多说，凯旋侯向来时的山路走去。「对了。」像是想起甚么，凯旋侯停下脚步，没有转身，莫言之却能清楚地听见他的话，和其中的不满。
「不要再叫北疆的那群人『蛮子』，同是火宅佛狱的人，他们和我们并没有什么不同，收起你心底对他们愚昧的偏见和歧视。」
涨红了脸，莫言之颤抖答道：「是！」
粉白毛色的骏马上，凯旋侯专注地看着两山之间的河谷，暴雨已持续了一段时间，河水高涨，原本两岸间的植物，此刻都被埋在汹涌的水面下，算算时间，差不多了……
莫言之领着一票士兵，立在凯旋侯的身后，豆大雨滴打在他的脸上，尽管有头盔的保护，仍是相当疼痛，他的士兵各个在泥泞中狼狈不堪，不时有人跌倒。反观凯旋侯的军队，严阵以待，没有因这个无法理解的命令而有任何迟疑。无执相仍是冷着一张脸，白尘子则是一副老神在在。

面对生死大关，青年没有表现任何的恐惧，他定定地盯着凯旋侯，淡然说道：「大丈夫一人做事一人当，村里的年少青壮者都在昨日的山崩中丧命，现在剩下的都是老弱妇孺，这事和他们无一丝的关系；我的人头你们拿去，但之后便不准伤害村里任何一人，若是你们违背，我便化为厉鬼生世纠缠。」
「住嘴！侯面前有你说话的余地么？」压着青年的其中一位士兵一脚踢翻青年，青年痛哼一声，神情仍是之前的倔强。
急促的呼吸声突然传来，一个满面油光的胖子被两个士兵架了进来。「呼……呼……就是他就是他。这个十恶不赦该大卸八块的王八犊子，竟敢攻击……攻击火宅的命官，还……还蓄意造反。侯……英明威武，战无不……不胜的侯，请别轻易地放过他，该把他……他凌迟至死啊！」胖子伸出粗短的食指指着青年，理直气壮的，完全忘了自己刚从地牢被搭救时，那狼狈的模样，是多么的可笑。
凯旋侯随手抽出莫言之腰间的宝剑，一道银芒闪过，温热鲜红喷涌而出，连一声痛呼都没有，地上那颗胖子的头颅眼睛瞪大，面上是不可置信的惊惧神情。所有人，除了侯、无执相和白尘子，皆被这突如其来的变故吓到了。
凯旋侯看了染血的剑一眼，随手一扔，「污了的剑，别用了。」他对莫言之如是道。
亲手将倒在地上的青年扶起，从怀中拿出一块令牌，递给青年，「今日起，北疆全权由你负责，不会再有人来干涉你们的生活，有这块令牌，和你作对的，便是与我凯旋侯为敌。」
在青年茫然的眼神下，凯旋侯做出了让众人意想不到的事。他摘下面具，手轻轻一握，坚固的金属面具化为碎片。此刻，传说中不败战神的真容，公诸于天地。
如锦缎般柔顺的墨绿长发贴在颊边，紫眸闪着琉璃一样的光泽，流转出动人的丰彩，高挺鼻梁，樱色薄唇，五官精致秀美，印在左眼下方的黥纹，不但没有破坏整体美感，甚而替那张秀丽的脸增添妖异魅惑的诱人气质。
无怪乎，凯旋侯在战场上总要戴着丑陋的面具；这般天人之姿，出尘不似世间人，战场上的腥风血雨，残忍暴力，实在玷污了这张脸。早听闻侯的面貌极美，今日亲见才知何谓天人，莫言之从乍见面容的失神拉回现实，发现除了长久追随侯的那些人外，其他人都呈现一种恍惚的状态。但，侯摘下面具此举，用意何在？
对这样的反应习以为常，凯旋侯也没什么情绪波动，只是看着莫名其妙的青年，嘴角上扬了一丝弧度。「面具，是面对敌人，凯旋侯的伪装；对于火宅的众人，凯旋侯不需，也不愿伪装。」
「对于残害你们的家园，吾很抱歉。但这是我当下所能想到的，将你们制服，且让两方较于正面冲突，损失最小的方法。你若是恨我，便恨吧！只是你要永远记得，不论情势如何改变，你们都是火宅的子民，既是火宅的人，便是我会用尽全力保护的对象。」
「撤兵。」翻身上马，凯旋侯的背影眨眼间又消逝风中。火宅的军队有些不情愿地踏上归途，这情况和他们当初设想的完全不同，但当然没有人敢有异议，这场仗，他们见识了侯的风采，甚是心折，倒也不枉了。
大军已远离，青年一直撑持的身子，突的跪下，「族长！族长！」身边几个在大军撤离后跑来的稚子紧张的大叫。
青年摸摸他们的头，温和的说：「我没事，别担心。」
他看向远方，轻声道：「凯旋侯吗……」
双手紧握，掩不住面上的崇敬景仰。
当世无双，舍其为谁？
〈to be cont.〉

【第二章】
老旧建筑，斑驳墙面，在在显示出年久的历史，道路上散落着杂物，浓重的黑暗中，没有半盏照明的灯，几只哀哀啼叫的黑鸦，在夜空中盘旋；火宅的夜晚，没有皓月当空，没有繁星漫布。
这里是火宅最贫困的地区之一，火宅的资源本就相当匮乏，但像任何一个国家，仍是有分生活较富裕的都市和较贫穷的地区。火宅主要分为五大区，除东西南北四大边境以外，最大面积的部分是中区，包含了王城。首都句芒城，火宅佛狱的权力中心，自然是最富庶的地方，而从句芒城向外扩张，离其越远的地方生活水平越低落。
理论上，四个边境过的是半独立的生活，中央不怎么管，只要人民不要反叛就可以了，即使偶而派个官员过去也只是表面功夫，没花太多心思在四大边境。至于中区又分为好几个小区，以同心圆方式切割，最远的小区是五十区，尽管五十区位于中区，住在里面的人民过的日子不比边境的人好多少，这里多是被流放的官员、罪犯，以及出生后就被抛弃、无人照顾的孤儿，和各种位于社会底层的分子。
