[皇城北|温泉馆]---芷然茗汤
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（芷然茗汤，这温泉澡堂子真是贵！三层包厢，要五十两银子一间呢。我可是要攒银子给婶婶花的人——虽然她，比以前更加富有了。母仪天下，她是整个大清朝的主母娘娘。舍不得挥霍，只有花二两银子，去一层，公用的女浴池子。今儿人少，偌大一个池，只有我和另个姑娘在洗。热水一放，云里雾里，瞧不真切，趟着齐腰深的水，慢慢走，离得近了，定睛看，十分惊喜。）
“纯爱！”
（不穿衣裳，便没有礼数。光着膀子向她扑过去，搂着同样光溜溜的另一个膀子，吧唧一口，亲在她红彤彤、水灵灵，苹果似的脸蛋子上。）
“我的爱爱爱！你来了多久啦？”

（她看见我，眼珠子瞪得老大，睫翘上凝了一滴水珠，趁眨眼的功夫滴落下来，海棠泣露一般漂亮。这样的情形，也动人，也吓人——不留神看，还以为自个儿出现的太突然，把她惊哭了呢。）
“我有个朋友，名叫花龄，她是果尔吉氏，这泉汤子就是她们家的产业呀。”
（松了纯爱的肩膀，缓缓蹲身，摸着浴池边儿的台阶来坐。坐稳了，凭白比她矮下一截。温水没在锁骨上，又轻波，一下下扑在脖子上，惹人痒痒。）
“早知道你也来，就约你一起了。花龄给了我三张三楼包厢的票子，可我一个人舍不得用——”
（仰着脸儿看她，伸尾指，勾勾她的手指头，示意她也坐下来一起泡。）
“有你就不一样啦。下次我们约着一起来，包个单间儿，还有不要钱的水果可以吃到饱”

（说起吃，这简直是万国通用、无论男女老少都能愉快聊个三天三夜的好话题！说起来，我的朋友们，妙娉、花龄还有她——我的爱爱爱！不都是因为吃的才认识的吗？水雾相隔，远远的，有在这里工作的姑娘，扔一些切成月牙样儿的苹果和柑浴池里，我仿佛记得花龄提过，每月单日，女浴池里搁花瓣，男浴池里搁中药，到了双日呢，女浴池里搁水果，男浴池里，还是搁中药啊！几瓣柑子飘过来，捏在掌心里，闻一闻，好香！笑嘻嘻的，看了看远处忙碌不止的人影，和源源不断倒下来的水果：）
“喏，池子里正飘着的，我就喜欢。”
（拼命忍着开吃的冲动，把柑子汁水挤出来，在手臂上淋一些，也在她肩膀上淋一些。）
“不同季节，我爱的水果也不同。春日是杏子桑椹，秋日是雪梨蜜瓜，天热时是西瓜荔枝水蜜桃儿，到了冬天，自然是苹果橘子最好！还有冰糖葫芦儿和炒栗子呢！”

（自小对数字敏感，不记字儿，却很能算数，更是十分欣赏对数字这样有概念的，我的爱爱爱！柑子挤得狠，嘣出个核儿来，打在鼻梁子上，直发酸。）
“啊！”
（很感慨的语气，却在下一瞬猛跳起来，转回身去，冲着空旷无人的池沿猛打了几个喷嚏。乍一离水，身上冷得很，赶紧再坐回水里去，感到温暖，惬意地打个激灵。）
“再温泉里放水果，据说……可以使人变得更白？”
（又捏一个新的柑子，小心翼翼剔出核儿去，狠狠地，往自己的胳膊肘上淋了好多。）
“绰克秦家的宴会，你有去过吗？若是办寿宴，不分季节，什么时候都有水蜜桃呢！上一回，我和人一起吃了快二十个！本来打算吃满二十个的，可是我俩呀，吃得脖儿都直了，一咳嗽，就要吐出一块桃来——有你就好了，下次我们仨一起吃，一定能吃满二十个！”

（说的是，绰克秦府那么大，若不是提前约好了，想要偶遇，倒比在大栅栏还要更难呢。元宵节那一回么，桃儿很少，我稍微吃了些冷荤，就和妙娉她们玩儿灯谜去了。很认真地思索，在灯谜摊子、熙熙攘攘的人群里，我和纯爱，真的没有擦肩而过吗？）
“元宵那一回啊，我仿佛瞧见你了！从个黑咕隆咚的假山后头跑出来，脸色么——比你现在的样儿还红呢！”
（被她用热水浇得十分舒服，决定“口下留情”，手抚水面挥挥，将挤空的柑子皮推到远处。）
“和我吃桃儿的那个人，是我的叔王，十八叔，笑起来有两个酒窝，为人特别酥脆！”
（抚水太急，使水面形成了小小的漩涡，卷着飘远了的柑子皮，又再回来。盯着漩涡看，一脸陶醉，说话声儿也轻柔起来：）
“我想，以后成亲，就嫁给他。”

（她穿什么衣裳？天儿太暗了，看不清，也记不清了。水雾氤上来，她在耳边轻声喃喃，说着我最不愿相信的事实。）
“怎么连你也知道呢？”
（深吸一口气，缓缓呼出，很长，很长：）
“宗人府也是这样说的。”
（拾起一块柑子皮，一扬手臂，扔得很远——扑通一声，像青蛙跳进池塘，像果实掉进秋水，像老周南说起这些话时，我的心跳。）
“他们怎么那么烦啊！不让和阿玛成亲，也不让和叔王成亲！那我还有人可嫁吗？上糖蔗寺当和尚好啦。”
（说了很长一段儿话，胸口闷得慌。呼吸急促，好一阵子才缓过来：）
“我的叔王，特别酥脆，做起事来也酥脆，笑起来也酥脆——他是天底下笑得最好听的男人，连我阿玛都比不上。这么好的酥，怎么就，不能嫁了呢？”