夹缝中的小国
1812年，欧洲大陆的战争进入了白热化。法国人占据了陆地，英国人控制了海洋，双方斗个你死我活不死不休。建国还没有半个世纪的美利坚合众国小心翼翼地周旋在两个大国中间一心只想专贸易闷声发大财。然而两个大国的斗争是不会允许美国人就这样置身事外的。法国虽然在特拉法尔加海战战败但在欧洲大陆上法国人仍然是主宰。英国的贸易受欧洲大陆抵制，来自斯堪的纳维亚的粮食供应被切断。英国因此颁布敕令要求美国所有船只都必须在英国卸下货物，禁止美国和欧洲大陆贸易。蛮横霸道的英国人还屡屡在公海上搜查美国商船强征美国海员入伍。作为回应，拿破仑在米兰也颁布法令称美国船只胆敢服从英国的命令就会成为法国的合法追捕目标。1807年美国杰斐逊总统被迫颁布禁运法禁止任何美国船只载运货物到外国港口。

【法国大独裁者拿破仑·波拿巴】
禁运法给美国商业带来沉重打击，美国出口额从1807年的10800万美元下降到1808年的2200万美元。美国各个阶级都对禁运法恨得咬牙切齿，1809年美国政府顶不住压力被迫废除了声名狼藉的禁运法。与其同时，拿破仑率先向美国抛出了橄榄枝：针对美国的米兰法令从1810年11月1日废止。

【英国的乔治三世国王】
美国由此全面倒向了法国。1811年美国快速帆船和英国海防舰交火。1812年6月18日美国向英国宣战。美国希冀通过这场战争打破英国对海上贸易垄断并占领加拿大，将英国人彻底赶出北美大陆。

【麦迪逊总统】

准备不足的战争
美国于1812年向英国宣战，但英美两国此前均没有进行战争准备。

【声名赫赫的宪法号】
1812年6月23日前，美国陆军正规军人数不足一万人。6月23日，美国国会才开始扩军。美国决定将正规军扩充到35000人并招募30000志愿兵，另外国会还要求各州准备好8万民兵应对战争。但美国人对参军入伍的态度十分冷漠，各州州长又举棋不定对国会虚与委蛇。扩军十分艰难，到1812年底美国正规军才增加到15000人；海军方面，除了一些战力堪忧的炮艇，美国海军能够动用的军舰仅有16艘，载炮总共大约500门。

【有一分钟人美誉的美国民兵】
美国虽然没有完成扩军预期的目标，但目前美军的力量在北美大陆也是非常可观。除了加拿大民兵，英国大部分陆军深陷欧洲战场在加拿大只布置了不到5000人。众所周知英国海军拥有600多艘舰艇是世界第一，但英国海军分散在五大洋的各个基地无法集中起来攻击美国。在百慕大海域巡逻的英国分舰队有1艘60门炮的战列舰，7艘36门炮的快速帆船以及其他各类小船。除此之外，英国还有3支分舰队分别驻扎在纽芬兰和西印度群岛。

【深陷大陆战场的英国陆军】

进击的加拿大
虽然美国的战争准备工作严重不足，但美国高层仍然很乐观。战争伊始美军就进攻加拿大，他们妄图将这块大部分居民说英语的土地并入美国。美军军官认为加拿大民兵和他们的民兵一样是软脚蟹只要用数量压垮驻加英军就好了，甚至有部分的美国人以为加拿大人不满英国的统治会热烈欢迎美军解放他们。美国佬错得太离谱了，很多加拿大英裔居民都是忠心耿耿的保王党，加拿大法裔居民信仰天主教对新教的美国没有任何好感，加拿大的原住民也支持英国。言而总之，加拿大人将会用刺刀和子弹来热烈欢迎美国大兵。

