二、起义前的山东
　　 山东素以发达的农业著称于世，秦汉时期更是以“膏壤千里”称之，但是自元末以来，山东一直是红巾军与元军争夺最为激烈的地区之一。由于长期的战争，社会经济遭到了极为严重的破坏。所谓“元末明初，山东为元明争夺要地，明将常遇春，血洗山东，山东半岛人口杀戮殆尽，残存土著极微。”“山东、北平数千里沃野之土，自兵高以来尽化为榛莽之地，土著居民，流离军伍，不存十一”。虽然，明初之际，朱元璋在山东推行休养生息的政策，安置流民，力求恢复经济，但这项政策还未见多大成效，另一场灾难又波及到了山东。
　　 公元1399年，封于北平的燕王朱棣，以“清君侧”为名，发动了“靖难之役”。这场战争历时4年，山东又一次成为重要战场，经济也是遭到了更为严重的破坏。朱棣即位初的山东一带，生产停滞，商贾不通，有些地方甚至是了无人烟。赛儿所居的蒲台一带的百姓便多是在永乐年间由河北枣强迁来，至今的村志之上仍可见记载。
　　 面对这种生产凋敝，民心不稳的状况，朱棣心中也着实不安：“今北方之民，如人重病初起，善调理之，庶几可安，不然，病将愈重，朕所以夙夜拳拳也。”可必竟是“巧妇难为无米之炊”，生产不兴，一切便也成了空谈。当山东饥民需要赈济时，许多地方早已是仓无储粟，以至于“于近旁军卫有司储给赈之”。总之，永乐年间的山东也许只有八个字可以形容：灾荒不断，饿殍遍地。
　　 永乐四年（1406年），山东济南府发生蝗旱灾害，饥民中疫疠流行，饿死、病死之人甚多。同一年，青州府乐安（乐安，今山东惠民县，明宗时改置武定府，即下辖蒲台，此地历史上多发生蝗灾。）等州一次上报的户绝田即达七十一万三千八百四十亩之多，如果再加上减产田，数字恐怕会更为庞大，而这就意味着有数十万人将无粮可食。
　　 永乐九年（1411年），京杭大运河会通河段开工，山东有大批民众应役。在当时生产力水平较低的情形下，劳动力成了除气候之外保障收成的最主要因素，因此这些人一旦应役，多数田地即将荒芜，而荒芜的结果只有一个，那就是会有数十万饥民等待朝廷救济，但朝廷则仅仅是免去了应役者的其它徭役和当年田租而已。
　　 永乐十年（1412年），山东再一次发生春荒，朝廷所需的赈济粮食达六十万石。永乐十四年（1416年），山东、河南、北京的饥民总数达百万人，占当时全国总人数的十分之一以上，所需的赈济粮一次超过一百万石。如此庞大的数字对朝廷是压力，对贫苦农民又何尝不是一种压力？可赈济毕竟是事后之事，何况还有隐瞒不报，或从中渔利的情况，是以当时的百姓之贫无以复加，只能是说他们生活于水深火热之中。
　　 其实，在永乐年间，由于自元末以来的长期得动乱，社会生产一时难以完全恢复，除去上面所记的动辄数百亡人的大饥荒外，小的饥荒几乎年年有之，蒲台一带也亦如此。
　　 中国农民是当时世界上最善良的人，也是受剥削最为严重的人，只要能活得下去，他们很难选择起来反抗。只是到了永乐十八年，他们实在无法生存下去，于是无奈之下把犁锄当做武器，抖擞抖擞精神站起来反抗，这，就是明初规模最大的唐赛儿起义。