早期的乌篷船有三种，大的叫明瓦，小的是脚划船，但最适用的是不大不小的“三道”，又叫三明瓦。船篷是半圆形的，用竹片编成，中间夹箬(ruò)，上面涂着黑油，所以叫乌篷船。在前后两扇固定的篷之间放着一扇遮阳，也是半圆的，木头做的格子，嵌着一片片的小鱼鳞，直径约一寸，有点透明，所以叫明瓦。乌篷船的船尾有两支橹，船首有竹篙用来定船。三道篷大约有一人高，舱内可以放下一张方桌，四个人坐着打牌。