看看颜宁在科学网的博客，再结合新华社简短的消息，就一目了然：颜宁是因为连续两年拿不到自然科学基金委的科研项目，负气而去。
2014年9月2日，颜宁刊发了题为《一份失败的基金申请》的长篇博文（链接：
http://blog.sciencenet.cn/blog-65865-824367.html），详述自己向国家自然科学基金委申请“葡萄糖转运蛋白的结构与机理”项目失败的过程。她自认为像她这样在结构生物学领域的顶尖科学家，申请一个很可能做出世界前沿成果的项目，哪有不批准、不给钱的道理？她自言“志在必得”，结果却十分狼狈——基金委连面试的机会都没给，就把她打入冷宫。
颜宁搞不懂，评委的意见都是“建议资助”甚至是“优先资助”，为什么她连当面答辩的机会都没有？她质疑说：“请问根据评审意见决定邀请谁来答辩的标准是什么？……难道评委们这些意见不恰恰应该让我当面去解释再决定最终资助与否么？为何连答辩的机会都不肯给？”
随后她还用红字标出一段：“难道重点基金不正该支持有风险但重要的课题么？一定要四平八稳、完全预测得到结果、只许成功不能失败的项目才值得支持？这是创新之道么？”
文中有个附言，颜宁说：“好几个朋友看了我的博文，电话批评我小气。其实我的情绪早在六月份就已耗尽，写上述文字的时候委实没什么情绪了。”