在罗城当知县,每年的俸禄是四十五两白银。这笔收入,只比教书先生略好一点。有人算过这笔账,知县每月大概只有三两多银子的收入,只能保障全家人的粗茶淡饭,吃好的都不行。再多养一匹马,就有点入不敷出。如果再有日常的人事交往和其他开销,那就远远不够了。于成龙孤身在罗城,不必管家里的花销,自己一个人的衣食,又极其简单节省,这笔钱应该是花不完的。有时行点善事,捐助公益,也能拿出一点钱来。
但于成龙的“穷大方”,有时候竟会影响到自己的酒瘾。弄到没钱买酒了,就去勉强戒酒,戒了酒又睡不着觉,那就写诗吧:
一夜一壶酒,床头已乏钱。
强欲禁酤我,通宵竟不眠。
于成龙后来回忆,在罗城的生活是“天下有极苦之地,居之久而不为苦者”。罗城虽然贫穷破败,但山高皇帝远,无人管束,可以过得自由自在。自己吃粗食,穿破衣,想醉就醉,想哭就哭,上司看不见,百姓也不嫌。后来治理得法,条件改善,日子过得也好一些,和老百姓相处得如家人朋友一般,做一点好事,老百姓就会感恩戴德,有一点成绩,上级就会赞赏表扬。平时没有复杂的官场交往,过年过节不给上级送礼,上级知道他穷苦,也不会嫌弃。这种日子,倒也有一种特殊的乐趣。