（自从那日与恩贵嫔分开后，我便一直有意无意打听她的事情，倒不是为了要对她做什么。而是对于这个头个对自己释放出善意的人，我总想着是不是要为她做点儿什么？那么最好的办法，就是先了解她。可打听下来，却又有些觉得她可怜。明明与家姐一起入的宫，最后家姐却与别人似乎还要好些。而在恩贵嫔生命中最不可或缺的一个人，便是延禧宫的昌妃。她们二人间的争执是从何而来的，我不敢打听得太深入，怕惊动了谁给她惹上麻烦。可是昌妃其人我却是知道，就前几个，我便在永寿宫见得她与定妃凑到一起说话了。）

（我知道，贵嫔娘娘与昌妃素来不和，这在宫里其实也算不得什么秘密。有些宫人都是私下里这般说，当然，谁也不敢当她们的面子上提上那么一句。毕竟再如何，这二人头上还压着一个明安妃与华定妃呢。）
（但在我看来，却没什么顾忌的。华安妃与贵嫔娘娘既为姐妹，却又与她相互不和的昌妃站在园子里聊了许久，任谁见着都觉得奇怪的。原本我也在心里告诉自己，别去管那些个事，别惹麻烦。但是想想贵嫔娘娘那次帮了自己的，后来不知是谁也许打听到什么，如今欺负我的人倒是少了许多。单凭这点，我若不说那岂不是知恩不报？）

（一想到这儿，自然是心思一动。但是自个儿只是个粗使宫女，而且那些人哪怕是不明着欺负，可平日里的差事也会安排我干得比别人要多些。心里琢磨个，必须寻个好机会出去才可以，不然什么报恩的想法，总归也就只能想想了。）
（刚将园子里打扫干净，便见着桂枝姐姐苦着脸走来。她算是里头的人里稍稍好些的，倒不是平日里多护着我，而是哪怕她占着我便宜，也不会太过刻薄，有些儿对她无甚影响的小便宜，也会记得我一份好就是了。因此，见她这般，倒是先开了口）桂枝姐姐，你怎么了？

7
（我这么开口一问，她似乎才发现了我的存在，随即就面色一变，从刚才的苦着脸到满是怒气，一把拉着我就往旁边隐蔽处走去。见她这么个阵仗，我就知道，她定然是有话要说的，而且这话儿，怕是还不能叫别人听见。而为何她会放心跟我说？因为大多数人都不会来与我说话，哪怕偶尔有那么一两个，她也看死了我绝对不敢对外说的。）
（想到这儿，其实我也不得不说，她想得是真对。甭管她要对我说什么，我都是不敢对外说的。因为要是叫别人知道了，只会以为我与她一伙，然后她觉得我出卖了她，往后就更没有好日子过了。）
9
（随着她走到一处隐蔽，就见她鼓起腮帮子，吧啦着说道）还不是敖佳那老太婆，以为自己是这永寿宫的管事嬷嬷就了不起似的。谁不知道她呀，当年说要出宫会情郎，结果情郎却跟人跑了，她这没了依靠的人也就心里扭曲留在了宫里，专门折腾我们这样的人。长得越是漂亮，她就越看不惯。
（对于敖佳姑姑的事儿，我倒是不好多说什么，毕竟真相如何，其实我也不知道，左不过是听得多了，但什么话儿都有，反而更不容易辨得真假。）
11
（看着桂枝姐姐这么生气，我也生怕她气得厉害了，就也不管不顾了，忙道）桂枝姐姐你先别生气呀，你告诉我，到底是怎么回事儿了？若是我能帮你，你就直接说吧。
（许是我这话儿还中听，就见她眼珠子一转，好生打量了眼四周，末了才问一句）今日她给你的差事，就是打扫这园子了？
（我不疑有它，想着自个儿比别人都要多的差事，眸色一黯，点了点头）嗯，是的。
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（我原以为她怎么样了，谁晓得她随即便扬了笑脸，亲热地拉着我的手，道）哎呀，刚才敖佳姑姑让我这大热天地给跑一趟太医院，给主子拿药去。可明明时辰也不赶的，却偏不许我耽搁。但艾叶，你也知道的……
（边说边抬了手臂到我面前，道）我皮肤真是晒不得太久的太阳，否则又红又肿的，多难看呀。要不这样，我吃点亏，我顶了你的差事，你替我跑一趟？
（在她的话说着时，那一句我的差事已经好了的话最终还是忍住没有说出口。其实倒也谢了她，让我终于有了个借口，可以走出永寿宫。于是，只是如同往日一样，点头应下。）

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（桂枝姐姐自然是不懂我的想法，也不明白我是另有打算的。只是以来我还是一如以往的好说话，而我没有多问什么多说什么，显然在她来说就是一件极好的事情。）
（从前的我，是被迫着装蠢，而今天的我便宁愿就这样蠢一回吧。至少能帮到自己的恩人，还有什么可计较的呢？既然已经决定帮，那么就尽自个儿最大的努力吧。哪怕再渺小，至少也是我的一份心意不是？）
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（问清楚了桂枝姐姐，帮的是哪处的主子取药，去哪位太医那取以后，我也不再多耽误，直接便出了门。我选择的是先去太医院，毕竟我并不清楚会与贵嫔娘娘说多久，太医并不会一直等着自己。说到底，我这趟出了永寿，也是要先分清了主次才可以。）
（我没有如同往常地走那些个宫道儿，反而是专挑一些捷径却又无甚人会走的小道儿。自然了，这还得我冒着会再次遇上那些喜欢欺负我的人的危险去选择的。）
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（当我用最短的时间到了太医院后，幸运的是太医就在里头。听见时自然是松了口气的，否则若是一会再回头，又不知得被人说成什么样儿了。没有露出丝毫端倪地取了药后，我直接便沿着来时路往回走，但是这次却并不是回永寿宫，而是直接去贵嫔娘娘的长春宫。）
（亏得长春永寿同在西六，这对我来说自然是方便了太多。但去长春需得先经过永寿，这一段路走得我是极不安心。直到确定没有任何看见，才算是放下心来。）
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（来到长春宫贵嫔娘娘的寝宫前时，我还是有些犹豫的。自个儿这般不管不顾地跑过来，万一她根本不信，那怎么办？更何况，我一个粗使宫女，也不知她是否会早就将我忘记了。）
（犹豫了好一阵，再终我仍没有打退堂鼓。而是直接往里头走去，却是挑了个看着面善的小姐姐，说道）这位姐姐你好，我是永寿宫的宫女，是……（眸子一转，倒是聪明了一回）是奉了福妃娘娘之命过来给贵嫔娘娘请安的，还望通禀一声。
（那人没见过我，而且我说的是福妃，她自然不好多说什么，只让我稍等，便进里头了。）

