天津泰达俱乐部的前身天津足球队成立于1957年，足球运动在天津虽然有着良好的群众基础，天津市也承办了诸多足球赛事，但是这座城市自己却一直没有一只过硬的足球队。
那时从匈牙利留学的中国国家青年队刚刚学成归来，他们并没有在回国后就地解散，而是分别组成了中国国家红队和中国国家白队，当时的目的是希望组成两支具体同样竞争力的球队形成良性竞争，以便为第16届奥运会作准备，不过后来红队作为中国代表队参加了当时的奥运会预选赛，而白队则一时没了比赛任务。
当时的国家体委不愿解散这支中国白队甚至还希望长期保留，为了推动天津足球的发展，在天津市体委的积极运作下，国家体委决定将当时的中国白队暂时下放落户天津，代表天津参加全国联赛以达到锻炼队伍的目的，不过当时国家体委是计划只将这只队伍“借”给天津一年，但是没想这一“借”就成了永久“落户”。
这支中国白队就成了后来的天津队，传承到今天就是如今的天津泰达队，而后来的中国红队则是落户北京成了北京队，传承到今天就是北京国安队，所以从根儿上说，北京足球队和天津足球队其实是同根生，都是从1954－55年留学匈牙利的那只中国国青队衍生出来的。
在有了包括曾雪麟、苏永顺等当时国内高水平球员加入之后，天津足球一跃成为当时中国足坛的足球重镇。1956-1958年，当时以中国红队为班底的北京队连夺三届联赛冠军，而那时以中国白队为班底的天津队则是三年的联赛亚军，京津足球的竞争其实从那时就已经展开了。
终于在1960年，天津队在与北京队的竞争中胜出首次胜出，在那一年的全国足球联赛中，天津队以不败战绩力压北京队和辽宁队，夺得了天津足球历史上的第一座冠军奖杯。