五十区阴暗的角落里，正上演一幕惨不忍睹的暴行。一群少年凶残的殴打被他们围在中间的小男孩；地上一滩滩暗红血液是男孩吐出的瘀血。他脸色苍白，摀着肚子蜷曲在地上，浅绿的长发早被灰尘和血块弄得凌乱不堪，打结纠杂。被如此残忍的毒打，男孩仍倔强的一声痛呼也无，一滴眼泪也没流，只有冷汗不停地从他额际落下，呼吸越见微弱……
「让你坏我们好事，很有种嘛！真是不知好歹，不教训你你都忘了五十区是谁作主！」拳打脚踢同时，少年们粗声粗气的吐出难听的字眼。他们像是将少年当成打击用的沙包，也不顾会不会闹出人命。治安，在五十区是不存在的词语；法律，在五十区也只有一条，即拳头大的人决定一切。
这群不良少年狼狈为奸，聚党生事，无恶不作，是五十区相当令人头疼的存在；年纪虽小，狼藉名声却响遍整个五十区，连大人都不敢加以制止，也因此，这少年帮派势力越见庞大，变成五十区的毒瘤。
这天晚上，少年帮中的两三人，看见一个老太太正经过暗巷，手上拿着不少珍贵的药材，正快步赶回家。这老太太是个可怜人，育有一年幼的小孙女，前阵子得了肺结核，生命垂危，老太太急得如热锅上的蚂蚁，挨家挨户地向人借钱，受了不知多少冷言冷语，，才勉强凑出一笔钱替孙女买昂贵的药。在五十区药材价钱惊人，老太太一路躲躲藏藏，好容易终于快到家了，却遇上拦路恶少，恶少二话不说便扑上来抢夺，老太太攒着药死命不放手，自然挨了不少拳头。绿发男孩便是在那时出现的，虽然他年纪小，但勇猛异常，一打三丝毫不落下风，甚至还站上优势；恶少一人见苗头不对，偷偷离开战圈去找寻援手，最后，老太太成功逃走，男孩却被赶来的十多个少年打得半死。
今天……应该是我活着的最后一天吧！无执相心想。从出生就被丢弃，除了一张写着名字的纸条外甚么都没有，在垃圾堆中讨生活，他自己都很意外自己能活下来，被众人排挤、厌恶，连狗都活得比他有尊严……罢了，死便死吧！反正也没什么牵挂，没甚么在乎的……
意识迷离之际，伤口都感觉不到疼了。陷入昏迷的前一刻，一道玄色身影如电光般闯入，随后是此起彼落的嚎叫；来人身穿黑色的外衣，在暗夜下应该是看不见，但无执相却能清楚地感觉到他的存在，动作利落、力度惊人，不良少年们胡乱挥着拳，却连他的衣襟都擦不到……这个人，好强！无执相努力凝聚意识，想看清来人。
没多久，地上倒满十多个被打昏的人。来人随意地用衣袖擦拭面上沾到的血迹，之后转过身，慢慢地走向无执相。
他伸出左手，平淡却不容拒绝的说：「起来吧！你没有倒下去的资格。」
无执相犹豫一会儿，才吃力地将手放在那人手中。此时他终于看清来人长相，一个和他差不多年纪的男孩，有着浓墨绿色长发，尚带青涩之气的面容，却出落的标致秀雅。最引人注意的是那双琉璃紫眸，平静无波，透出不属于这年纪的成熟；紫眸在黑暗中，奇异的光彩流动着，无执相盯着他的眼，彷佛看见世上最亮的星星，看见未来的救赎……
我要你，当我的左手。那男孩说。

今天是凯旋侯归来的日子，句芒城里的人民蓄势待发，准备好好迎接这为火宅立下无数功绩的战神……
城门缓缓打开，大军进入。军队训练有素，即使是回城的小事，军士们也排列整齐，没有丝毫混乱。走在队伍最前方的，自然是凯旋侯和他的千里名驹雪樱；粉白的骏马，配上一袭墨绿的衣衫，神奇的没有半点违和。凯旋侯长相秀雅，火宅人人皆知，但这仍不减侯英气威武，指挥若定的绝世风华。
「侯归来了，侯归来了！」不知是哪个胆子较大的人激动的吼出，随后便是此起彼落的附和。人们纷纷跪下，欣悦、激昂；对侯，他们的崇敬已不能用言语表达，侯是他们的骄傲，他们的救赎。
「哎呀！看这声势，侯的人气又要上升好几个百分点了。」白尘子用手摀住耳朵，欢呼声太大让他的耳朵嗡嗡作响。
「呦！这不是我们战无不胜的侯吗？恭喜你又替你完美的战绩添下一笔，依我看不用多久，便是侯想称王，也没人可以阻止你啦！」凯旋侯回句芒大殿第一个遇到的人─太息公，语带讽意，话中带刺。
「公，赞谬了。」稍稍点头示意，凯旋侯亦不多言。
太息公和凯旋侯不合是句芒大殿公开的秘密。三公之中，唯有凯旋侯从平民崛起；也因此，当侯从众多家世显赫的贵族中脱颖而出，他获得的民心也是最多的；较于咒世主对凯旋侯多采放任，并且支持的态度，太息公对这后生晚辈却敌意极重，尽管公的地位在侯之上，但对实力深不可测的凯旋侯，太息公不敢轻忽。
「停止你们无意义的对谈，我没兴趣看你俩又争锋相对一整个上午。」冷冷的嗓音从身后响起，低沉干燥，粗哑难听。
「王。」凯旋侯和太息公转身，行了参见礼。
咒世主走上台阶，在属于他的王位落座，一手支着下巴，询问凯旋侯此次出征的经过。凯旋侯一一据实回答，巨细靡遗。
「凯旋侯，你又立了大功，真是辛苦你了。」咒世主不冷不热的说，太息公瞥了一眼凯旋侯，眼中含了一丝妒意。
「这一切，都是为了火宅。」凯旋侯不卑不亢的回答；「王，如今四大边境大致皆已平定，只差位于南界的『南岛』，尚未置入辖下，南岛不收，未免是个遗憾……」凯旋侯跪下，「吾请缨前去南岛，尽己所能助王统一火宅。」
「起来吧！」咒世主挥挥手，「吾正有此意。南岛，势必得拿下，而从未战败的你，亦足以勘此大任。这回，吾也替你找来一位贤士，助你一臂。」
凯旋侯不解，「王，吾从来便亲自制定战略方针，不用他人代劳。」
「此次吾请来的，是名扬四魌的智者，你能力本就不差，加上他，相信更是如虎添翼，势如破竹。」咒世主道。
