一、凉薄
妙湛是在寺庙前石阶旁的草丛里被发现的。
那时锦庸寺的香火还很旺盛，寺中的方丈为人耿直的紧，有着出家人淡漠缥缈的心境，却从不忌惮与江湖妖士针锋相对，每每山下又有江湖术士巫师妖言惑众时，方丈总会沉着而威严地斥退那些术士们，带着山民挣脱出了一次次的骗局。
久而久之，锦庸寺的名声传开，巫师之流对之忌惮得很，附近山民们则来的越发勤了。
妙湛就是在那时候，被一个上山拜谢方丈的猎户发现的。猎户的妻子只留下一个女儿便难产死了，生活本就拮据的猎户饶是有一颗善心，也实在养不起多一个男孩了。思来想去，猎户还是抱着男孩叩响了锦庸寺的大门。
方丈一直没有按照出家人的戒律要求妙湛，连法号也不曾赐过，只唤他作“小施主”。任他在寺庙里像个普通山野孩子一般乱窜，除了不提供荤腥外，像养一个普通男孩无异。
直到他五岁时，方丈才差续林和尚去问他的心意。
不知是否孤儿都早慧些的缘故，加之常从香客那里听说了二三闲谈，他隐约知道自己为什么没有名为“父母”的亲人。所以当续林师兄问道“小施主，在寺庙里呆了五年，有没有很想去寺庙外的村子里和那些人一起生活？”他只是盯着师兄的眉毛半晌，咧了咧嘴角，“村外里的人都有家有父母的样子，寺里的师兄们待我亲如父母，打我记事起算是生于斯长于斯，留在这里也很好。”
翌日，赐号妙湛，得剃度。
寺里的师兄们待他着实很好，除了诵经外，也很少让他做什么体力活。可是妙湛对于师兄们的好意似乎从不曾察觉的样子，别人接下他担的水桶，他就自觉地抽身离开；别人拿过他的扫帚，他就把小手缩回袖口；有时给他多盛了些饭食，他倒是会说一句“我吃不完的，倒掉多可惜”。久而久之，有些师兄心里多少有些膈应，闲谈时偶尔会抱怨几句。续林听到了两次后，忧心忡忡地去找方丈商量。
续林推开了方丈虚掩的门房。
“续林，现在不去诵经反倒来找我，是为何事？”
“方丈，您让我处处照应着妙湛。我谨记此言，不敢怠慢，可是……”
“不错。妙湛从小来这里，除了那些香客偶尔带着孩子来，一直没机会遇到同龄孩童，这寺庙里除了他就你最是年少，他大概最需要你的帮助。”
“可是方丈，我的确以身作则，行为得当，力求谦卑待人。可是妙湛他似乎对师兄们的帮助不为所动。大家都体谅他年少又是孑然一人，常常伸手帮他一把，妙湛他对师兄们的帮助一言不发甚至连鞠躬也不会有。我是怕他小小年纪就养成了富家少爷的恶习，将来在寺里怕是要吃亏的……”
“续林，你还是没能做到心无杂念的看待事物。”
“请方丈明示。”
“ 你，还有你的师兄们，都只看见了妙湛对自己善意的冷漠，多少还是觉得心中委屈。可是，你有没有注意到过，那些香客们的孩子有时打闹碰上了妙湛或者是将泥水溅到他身上，妙湛也是这样一言不发的走开啊。”方丈叹了口气，“妙湛这孩子，自幼生的如此心境凉薄，倒是不怪你不尽力感化。或许，章猎户当年捡到他时我们也不该擅自留下，该为他找到个好人家吧。”
红尘自是纷杂。可如果得道超脱便得这般凉薄于尘世，或许为凡人的喜怒而惊慌失措也不失为快乐......续林轻轻摇摇头，默念了良久“阿弥陀佛”。

三、铜钵
