仁祖守灵日满,豫王紹称有遗诏,诏其即位,欲夺大宝,睿王赫附和,涟王昌拥护楚王,呼嫡长子即位,方名正言顺,值双方僵持,太傅陆尚取先帝遗诏,斥豫王作假,并宣召楚王即位。
楚王以豫王睿王图谋不轨,废其二人王位,禁南苑。
楚王弁即位,改号康泰。立太子妃尹氏为后,良娣沈氏为懋贵妃,良媛陆氏为恪夫人,良媛厉氏、顾氏为珍妃、淳妃,承徽金氏为宁昭华,另有昭训奉仪,各有分封,共记二十余人。立嫡长子肇为太子,其余子嗣各有封赏。
康泰四年,大清求亲,帝以“公主金贵,何屑宵小”为由拒,七月,大清撕毁条约,再犯边境,帝令荣王领兵迎战。
康泰六年,荣王战死,帝恸绝,次日追封荣王为赵王,立令涟王往边境接任将军一职。
康泰七年二月,清军请降,鸿胪寺卿姜可清与大清来使谈判,大清以二十千万两白银及公主一位请和,帝允。五月,大清固伦容静公主入缙宫,帝封其静昭仪。九月,珍淑妃厉氏诞皇十一子,帝喜,册十一子为康王,晋封珍淑妃为元珍贵妃,位如副后。大封后宫。
康泰十年,帝褫夺豫王睿王皇姓,发配边疆,十一月,边疆传信,豫王病死发配途中,帝念兄弟之情,将其以郡王之礼入殓。
康泰十五年,静妃爱新觉罗氏病逝,帝令大清再送公主。
康泰十六年,大清固伦敦仪公主入宫,册为敦妃,并将静妃二女交于敦妃抚养。
康泰二十二年,康王受命攻打琉球,琉球溃不成军,九月,琉球请求议和,琉球君主有宠女昭元公主,欲求嫁太子肇。
康泰二十三年,琉球昭元公主入缙,三月,入太子府,行礼当日,太子遭昭元公主刺杀,不治薨逝,帝傷,追封其为慧太子。同月,康王未得诏令,私自出兵琉球,帝令其收兵,康王抗旨。十月,攻入琉球国都,诛杀琉球君主,琉球国灭。
康泰二十四年,康王回朝,帝以其擅动兵权,抗旨不尊为由,贬其为平阳王,禁于王府。同年八月,皇后思慧太子成疾,病逝。谥号“明献皇后”。
康泰二十七年,帝复封平阳王为康王,对其亲自教导。
康泰三十年,立康王为太子,令其监国。
康泰三十一年,帝崩,享年五十八岁。庙号“成祖”。