「名扬四国的智者……莫非是，传说中慈光之塔的高人，只闻其名，却无几人真正见过他的……」凯旋侯有些诧异。
「你到时便知。」结束这个话题，三人再聊了一会儿政事，便散会。
告退后，凯旋侯回到他的宅邸。「小白小绿，我出门了，晚上才回来。」凯旋侯换上一身粉红的衣服，向其他二人说道。
「侯，你又要去那吗？」无执相问道，语气却相当肯定。
「嗯，老样子。」应了声，凯旋侯又匆匆出门。
为了避免被别人发现，凯旋侯为这套装扮可是费尽苦心。原本浓墨绿的长发用术法变成了浅粉，用几条束带绑起，垂下两条长带在脑后；白和粉色相间的衣袍，错杂迭了好几层，衣袖和下摆皆用绣工精细的手工缝纫饰件，看起来有些梦幻，但穿在凯旋侯身上却是说不出的好看。黥纹当然隐藏起来，锐利的紫眸亦变成澄澈温和的金褐色；凯旋侯原本长相让人惊艳畏惧，此刻他的扮相也同样吸引人，却可亲许多。
凯旋侯走出句芒城的大门，向郊外走了许里；不久，映入眼帘的，是整片的樱花林，和一道典雅的大门，门上刻着「拂樱斋」三字，微风吹过，清爽的馨香袭来，使人精神舒畅。
「是侯，是侯回来了！」一个年约八岁的男孩一看到凯旋侯，立刻兴奋地朝他冲来；凯旋侯顺手将他抱起，疼爱的摸摸他的头。
「小飒，你犯规！每次侯回来都抢第一。侯我也要！」一群稚子蜂拥而上，绕着凯旋侯，扯着他华丽的衣袍。凯旋侯无奈又宠溺的看着这群孩子，一个个轮流拍拍他们的头。
这是凯旋侯不为人知的其中一个秘密。因缘际会下，他得到苦境的一种植物─樱花。不知为何，凯旋侯特别喜欢这种植物，他在句芒城外取得一大片地，种下樱花，再用术法维持温度和水量，一段时日后樱花开的旺盛，竟成了没有太多人知道的胜景。之后，凯旋侯便建了宅院，名唤拂樱斋，收容了许多被人抛弃的孤儿，这也是他很早便有的想法。没有请人照顾，凯旋侯只定时提供金钱和物资，孩子们相当懂事，互相扶持，并不让侯担心；而在这些孩子面前，凯旋侯也不隐瞒自己的身分，懂事的孩子们也都默契的不说出去，便成了只有少数人知道的秘密。
「侯，听说你又打了胜仗，真是太帅了！」被侯抱在怀里的小飒，一脸崇拜的望着侯，「我以后也要变的和侯一样厉害！」
「吹牛皮！吹牛皮！侯那么厉害的人，你一辈子都追不上的！」一旁的孩子起哄。
「好啦！别闹了你们。」捏捏孩子的脸颊，凯旋侯浏览四周，「咦？小免呢？」

【第三章】
「侯自从那天去了拂樱斋后，心情就一直不是很好，小绿你知道发生了什么吗？」某日，无执相和白尘子在泡茶聊是非时，白尘子蹦出这句。
「……我也很好奇。」端起桌上的茶杯，无执相抿了一口，「应该不是大事，侯不过是暴躁了点，没耐心了点，也没什么奇怪的举动。」
「该不会是一直没有感情的归属才让侯比常人更容易感到压力？小绿，说认真的，侯也老大不小了，却没看到他和哪个女性有特别的互动交流；侯虽然忙了一些，但他那么优秀，长相又不差，怎么会……」探身向前，白尘子神秘兮兮的附在无执相耳边，「还是侯……喜欢另一种的？」
「咳，咳，咳……」无执相呛了一口，拚命咳嗽，「你这话要是被侯听见，你想重温之前的……」
「别提那事！对了，今天王召见侯，也令我们两个进宫，我看我们还是快点准备，迟到可是侯的大忌。」话甫落，饮尽杯中茶水，白尘子便回自己厢房。
盯着白尘子掩上的房门，无执相若有所思。
王位上，形容可布的咒世主一脸慵懒，瞅了眼恭谨站立的凯旋侯三人，再用眼神示意一旁等待已久的太息公。太息公颔首，走出议事大厅，过不久，带回另一人。
「楔子大驾光临，火宅上下皆感荣幸。」粗糙的语调响起，咒世主的语调频率让人感受不到欢迎。
楔子也没什么反应，公式化的答应几句；虽是官腔官调，但楔子的儒雅嗓音却使人如沐春风。
凯旋侯的脸色，从楔子一进大厅后就不太好看；不知为何，看到那人心里自然而然的生出一阵恶寒。他试图回避楔子的目光，不去看他。
「凯旋侯，楔子先生便是我替你寻来的助手，虽说他是助手，但毕竟远来是客，还望你好生相待。」咒世主道。
「我不要！」凯旋侯不经思索立刻回绝。咒世主皱了皱眉，太息公眼底闪过一丝玩味，两名副官则露出惊讶的表情，而楔子……仍是维持一贯的云淡风轻。
「呃……我的意思是，战场无情，刀剑无眼，楔子这般名扬四国的贤者若是有了损伤，就是凯旋侯的大过了；出生入死的事我已经历不少，楔子还是留在王城替王筹划内政大事，其他战场上的事我应可自己解决，王之美意，凯旋侯怕要辜负，还望王见谅。」察觉自己的失态，凯旋侯连忙澄清。
咒世主正欲开口，楔子却抢先一步说道：「久闻火宅不败战神之名，今日一见，果然风华绝代。」楔子温和的看了凯旋侯一眼，四目交接时，凯旋侯感到一丝难堪，又迅速低头。「楔子无才无德，凡夫俗子而已。但既已允王一诺，则绝无反悔之理，当鞠躬尽瘁；未来若有不当之处，凯旋侯大人大量，还望海涵。」楔子笑笑，温和有礼。
「这事便定下了。凯旋侯，从今而后楔子先生在火宅的一切事宜，便由你全权负责。好了，退下吧！」咒世主离席，毫无转圜余地。
「侯，这可是件大事，你好好加油，切莫丢了火宅的脸。」幸灾乐祸的太息公噙着得意的笑，一同离席。
「侯……」无执相担忧地看向凯旋侯，正欲上前，白尘子却拉住他，摇了摇头。