方丈深知红尘间情魔肆虐，若非这一场荒年，他想要妙湛十八岁再下山化缘。蝗虫过境，这一次却势不可挡，从城镇到山野，方圆三百里没有一处逃得过这场饥荒。
于是十六岁的妙湛也不得不和师兄们一起下山化缘。
妙湛和续林都是最后一批离开的僧人。临行前，妙湛在水井旁饮最后一碗水，续林正向方丈道别。
“续林，此行一定要小心谨慎。”
“一定谨遵方丈嘱托，言行之间续林必不敢松懈。”
“比起你，我更担心的是妙湛啊。我总有种隐约的不好的预感，好像妙湛正在走向一条不能回头的路。”
“这……方丈您果真担心出了什么差池的话，不如您和妙湛一起在寺庙留守，我和师兄们会为你们集来口粮的。”
“该来的迟早会来。况且妙湛已经十六岁了，因为莫须有的原因把他禁足在这方寸之地我已经于心不忍……罢了，你们路上且小心就是。”
“方丈也请保重。”
山下的村子里情况也很糟糕。妙湛与续林敲开了每一扇门，可是门后都是一张张面黄肌瘦的脸庞，让二人实在不忍索要食物。
走遍了村子里所有人家，一天过去，二人也不过讨到了两碗面汤。走动了一整天，体力的消耗远大于这区区两碗面汤的补偿，尤其是尚在发育的妙湛更是不堪饥饿之苦。万般无奈，续林只好把向城镇行进的计划搁置，带着妙湛走进了山路石阶旁的丛林，想要找些野果菌菇来充饥。
续林指着青石阶上一块白石说道，“一个时辰后，就在这块白石处见”，旋即转身和妙湛去了相异的方向寻找野果。
妙湛脚步虚浮地踩在野草与落叶上，焦急的望着垂下的枝条和低矮的灌木，对野果望眼欲穿却一无所获。不知寻找了多久，却看见了一幢简陋的木屋在不远处。妙湛勉强打起精神向木屋走去，不知有没有运气求得一碗饭食。
轻轻地叩了三下门板，片刻后门开了。可是开合的角度却小的可怜，妙湛只能透过门缝看到一只警惕的眼睛，打量着门外的自己。
妙湛双手合十，微微颔首，道“贫僧妙湛，不知施主是否……”
“妙湛哥哥？”木门忽然大开，女孩清脆的声音逼退了妙湛的话语。
“你是……”妙湛看着女孩陌生的脸庞，最终望着她眼角的泪痣半信半疑的问道：“章猎户家的女儿章素衣？”
暌违多年，如今得见，迅速长大的两人几乎认不出彼此，只是凭着名字让他们在饥荒的年代毫无保留的相信着对方。
叙旧的话不出三两句，妙湛的肚子发出了响亮的声音。妙湛不好意思的按住了肚子，素衣也才注意到妙湛手中的铜钵，咧嘴一笑，侧过身去，给妙湛让出进门的道路，素手摇摇一指木桌，“我这里还有菌汤，只是已经凉了，妙湛哥哥不介意的话不如先用些？”
妙湛感激的鞠了一躬，托着铜钵向简陋的餐桌走去。
不知是太过饥饿的缘故还是久别重逢的喜悦，听着素衣清脆如泉水叮咚的声音，妙湛只觉得这一碗凉掉的汤分外可口。
一碗喝完，素衣正要帮妙湛盛第二碗，妙湛忽然不好意思的说，“素衣小姐，我的师兄和我今日一起出来化缘，我们奔波一天都没找到什么吃的，现在恐怕他也没找到野果正在等我呢。我可不可以也带给他一些汤？”
素衣自是答应，帮着妙湛装好了汤后，对饥荒时的食物毫不心疼，只是叮嘱着妙湛，“这次你知道我住的地方了，记得来找我。”
和多年前相似的约定，两人似乎都不记得上一次爽约了那么久。