（其实会提福妃，不过是让自己的过来更显得名正言顺而已。毕竟我若说自己只是一个粗使宫女，想要见贵嫔娘娘，怕是那宫女就不会允了，更别说马上去通禀。）
（在外头等了好一会，又见那宫女姐姐出来，道是娘娘有请。心下一喜，随即扬笑连连向她道谢，然后又依着规矩，敛容低头便往里头走去。眼角余光只见得前头脚踏上的盘底鞋儿，便清楚人就在跟前。连忙下跪行礼，道）奴才见过贵嫔娘娘。

（我知道，我借了福妃的名头，对她肯定是要有解释的。因此在听得她的问话时，并未觉得有何不对，反而心底略有些平静）奴才今日过来，是有件事儿想要告诉娘娘的。只是……
（微咬下唇，虽然接下来的话儿一定程度上就是自卑，可想想她高高在上为嫔妃，而自己不过是个汉人宫女，倒也是释然。随即续话道）只是奴才身份卑微，岂敢直接求见娘娘。因此才斗胆借了福妃娘娘的名头，还请娘娘恕罪。

（看着贵嫔娘娘让她宫里的人都退了下去，再听过她的话儿，总觉得她似乎误会了些什么。可回心一想，一会儿我说了那事儿，自然就什么误会也不会有了。）
（是以，在听得她的问话时，随即应道）回娘娘的话儿，奴才确实名唤艾叶，家姓丁。
（对于她作为一个高高在上的嫔妃主子，居然能记住自己这么一个粗使宫女的名字，还有何所求的？来前的所有犹豫，似乎都在她的这一举动下，消失无踪了。）

娘娘好记性。
（听得她说自己没有记错，其实我是心怀感激的。对于一个如此不起眼的我来说，有人记得我的名字，自然是比什么都要来得重要了。再闻她后话，又想起今日过来要说的话以及这些日子做的事儿，还真担心她会厌恶与反感。）
（但要说自己想告诉她的事，自然是要从头说起的。想了想，还是下定决心道）奴才要先向娘娘请罪。自从上回娘娘留了奴才后，奴才就一直想着要报答您。可报答一个人就必须先要了解对方需要什么，因此，奴才曾经在外头打听过娘娘的事儿，请您原谅。

（见她不怒反笑，其实自个儿心里也直打鼓，因为实在琢磨不出，她到底是喜是怒。但我想，被人这样打听，似乎也不可能有喜。若她是怒反笑，可见心机深沉，可即便如此，我也依然不认为她是坏人。嬷嬷说过，宫里能够过得最好的后妃，绝对是能够保护自己的人。）
（心里一再想着这些，却也学会了不动声色，其实做不过就是装傻，然后轻声道）奴才打听出来，您与华定妃娘娘乃亲姐妹，而华定妃娘娘又与明安妃娘娘情谊甚笃。只是……（稍有些犹豫地看向她）只是娘娘您与昌妃娘娘略有过节，因此，不甚来往。

（看着贵嫔娘娘诧异的表情，我才终于确信，也许这件事儿对她来说，是真的有用。因此，只是低眉想了好一会儿，才道）也就是前几日的事情，奴才本来就是负责打扫园子的，因此总会在园子里转悠当差。
（话落，便仔细地回忆着那日的事情）那日奴才如同往日一般，打扫完园子以后，便打算寻个隐蔽处待着。谁知却意外见了华定妃娘娘与昌妃娘娘站在一起说话儿。可惜的是，奴才也不敢走得太近，故而没听得清她们说的什么。可是她们确实说话说了许久，后来，是昌妃娘娘先走一步的。

（闻言点了点头，想了想后，又添了一句）反正，不是那种二人见面点头说两句就走的，都说了好一阵子呢。
（话落后又再度回想了一下，什么是不欢而散我是知道的。但那时我瞧着，走时昌妃似乎还笑了，笑得挺高兴的。因此，想来应当就不是不欢而散了吧？虽然有些不确定，但还是依言直说）因为奴才没听见她们说什么，因此不敢十分确定，但是奴才记得，昌妃娘娘走时，还笑得挺开怀的。

（虽然我不清楚，这件事对贵嫔娘娘来说，到底会有什么帮助。但是从她主动吩咐自个儿办这事儿就能看得出来，大概是真的有什么用的。）
（更何况，我本就是抱着报恩的心思来的。因此对于她的吩咐，丝毫不觉反感，更觉得能为她办事儿，实在是自己的幸运。故而随即点头应下）娘娘您放心，奴才一定会帮您看着，不会错过丝毫的，一有什么动静，一定会尽快来告诉您的。