「左右副官，你们先回侯府，我尚有事要和楔子先生讨论。」勉强挤出一丝笑，凯旋侯让两人安心。待他们二人离开，凯旋侯连回头都没有，快步走掉。
楔子在后面一语不发的跟着，凯旋侯越走越快，楔子却能始终和他保持一定的距离。
「你到底想做什么？」走到一块被树林围绕的空地，确认没有其他人后，凯旋侯转身，冷冷问道。
「诚如你所听到的，仅是如此罢了。」楔子从怀中掏出羽扇，惬意的扇着。
「哼！弄了个化名，又闯入我的地方，谁知你心底在打何种算盘？」凯旋侯冷哼，语带警戒。
「唉！好友息怒，这一切都是误会；那日吾不过随意赏玩，哪知走着走着，误打误撞就闯入那人间仙境，自是心醉难当，流连忘返。」楔子有些委屈的说。
「喔！那你如何解释『枫岫』……」说到一半，凯旋侯便噤声了；仔细想想，这件事自己也没有立场责怪他。
果不其然，「既有为『拂樱斋主』的凯旋侯，为何不能有身分为楔子的『枫岫主人』？」枫岫笑的暧昧。
「唔！这我不管。阁下既是远来之客，于情于理，凯旋侯定是会好生款待，至于军务大事，吾亦会自行处理，不用汝费心。」拂樱有些轻嘲的看向枫岫，身为武将，在刀口求生存，枫岫饶是不凡，在他眼中，至少到目前为止，仍是个风花雪月，喜无病呻吟的士子，即使他真有涉略兵法，也不过是当成兴趣，纸上谈兵，和身经百战的自己，又如何能比？
「看来好友是对吾的能力感到不信任。」枫岫似笑非笑，拂樱也不否认。「既是如此，那吾只好透过其他方式来证明自己了……」摇扇的手停下，枫岫一个字一个字慢慢道：「不如……我们来比试吧！」

「喔？」饶有兴味的看了枫岫一眼，拂樱对这个提议难得来了兴趣，「比什么？先说好，若是口舌之争，我可没有你那般巧舌如簧、舌灿莲花。」
「这嘛……论武力，吾是万万不敢向身经百战的凯旋侯领教的；论吟诗作对，不过只是一些卖弄文采的无趣事，不如……」枫岫顿了顿，「听咒世主说过，凯旋侯丹青妙笔，作品更是火宅的一绝；枫岫对作画也小有研究，还望阁下赐教。」
「单纯的比试未免无趣，枫岫你可有筹码？」拂樱笑的开心，这真是老天赐给他摆脱这个人的好机会，不是吗？
「若枫岫败，则今后枫岫的任何行动，皆遵循侯的命令，不得有异；但……」枫岫又用深邃温柔的眼神看着拂樱，拂樱不自主地避开。「若枫岫侥幸得胜，今后枫岫欲完成和王的约定，都希望侯的支持及配合。」
「成交。」拂樱二话不说，点头答应。
侯府里，装饰雅致的书房，平日因主人连年征战而寥落冷清；今夜，却难得的灯火通明。
二张檀木桌相对并在一起，中间用一块薄板隔开；枫岫拂樱两人各据一方，桌上摆满颜料，和大小各异的画笔；另一边摆了一张长桌，无执相白尘子，以及临时被请来当作评审的玷芳姬，三人便坐在那儿。
拿起桌上的沙漏，白尘子清清喉咙，「那么，现在开始直到沙漏漏尽，正好是一个时辰；请先生和侯开始作画吧！玷芳姬，你是公的副官，题目便由妳出。」
玷芳姬想了想，「美丽的对象画太多了，没什么特别的；今天，便请先生和侯画画心中觉得世界上『最悲惨』的景象吧！」
见枫岫拂樱都没有异议，白尘子将沙漏倒转，置在桌上。
饮着桌上的清茶，白尘子内心充满各种繁杂思绪；天啊！这楔子也忒大胆了，竟敢和侯作如此约定。
当年侯刚登上三公之位，出身平民一度让火宅的其他贵族打从心底瞧不起他，到处放言侯不过是一个只会打仗的草包；侯没去反驳，但他从此之后便常利用少许的空暇看看书，学学才艺；不出几年，侯对于诗词曲赋，天文历算，草药医术都有一定的造诣，琴棋书画，侯亦无所不精，这当中，又以「画」堪称一绝，整个火宅无人能出其右。也因此，那些贵族才没了声音。
拂樱其实没办法专心作画，不知为何，他总觉得枫岫的视线一直盯在他身上，中间隔的板子可以遮住画纸，但无法挡住两人的脸。罢了，被看又不会少块肉，拂樱宽慰自己。
时间一分一秒的流逝，一下子，沙漏便已流尽。「时间到。」三人上前查看两人的作品，白尘子看着拂樱的画作，不禁叹道：「侯真不愧是火宅第一画手。」
拂樱的画只用黑白两色，画可看出是一群浑身浴血的人，伸出无力的双手，在无尽的黑暗中，抓取遥远的一丝光明；阴影、角度，都画得十分精细，流淌的鲜血，占据大块的板幅，却不会让人觉得凌乱，反而有种深刻的悲鸣隐在其中，人物的轮廓草草画过，一笔成形，界线模糊却栩栩如生。这是一幅人间炼狱图，却在一片哀凄中仍带有惊人的美感。
无执相看着这幅画，思绪越飘越远；他盯着侯沉静的侧脸，内心和侯有了共鸣。同样出身在最低贱的五十区，屈辱和难堪他们比谁都清楚，而侯的人生中太多时间都在战场上，人性中最黑暗和无奈的一面，侯比任何人都更能深刻的体会。整幅画中最让人摸不透的，该是侯留下那微弱的光亮处，那究竟是侯一直自诩的，成为火宅万千苦难苍生的救赎，还是……
「天啊！楔子先生，你画的这，这也太……」当无执相和白尘子还沉浸在拂樱的画时，一旁玷芳姬走到枫岫那观看他的作品；公副官不是个容易激动的人，能让她如此惊异，会是什么？白尘子趋身上前，看了画作，脸上的神情也是相当古怪。
拂樱将两桌间的隔板抽开，枫岫一派雍容的轻摇羽扇；看清枫岫画作的那刻，拂樱的脸立马拉了下来，转为铁青，「枫！岫！」咬牙切齿的。