素衣依旧讨要着妙湛的承诺，没有了方丈管制的妙湛这次终于得以直视着素衣的双眼，应了一句“好”。
妙湛回到白石处时，比约定晚了一盏茶的功夫。害怕被责怪的他抢在续林说话前献宝似的捧出了那碗汤。一无所获的续林也顾不上说别的什么，利落的接过妙湛的铜钵，感激的看了妙湛一眼便将铜钵举到了唇边。
饶是汤已冷掉，可是饥饿也无形中强化了人的嗅觉。续林仿佛闻到了若隐若无的久别香气，有些奇怪的低头看了一眼铜钵中的汤，虽然稀薄，可汤上分明浮着一层浅黄的油脂。续林的眉毛拧在了一起，端着铜钵的手有点颤抖，却强作镇定的问道，“妙湛，这汤你可曾喝过？”
妙湛不好意思的低下头，“师兄，是我不好。我应该等你喝完后再用的，可是我实在太饿了……”
“这汤里，是有荤腥的啊！”铜钵落在了石阶上，一声脆响。汤汁溢满了台阶，又渗入了草丛。
妙湛不明所以的看着师兄，嗫嚅着，“我尝过，可是里面只有些菌菇……”
“那上面分明有一层油脂，这汤根本就是用活物为底熬制的啊！”一直对妙湛和颜悦色的续林第一次雷霆大怒，何况续林所言一字一字都在洞穿着妙湛的心。
“妙湛，你不觉得自己很肮脏吗！”震怒的续林无情的继续着呵责，却没注意到妙湛闻言已心如死灰。
在续林下一句话冲出喉咙前，妙湛痛苦的长啸一声，转身向林中跑去。
气急的续林没有立刻追上去，只是更大声的喊道，“”妙湛，你逃不过惩戒的！这罪过，你怎么担负得起！”
气头过去，续林后悔不已，他该想起的：妙湛不比自己半路出家，尚且能分辨的清荤腥的味道与油脂，何况这一碗没有肉的汤底。
只可惜续林醒悟时，山林莽莽，枝叶蓊郁间，再也找不到妙湛了。
而妙湛则在林间疯狂的奔跑，疾风扬起他的袖袍，单薄的身子在宽大的袍服间显得几分可怜。妙湛悔不该当初，他早该猜到的，这汤中奇异的鲜香。他也该追问素衣一句的，为什么在这饥荒之时，远离耕地的素衣还有食物可吃。他该记住的，素衣是猎户的女儿啊！
可无论如何忏悔与惩戒，妙湛知道大戒犯下，这锦庸寺里是容不下自己了。不知道偌大的山林，还有哪里可去，妙湛只能靠奔跑来摒除这些痛苦。然而妙湛的奔跑线路似乎隐隐的兜兜转转总向着一个点趋近。
妙湛从薄暮奔跑到月上柳梢头，那时脚步迟缓得甚至赶不上走路的行人。气力耗尽，妙湛也只能承认，自己如今除了素衣，无人可再投靠。

四、瘟疫
那场灾荒后三年，百姓堪堪忍下了苦楚等待着瑞雪后本该到来的丰年。丰年不假，可是随着丰年一起姗姗来迟的，却是一场瘟疫。
瘟疫来势汹汹，且病症发作剧烈而无征兆，但凡有了头疼脑热或谵妄的迹象，几乎所有病患都在一周内内脏破裂、浑身出血而亡。据仵作观察，病人及尸体的血液极易传播瘟疫，于是一时间，对于这无药可治的瘟疫，人们由于恐慌，对病患的隔离到了残忍的地步——若是家人不幸染病，亲友便流着泪守在身边送最后一程，可是一旦病患陷入昏迷，此刻离死亡尚有两三日距离，却也被家人趁着昏迷丢弃在城外的乱坟岗处。
一场惨烈的瘟疫，生生的逼着人将家人亲手推向死亡。
那一月，锦庸寺里诵经不断，不消方丈挑明，众僧侣也能感受到山下冲天的怨气与不甘的阴魂。