【勇敢抗击南方侵略者的加拿大军民】
英加联军齐心协力挫败了美国吞并加拿大的企图。在西北边境，英加联军首战告捷，赫尔准将统率的美军惨遭痛击，一辆美军医院马车和美军的花名册被联军缴获。无能的赫尔再次从底特律攻入加拿大很快又在联军的顽强抵抗下被迫撤离，反攻的联军还一举攻克重镇底特律，赫尔准将被迫签字投降。美军其他将领沿着尼亚加拉河发动攻势也被联军击退了。美军连遭败绩士气低落，美军西北战区的总指挥迪尔伯恩少将只好亲自挂帅沿着尚普利湖试图进攻蒙特利尔，但碍于军队里的怯懦的民兵以宪法为由不愿意跨境作战，迪尔伯恩只得后撤。

【加拿大的冬天非常寒冷】
这时美军给养依赖私人承包商的弊端也暴露了出来。美加前线的士兵补给品匮乏。许多美国士兵穿着单衣在高纬度地区的10月的瑟瑟寒风中执行警戒放哨任务，伙食则是千遍一律的烤肉。节节败退和后勤等问题都导致美加前线的美国士兵士气愈发低落。

【狡猾凶残的美国快速帆船】
美国海军这些单舰对抗的胜利虽然没有扭转后来英国1813年封锁美国从密西西比到新英格兰海岸的局面，但他们的胜利是极具象征意义。这是美国人首次在海上打破了英国皇家海军不可战胜的神话，事实证明只要战术得当谁都能击败英国人，由此极大提升了美国国内的爱国热情。

大湖和大海上的战争
其实英国人1812年6月16日就废除了对美国贸易禁令，可这一信息要通过一个多月后才传达到大洋彼岸，那时战争已成定局。英国无意与美国开战，但大不列颠联合王国不害怕战争。七月英国收到美国宣战的消息后就立即抽调一切能抽调军舰和军队对美作战。
1813年上半年王家海军就已经封锁从新英格兰到密西西比的美国海岸，港口内美国舰船动弹不得。一旦拿破仑被击溃，欧洲大陆上那些久经战阵的英国军队就会成千上万的登陆北美。
海上受困，美国只好谋求在大陆上尽早击溃加拿大打破战争的僵局。从东北方向缅因州攻入加拿大是不现实的，英国人在那早有准备。五大湖的战略意义愈加重大，从地图上看五大湖坐落在美加边境中心，加拿大重要城市诸如约克，蒙特利尔，魁北克等等都坐落在五大湖边缘。如果美国能够控制五大湖就等于向加拿大心脏捅进去一刀子，就有可能逼迫加拿大投降。

【美加边境中央的五大湖】
要控制大湖就必须在湖上拥有海军。英国人和美国人都知道五大湖的重要性，一场双方遥遥相望的造船游戏便开始。五大湖虽大但它也是有边界的，这意味着大洋上的海军战术不能采用了，双面必须进行面对面，炮对炮的较量。大炮和船只的多寡将决定胜负。英国人的基地设在莫尔登，美国人的基地在普雷斯基拉，双方的距离大约175英里。这场战斗的第一步就是大家卯足劲破坏五大湖的生态环境伐木造船开路。
人力物力更充足的美国赢得了这场游戏。9月10日双方在伊利湖展开决战，美国人有九艘船，英国有6艘，英国人每发射850磅炮弹美国人就每回敬1500磅炮弹。经过三个小时的炮击，英国人就死伤三分之一，英国指挥官巴克利向美国将领佩里交出了佩剑。同年，美国将领昌西还率领13艘军舰和1300名士兵攻入了加拿大烧杀抢掠，约克镇惨遭美国人付之一炬。

【伊利湖水战】
此外，一些没被英国封锁在港内的美国军舰驶进大西洋，太平洋，印度洋不断骚扰英国航线。英国许多商船和军舰被美舰击沉俘获。比如著名的美国军舰百眼巨人号就在英国内海一个月内俘获了19艘英国船，18门炮的大黄蜂号在英吉利海峡周遭的三周内就俘虏了七个战利品。英国的《海军新闻》写道：“美国人封锁了我们的港口，切断了我们的爱尔兰及沿海的贸易，航运保险费飙升到比我们与整个欧洲大陆作战时的3倍!”