画中人，笑语盈盈地站在樱花树下，风带起他的衣袍，风姿绰约，宛如天仙，纤秾合度，五官绝美；那人，赫然便是凯旋侯扮成拂樱的样子。玷芳姬即便不知道「拂樱」的秘密，但从五官还是可轻易辨认，遑论本就知情的另外三人，脸色变了又变。
「楔子先生，侯是哪惹到你了？连『最悲惨』的景象，你也要画他，凯旋侯有很『悲惨』吗？」玷芳姬伸手掩嘴，努力遮挡快憋不住的笑意。
欣赏完拂樱有趣的神情，枫岫看着濒临暴走状态的拂樱，才缓缓说道：「画龙点睛之笔未下，大伙儿不必妄自臆测。」
下一秒，枫岫抄起拂樱搁在桌上，沾满黑墨的狼毫大笔，用力画下一道痕迹。霎时间，清丽的人儿，毁。
「所谓『最悲惨』，在吾的想法里，便是『最美丽』事物的毁坏和消逝。」众人一片目瞪口呆中，枫岫笑着解释。
「妙！实在太妙了！」玷芳姬呆了一会，随后拍手叫好，「楔子先生，我这票是毫不犹豫的给你啦！」
「我投侯一票。」无执相想了一下，语气坚定地说。
「喂！喂！你们这样，叫我如何是好？」白尘子苦恼，他私心是想投给枫岫，但要是他真的这么做，可以预期的接下来好一段时间他将每日体验两双眼睛四道冷冷的视线，他该怎么抉择……
一旁沉默许久的拂樱，好不容易平复下来；他想了想，站起身，走向门口。

「夜深了，你们三人回去休息吧！至于你，楔子……」拂樱吸了口气，「收拾好自己的行囊，十日后，我军将出发，前往南岛，请。」
天啊！侯这是……自动认输了？！他们战无不胜的侯，居然这么干脆的认输了？！「侯，你这是……」无执相仍无法相信。
「嗯！吾认输，无话可说。」拂樱自己也很讶异，虽然只是一场小比赛，但对于自己人生中的第一次失败，他并没有想象中的难受，彷佛败于枫岫手中，是理所当然的事。
「承让了！」枫岫恭谨的行了个礼。
「从今而后，便请侯，多多指教。」
阳光明媚，晴空万里。
眼前是浩瀚无涯的蔚蓝，这里便是火宅国境的最南端，越过这片海，就是另一个和四魌完全不同的大陆─苦集灭道四境。
资源严重缺乏的火宅佛狱，对大海彼端的苦境可是心心念念许久。南岛，则位于两地运输路线的中段，火宅要想打通到苦境的航路，南岛势必得拿下。
资源严重缺乏的火宅佛狱，对大海彼端的苦境可是心心念念许久。南岛，则位于两地运输路线的中段，火宅要想打通到苦境的航路，南岛势必得拿下。
火宅的地形以山和丘陵为主，河流湍、短、急，水运不发达，因此火宅的人民大多不谙水性；尤其这片大海通往南岛的一小段路，看似平静，却暗流潜藏，风大浪急，素有「血暗沉渊」之称。不知多少船只曾丧身在此，唯有数年前一批外来的海贼，清楚这片海域的特性，横行无阻；他们打劫商船，抢人财物，后来甚至征服南岛，占地为王，一直是火宅的心腹大患。奈何火宅向来就不太稳定，四大边境常传来内乱，南岛又位处极南极远，火宅没甚么好的计策可以攻下，倒也让他们逍遥许久。
不过，这一切，从凯旋侯上任后，全部改变。凯旋侯南征北讨，屡战屡胜，不出几年，火宅便已趋向统一；如今只剩南岛，凯旋侯又怎可能放过？
骑在雪樱背上，凯旋侯望向南岛的方位；冷静依旧，但紧锁的眉头却透露出他些许苦恼。不是没遇过棘手的状况，何况那批海贼人数不多，武器也多是从其他船只抢来的，不过乌合之众，但……
凯旋侯轻叹一声，自己作战经验丰富，水战却也真从未参与过，军士们多习惯陆战，战力便大打折扣，海贼们熟悉水况，说不准也不必硬碰硬，只要将大军引至危险的水域，我军必损失惨重。看来此战只能智取，不能硬攻……
「侯，军师请你去主帐讨论策略。」无执相骑着另一匹骏马，在侯的身后大声呼唤。
拂樱拍拍雪樱的头，调转方向回去。
「好友回来啦！」依旧是那套繁复的紫黑儒袍，枫岫坐在桌前，神情悠然自得；桌上两只茶杯，添至七分，刚泡好的茶蒸腾出氤氲雾气。
「在外头吹了许久的海风，好友喝杯茶暖暖身子。」羽扇指指桌上的茶杯，枫岫顺手拿起另一只。
拂樱没好气地端起茶，「现在正是酷暑，外头一点也不冷，」他嗅了嗅气味，一饮而尽。「况且我哪像某位成天呆在主帐中的军师，体娇多虚。」语气微微嘲弄。
「好友，你近日心绪烦躁。」枫岫不恼，只定定的看着拂樱。
「喔？何以见得？」拂樱有些无力的问。
枫岫不言，执起茶壶，在空的茶杯中续添，「好友算是个知情识趣的人，该知饮茶之道，贵在一字『品』，若是牛饮，不仅无法喝出茶的真味，更是糟蹋了泡茶者的用心。」语毕，茶亦添满。
「唉！大军出征，大敌当前，谁还有那个闲心品茗？」接过枫岫递来的茶杯，拂樱无奈道。
枫岫瞇了瞇眼，「大敌？是吾听错么？凯旋侯一手带领，打遍天下无敌手的不败军团，竟视那群无章无纪的海贼为大敌？」
拂樱将头靠在桌上，懒洋洋说道：「别装了，神机妙算的楔子怎可能不知血暗沉渊的危险，和火宅兵力的受限。这场仗，和北疆那场相同，只能以智取。」
枫岫啜了最后一口茶，闭上眼，不发一语；「吾听探子回报，兼之多日思考，倒是心生一计……」睁开眼，他说。
拂樱一听，便来了精神，「喔？愿闻其详！」
「自然是要和好友参详的，不过在那之前……」枫岫突的伸手，将拂樱一直戴着的面具取下，指尖微微施力，狰狞的面具变形。
「唔！好友还是这张脸，我看了习惯，以后也别再戴面具了。」枫岫满意的笑了笑，手不自觉的抚上白皙柔润的面颊。
狠狠拍开枫岫的手，拂樱咬牙切齿的说：「说话就说话，手给我放干净点！还有面具的事，你自己去找白尘子好好解释！有什么鬼主意，快点说，不然吾要走人了。」
摸摸泛红的手，枫岫有些委屈：「好友莫急莫急，欲速则不达，躁进乃兵家大忌，我这不是要说了嘛……」
火宅的大军撤退了。
三日前，凯旋侯所率领的军队，开战的铜锣尚未敲响，便毫无预警的退兵。群众哗然，各种奇怪的猜想和谣言传出，大部分的人民自然坚决不信，嚷嚷着要侯出面澄清……
凯旋侯当然不可能出面，因为此刻他根本不在火宅大陆上。
一艘装饰华丽的商船，载满一箱箱布料，在大海中缓缓前行。甲板上，两个斯文俊秀的男子，正在下棋。
「将军。」无执相冷冷开口；此时棋盘上的红帅被包夹，势无可退。
「唉！又输了。」白尘子无奈的将棋重新摆好，眼神又飘向船舱。
「你心不在焉。」无执相道。

没有多久，一行人便到了高塔里，为首大汉应是地位颇高的，马上就有人来通报和招呼；他们走进一个较大的房间，房中用许多珍贵的珠宝装饰，没有半点设计，仅是财大气粗的低劣品味。除了大汉、枫岫拂樱，其他人都领命退下。
须臾，急急的脚步声和粗厚的呼吸声传来；一个脸上横了一道十字疤，长相粗鄙，穿着兽皮制大衣，脖上戴满金条的汉子走了进来。
汉子身上散着浓浓的胭脂味，衣衫不整，有些地方还印着红色的吻痕，明眼人一看就知道他刚刚做了什么。他一进入，目光就无法从拂樱身上移开，嘴巴大开，还流下唾液。
拂樱心里简直恶心到了极点，面上却仍是装出少女含羞的样子。带他们进来的大汉向海贼头儿说明情况，提到拂樱即将成为他的新娘时，海贼头儿眼中放出光芒。
「哈哈哈！二弟你这回立下大功啦！回头我定重重有赏！」称许了大汉一番，海贼头儿站在拂樱面前，朝他的脸伸出肥短的手指……
啪的一声，枫岫的羽扇在距离拂樱面颊没几寸的地方，适时阻止海贼头儿的触摸，枫岫不着痕迹的笑道：「大王，小妹怕生，您这一摸，只怕她好一段时日都无法让您近身了。」
海贼头儿原本正要发作，转念一想毕竟枫岫是自己未来的舅子，还是礼遇些较好；再者等洞房花烛那日，还怕美人摸不了吗？想着想着，气也消了，还顺道和枫岫寒暄几句，枫岫也应对得体。
「依我看，婚宴便在后天举行吧！」海贼头儿边说，眼神边向拂樱的方向偏过去，淫意明显。
「那可不行，我们要等到双亲前来，才愿意举行，这是这位兄弟答应我们的。何况婚礼的杂事也多，准备繁复，依我看，至少也需七日。」对这件事，枫岫难得的表现强硬。
海贼头儿皱了皱眉，神情充满烦躁和不满；身旁的汉子连忙出来打圆场：「大哥，能得到如此珍稀的尤物已是万幸，再多等几日又有什么大不了呢？再者这位兄弟是个明理孝顺的，成了他的心愿，对未来你和亲家，乃至嫂子的关系可增益不少；大哥正好也利用这段时间休息……到时候，嘿嘿！」说到这，汉子暧昧的笑了几声。
海贼头儿拍拍汉子的肩膀，「果然，全天下最替我着想的只有我这二弟；」他收回手，「好吧！便答应你们啦！」
接下来几天，枫岫和拂樱被分置到不同的地方。枫岫将整个南岛走遍，对地形大致是了如指掌；拂樱则压下他快爆出的怒气，每天认命的听不同的老婆子讲解侍夫之道，还要小心防范仕女近身以免身分被曝。他后来知道原来海贼头儿已纳入七房小妾，自己是第八个，海贼们视礼法为无物，常常几个大男人一晚上拉了好几个女人一起寻欢作乐，难怪他们这们积极的替他们老大寻觅美人，反正只要等到老大玩腻了，便换他们用……拂樱阴恻恻的笑着，待攻下南岛后，他该怎么处置这群败类呢？
是日，城中张灯结彩，囍字遍布。为了替海贼老大筹备婚宴，城中百姓被迫忙了许久。珍稀的宝物一箱箱送入高塔，美其名为百姓的贺礼，实质上当然是敛财。
因拂樱住在高塔中，海贼便将迎娶的一系列步骤省去，直接便进入大厅对拜。海贼不拘谨，整场婚宴漏洞百出，他们倒也自得其乐。枫岫早借口说要迎接父母而离开，拂樱则被送入洞房，海贼头儿继续和下属饮酒作乐，喝到醉醺醺的。
正当大伙儿还沉浸在婚宴的喜悦中，一阵惊天动地的鼓声突然传来。海贼老大喝的茫然，一时间也无法反应。
一个在门口守卫的小弟跑了进来，脸上是掩不住的害怕惊慌。「老……老大，外头……外头满满都是士兵，也不知哪来的，我们……我们被紧紧包……包围了！」
「甚么？这他妈的怎么一回事？！」扯住小弟的衣领，海贼老大双眼腥红，震天怒吼。
一旁的大汉赶忙带几个小弟出去探查，回来时全都面无血色，「这……这不可能！难道……难道一切都是局吗？」
「恭喜你说对了。」高塔的后门被打开，数量惊人的士兵涌了进来，所有的海贼都被挟持，无一幸免。
「你们……你们到底是谁？」海贼头儿大声问话，声音里却无平日的嚣张狂傲。
白尘子在旁静静的看局势发展，听到这话只是笑笑，他漫不经心回答：「我们……不过是火宅战无不胜凯旋侯，所率领的军队。」慵懒语调，却含着不可忽视的洋洋自信。
那日，无执相和白尘子两人，跟着海贼的指示，一路走最安全的路线回火宅南境，甫登岸，所有海贼就被埋伏已久的精兵歼灭，接着数日，枫岫嘱咐他们好好保管的罗盘，背面清楚的显示到南岛的安全路线，兼之他们之前回来的纪录，终于到南岛最凶险海路的秘密被揭晓了。地图完成后，俩人召回潜伏在城镇里，名义上已撤回的士兵，之前为避免打草惊蛇，才刻意将他们分散，于此同时，也给了他们休息的机会。