大英帝国的反击
1814年拿破仑逊位，美国人的好日子到头了。英国陆军终于可以腾出手来教教扬基佬怎么列队射击了。
1814年英军在美国东海岸登陆了，为了报复美国破坏约克镇，英国人也在美国首都华盛顿纵火。于是便有了开头那一幕。

【坚守阵地的美军】
英国本想通过烧毁了华盛顿市制造恐怖恐吓美国人民，可却使美国人凝聚在对英国的仇恨的大旗之下。1814年9月13日，英军海陆军猛攻巴尔的摩，义愤填膺的美国军民击退了焚毁了他们首都敌人。1814年12月8日，7000名英军和6艘战列舰，14艘快速帆船以及其他英舰抵达密西西比外海。王家海军在新奥尔良港附近摧毁了几艘美国炮艇，随后英军登陆以密集的队形进攻新奥尔良的防御工事，结果英军在美军坚固的阵地前流血漂橹，战死者多达2000多人，美军仅损失13人就打败了英国侵占新奥尔良的企图。

【新奥尔良战役】
英国人在海上占尽了优势，美国在加拿大前线占据主动，谁也无法战胜谁。1814年对战争感到索然无味的两国在尼德兰的盖特签署条约恢复战前原样。这是一场一无所得的战争，美加边界没有变动，就连英国人在公海上抓捕美国船员的问题都没有解决，可以说双方士兵都白死了。这场战争唯一的影响就是证明两点：美国是不可能将加拿大并入他们国家的，英国也不能恢复对美国的统治。

美国民兵制度和闽猪

【影片《爱国者》中饰演美国民兵的梅尔吉布森】
看到这里可能会有人存在一个疑问：为什么民兵那么不堪用美国仍然保持一支庞大的民兵并在战时大规模动员他们，而不是发展一支训练有素规模相当的正规军呢？是的，这场战争在华盛顿市和美加边境上的美国民兵被证明是非常不可靠的，无法与纪律严明的正规军相抗衡，甚至在和加拿大民兵的斗争中也屡屡处于下风。其实民兵的弱点早就被无数美国将领诟病，比如美国国父华盛顿在独立战争期间就多次抱怨民兵的无能。美国建国后一直有人提出建立一支强大的常备军，都遭到国会的美国精英的否决。
为什么美国精英对不可靠的民兵情有独钟呢？这就要谈到美国的民兵制度和起源以及和美国民主制度了。美国民兵制度的起源最早可以追朔到17世纪英国詹姆斯国王颁布一条要求所有北美殖民地居民配备武器的法令，接着这一制度历经几次北美殖民地居民对印第安人的战争后到18世纪发展到完全成熟。美国民兵一般可以分为两种，一种是普通民兵需要服义务军役，一种是战时征召的志愿民兵。由于志愿民兵无法估量，这里我们只谈普通民兵。普通民兵的出现是早期各殖民地应对印第安人部落侵袭的需求，普通民兵是作为保卫自己家乡的军事力量而存在的，用印第安人的游击战术作战，各殖民地总督无权调动他们离开家乡作战。建国后美国各州的民兵也只服从州政府的命令，国会无权越过州政府指挥他们。与其把这些以乡土作为纽带的民兵比喻是美国国家利益的捍卫者，不如更确切地说他们是各自家乡的利益的捍卫者。

【一分钟人雕像】
那些反对建立强大常备军的美国精英们知道凯撒，屋大维等人是怎么一步步将罗马共和国变成腐朽的罗马帝国，也知晓克伦威尔的专制统治的起点是什么。他们担心国会既有征税权又有募兵权，一旦国会被掌握在某个野心家或某个邪恶党派手里会出现中央侵犯地方权利，闽猪制度崩塌的不幸。而一支只忠于自己家乡的民兵就可靠多了，地方民兵不仅可以抵抗入侵的外国侵略势力，也可以在中央侵犯地方权利时作为一支反独裁力量。以史为鉴，美国几百年的历史里从未出现东方式的君主专制，更没有出现类似欧洲的拿破仑，希特勒之流的独裁者，民兵制度可谓是功不可没

参考资料有：
《美国陆军史》
《美国战争史》
《美国海军史》
《英国海军史》