顺利抵达南岛后，原本还对四周茂密的丛林感到头疼，但此时也不知枫岫下了何种术法，手上的罗盘竟自己动了起来，不用多久，他们便越过丛林，到达镇上。而镇上居民，早对海贼隐忍许久，不但没有任何抵抗，甚至还替火宅大军指路、搬运物品。海盗猖獗至此，实在可恶。

「唉！若是那人知道我将可解百毒，增寿长命的药放在这种用途上，不知做何感想？」枫岫边摇羽扇，边在心里叹了口气，有人说叹一口气会短命三年，自己今日也不知折了多少阳寿。
伸出手探探拂樱的额温，温度已下降不少，看来该是没问题了；原本就对那帮海贼看不顺眼，今天又搞出这件事，要不好好「整治」他们，也实在对不起自己……
用在你身上，是对的吗？想起那时赠药者的话，枫岫神色复杂的看着拂樱沉睡的安详面容，指尖无意识地触上拂樱的脸颊，温润柔软的触感即使隔了手中的笔茧，仍让人莫名心安。
算了！就这样吧！事已成定局，也改变不了甚么。枫岫难得的消极一回，偷偷捏几下拂樱的面颊，完全不知道自己此刻的神情，是从未有过的宠溺，和眷恋……
〈to be cont.〉

【第六章】
不出所料，拂樱一回王城就看见无执相和白尘子如释重负的表情，王果然已找寻他多日。拂樱不敢怠慢，急急向王宫而去。
一入宫，王和公早已稳稳地坐在属于他们的座椅上，拂樱瞳孔一缩，此事真非同小可，王竟召开只有三公与会的三角会议。他赶紧找到自己的位置坐下。
「呦！咱们火宅战无不胜的传说，架子可不小啊！邪天御武逃脱何等大事，竟让王三催四请等不到人，看来凯旋侯对自己的实力极度自信呢，真以为自己打遍天下无敌手。」难得逮到机会，太息公狠狠的酸了拂樱一顿，偏偏这事拂樱也站不住脚，他皱皱眉头，无法反驳。
「够了。」咒世主威严喝道，少了平日即使沙哑却仍平静沉稳，几分烦躁和震怒倒是掺在其中。公侯两人和王共事也非一二日了，知道此刻王的心情实在是糟透，便收起冷言相对，认真投入公事上。
咒世主看着拂樱，粗枝似的手一下一下点着会议桌，「凯旋侯，你该知道，我们的目标，从来不是只有攻下南岛统一火宅。」意有所指。
拂樱一凛，「凯旋侯不敢有片刻忘记，」眼中闪过自信骄傲的光采，「侵略苦境，席卷四境，让神州大地，处处留下火宅的痕迹。」
咒世主敲着的手停下，「现今苦境不只有邪天御武，尚有妖世浮屠和死国引起的动乱。攻其心为上，此时火宅的发兵，不只『名正言顺』，更是『救民水火』……凯旋侯，你一向聪明，该懂我的意思。此战虽艰，却比你之前打过的任何一场，都还重要啊！」
拂樱用手拄着下巴，笑的绝艳，「凯旋侯所代表的，仅仅是那四字，就只是那四字，『战无不胜』。以前是，现在是，未来……也不会意外。」
拂樱起身，朝两人行礼，「战事紧急，容吾先行告退准备。」
咒世主没说话，当是默认了；拂樱走向门口，正要离开。
「凯旋侯，」森冷语调传来，但话中是少有的温和，尽管透过咒世主的音频实在让人无法喜欢。「我一直、一直都很信任你，你知道的。所以，不要让吾失望。」
一股热流淌过拂樱心中，他不回头，只是语气坚定地说：「吾凯旋侯，誓死效忠火宅佛狱，效忠王。」
回首河山，在血暗沉渊随波起伏的船上，拂樱眼中透着坚毅。有生以来，这是他第一次离开火宅，而这次，他抱着中流击楫的决心，若不成功，绝不回头。
投下最后一眼，他敛眸，走进船舱。毫无意外的，那人正笑脸盈盈地等着他；出乎意料的，那人这次没有泡茶，也没有提酒，只桌上摆了一个演示作战的模型。凯旋侯当然对这东西非常了解，他走上前，端详了一会儿，枫岫则在旁静静的看着他。
「唔！三方包夹，进无可进，退无退路，人数又少，不能硬攻闯出突围……枫岫，你摆一盘死局作什么？」参详了许久，拂樱做出结论。
枫岫摇摇羽扇，笑中带点神秘。「不错，从局盘上来看，这是个死局，势无转圜，但好友该知，」摇扇的手停下，「棋是死的，人是活的；演示局看的是表面，而人……却可以洞见内在。」
拂樱听了，露出了然的表情，「是啊！硬碰硬，乃是逼不得已的下下策，这局若能变成……」低头将三方包夹改为两两相对，「隔山观虎斗，坐收渔翁之利，固然是最好的。」
枫岫看着拂樱的眼含了赞赏，「好友果真知我者也，如此想来，我们已有初步共识，然而……」
拂樱叹口气，「有这种想法的，不会只有我们。邪天御武初到苦境，且残害生灵，人人避之唯恐不及，料想该是还没建立势力；而他贵为火宅前任王，此人骄傲自负，仗着惊世能为，以为天下无敌手。确实，要打赢他，只能以武力硬拚，故我想，这恐怕得再找其他盟友。至于死国和妖世浮屠，都已有规模，尤其天者和爱祸女戎，心机深沉，诈巧机智，不易受人摆布；除非……」睨了枫岫一眼。
枫岫一贯悠然自得。一段时间的相处，他和拂樱的默契好的惊人，枫岫知道，拂樱了解他在想什么。
「好友可真信任我啊！」枫岫笑开，含着温柔，让人舒服。
「用人不疑，疑人不用，这道理凯旋侯还是懂的。倒是你，真考虑清楚？」拂樱没好气的看他一眼。
枫岫摇扇的手一顿，看向拂樱的眼中笑意更甚，「好友这是在担心我吗？」
拂樱啐了一口，「想太多，你这烦人的神棍，我担心自己被你陷害都来不及了，还担心你？」
「好友此言，真伤透了枫岫的心，」说着说着，枫岫从怀中掏出一片红枫，「若有急事，好友欲寻我，便用这东西；」枫岫将红枫递给拂樱，「和好友的约定都还没完成，我可舍不得太早死啊！」
「像你这样的人，早点死死也好，免得祸害世间。」话是这么说，拂樱仍小心翼翼的用布将枫叶包好，放入自己的衣袖内袋。
两人将大致计划拟定，便早早歇息。
行船约一周，方才到了苦境大陆。一登岸，温暖的阳光洒在身上，海港四周，除了繁荣的市集，还有多种不知姓名的植物。同样属神州，苦境和四魌界的差异实在太大。拂樱看着这美丽的景色，有些感慨，不知何时，火宅的居民，也可以像这样生活……
带着大军，又是在别人的领土上，拂樱不敢太招摇。火宅军纪严整，一路上安安静静，行军迅速，找到个偏僻的地方，大军便暂时扎营，休歇片刻。

拂樱正在大帐中阅读公文，刚提笔欲写些甚么，无执相闯了进来，「侯，一名苦境人士求见你，我让他在帐门等着，要接见吗？」
「喔？苦境人士？」拂樱眼珠一转，「我们才刚到没多久，消息不可能那么快传出……除非，对方早已料到我们会来，如此洞烛机先……」他对无执相点点头，「快快请他进入。」
不多时，一位白发白衣的青年进入。温儒风雅的气质，倒和枫岫有些相似。不过论形貌，枫岫稍俊美成熟了些，论才智嘛……打量青年几眼，拂樱暗惊，如此气度，只怕此人比之枫岫毫不逊色，甚至有过之而无不及。是说……为什么自己要拿枫岫来比……
「咳！」青年轻咳一声，拉回拂樱渐渐迷离的神智。被用审视的目光观察，青年仍处之泰然，他用诚恳有礼的语气道：「在下素还真，久仰凯旋侯大名，幸会幸会。今日若非要事，原该请阁下到寒舍作客几日，稍尽地主之谊。」进退有据，礼数周详。
拂樱也客套的回了几句，随后两人话锋一转，便提到正事。不出所料，素还真乃为邪天御武而来，听闻拂樱此行是来收服邪天御武，他显然松了口气。
聊了几句，拂樱已知素还真非同小可，「先生乃上智之人，恰好吾的军师这几天也正在思索擒拿邪天御武的方法，若得先生相助，必然增益不少。」
素还真也干脆，「若凯旋侯不介意，那容吾叨扰几日。」
此后几天，素还真便和枫岫勤奋的商讨大计。两人都是极优秀的智者，聊得非常开心，而计划也一步步的商议完毕。
这天晚上，素还真一如既往地来到枫岫书房，准备讨论计谋。枫岫已一如往常的备妥茶水招待；素还真边认真的向枫岫解释苦境的大略地形，边端起茶杯啜饮，哪知才喝完一杯，他就察觉到不对劲。
「你……」按着太阳穴，素还真颤抖着食指，指向面前仍笑的一脸平静的人。「你……为什么？」
枫岫带点歉意的瞅了他一眼，说出来的话却冰冷无情：「此乃火宅中至毒虫子喂以剧毒养成，无色无味，无法可解。初中毒时，四肢无力，头昏眼花；逐渐的，七孔全身流血，血尽而亡。」枫岫朝素还真拱手，「和先生促膝长谈几日，真真是相见恨晚。先生，你错便错在不该来找火宅军队，更不该遇上我。先生的血，是替我打通未来大道的献祭啊！」
素还真气血翻腾，又受刺激，猛的吐了一大口鲜血，眼前一黑，昏了过去……
彷佛被人一会儿丢进热水，又一会儿丢进冷水，素还真的身体处在两个极端，痛苦难当。折磨了许久，才稍稍好转，一睁开眼，拂樱疲累又担忧的眼神紧盯着他，看见他苏醒，才放松一点。
素还真开口想说些什么，却发现自己的声带发不出声音。「先生莫心急，中此毒能捡回一命已是万幸，要完全康复则需休养一段时间……」拂樱语气一转，「这次真是凯旋侯的疏忽，我竟不知……」咬牙切齿地，「枫岫主人早有反叛之意，让他在身边这么久，甚至还害到先生……」
拂樱直起身，「先生刚醒来，尚未恢复，还请好生休养；至于擒拿叛贼，攻打邪天御武，凯旋侯当仁不让，请。」说完，拂樱离开。
素还真沉思片刻，便窝回被子里继续睡了。
枫岫叛逃之所以被发现，乃是隔天早晨下人去送早膳时，看到倒地不起的素还真，他们立刻通知凯旋侯。拂樱一方面亲自替素还真解身上难治的毒，一方面派人搜查整个军营，果真不见枫岫人影。
那是无执相和白尘子第一次见到侯失控，在众多高级将官面前，他用力一拍桌子，沉木制的大桌登时被劈成两半。几个将官还跪了下来，要侯息怒；拂樱很快的调好情绪，只丢下一句冰冷至极的命令：「遇楔子者，杀无赦！」
弥漫诡异妖氛的高塔，来了一名意想不到的访客。鼓足内力，枫岫朝内中发声：「枫岫主人求见佛业双身。」声音不大，却听得清楚。
形状丑鄙的妖塔大门缓缓开启，路延伸到看不见的黑暗尽头。枫岫毫不迟疑的走入，才刚踏进，大门便迅速闭合，看来，是无退路了。尽管如此，枫岫的步履依旧稳健优雅，笑容依旧无畏坦然。
西陲山上拂樱说的话，其实一点都没错。枫岫看似凡事无谓，洒脱坦率；但事实上他比任何人都系挂天下苍生，是的，至少在没有任何意外发生前，他心心念念，誓死守护的，像凯旋侯以火宅为一生的责任，他更贪心，更不自量力，天下苍生，是他会拚尽全力保护的唯一……为了这，即使要牺牲什么，他也可以冷血的去做。
妖塔的型态忽然转变，枫岫立足的地方从坚硬的地板转为肥厚又沾着黏液的软肉，唔！似乎是因自身修为颇高，妖塔感应到，打算把自己当成食物吸收。
横生变故，枫岫依旧神色悠然。他羽扇轻挥，一股若有似无的气劲从他身上流出，在周围形成防护的气墙；明明是微弱的气丝，妖塔却是想吸收都吸收不了，反而自身逐渐加强的力量被枫岫主人的气墙利用，削弱自身加强对方防御。久攻不下，妖塔干脆放弃，他认为枫岫也离不开他所形成的封闭区域，最终也只是力竭人亡。