瘟疫横行不散，粮食的紧缺则是必然的后果。人心惶惶，无人愿意轻易出门。少了施主的恩惠，锦庸寺不得不面对又一次饥荒。方丈令下，每日过半的人下山化缘，余下的人坚守寺庙诵经礼佛，只求普度冤魂。
续林下山的路上，还是会像两年里几十次走过那块白石一样，驻足一盏茶的时间，念一句“阿弥陀佛”，再转身离去。
今日依旧。
诵完那一声“阿弥陀佛”，续林沿石阶而下没两步，便遇到了提着粮袋拾级而上的女子。续林轻声道，“施主留步”，便说明了来意。
女孩听说是锦庸寺的和尚来化缘，露出了苦恼的表情，却没有持续太久，随即爽朗一笑，“好的，请跟我来。”
“多谢施主好意，敢问施主芳名？”
“素衣，章素衣。”
闻言，续林心中微微一动。
续林一路随素衣来到了丛林深处的木屋，只是离木屋尚有数十步距离时，素衣面露难色的求续林且在此等候。此言一出，续林大概确认了方才的猜想，却没多说什么，只是与素衣无言的交换了心照不宣的眼神。
素衣推开房门时，妙湛正在布置桌上的碗筷。
这三年来，妙湛和素衣就如同所有年轻的情侣一般过着这样波澜不惊的生活。没有云游四海的洒脱，但远离寺庙与村庄的木屋却足够他们避世。每日柴米油盐，粗茶淡饭，听不到经书喃喃，只看见荆钗布裙，最初的恐慌与背弃了佛祖的负罪感过后，妙湛忽然很感激素衣的那一碗肉汤——如同饮下孟婆汤一般，从此可以尽管忘却从前种种的戒律清规，从今自可享受山间野味与人间情爱。
有时候，妙湛甚至是庆幸的，庆幸自己最终还是离开了寺庙，得以拥抱这滚滚红尘——师兄们何必把红尘当作妖魔呢？
本以为已经可以有底气直面锦庸寺的师兄方丈了，可是素衣说起门外化缘的续林时，妙湛的的动作还是僵了一僵。半晌，勉强扯出一个笑容，“那就快让师兄进来吧。现在这山下瘟疫闹得厉害，我们靠着打猎日子还算宽裕，自当尽力帮助他们。”
和续林时隔三年的再见没有妙湛想象中的剑拔弩张，续林看到他时，只是微微颔首，“三年不见，妙湛已经这样高了。”事隔经年的相逢，没有对当年犯戒的斥责，只是长兄再见贤弟的一句欣慰。
念及当日自己懦弱的行径，妙湛一瞬觉得无颜面对旧日师门。所幸有素衣在侧，看到了妙湛的尴尬与窘迫，急急的打着圆场，邀续林进了门后又开始翻找着素食以解锦庸寺的燃眉之急。
说到底，昔日的师门情缘仍在，得了方丈开导的续林也无意责怪妙湛什么。以茶代酒，冰释前嫌的两人聊得酣畅了起来。
“妙湛，你可知自你离开后我一直后悔不已。当天实在是我一时冲动，不该把你逼出寺院的。”
“师兄何必替我担下这弥天罪责呢？那戒律，我是实在犯下的。”
“我也问过方丈，才知我那日确是太过苛求于你。佛教在中原传播了多少年，佛门弟子万万千，寺院在这疆域星罗棋布，谁不曾遇到过灾旱年？那种时候，实在没有粮食可吃，也有不少出家人曾以野味充饥。生死之际，佛祖会默许的。我当日，实在太过激。”
“方丈当真如此认为？”
“不错。而且你走之后，寺里的师兄们也相信你无错。我们甚至还为从前没有对你再好一点有些后悔。”续林不自觉地加重了语气，“你随时都可以回来的，锦庸寺从来都不会放弃你的。”
看着妙湛一时无言以对，续林又放轻了恳切的语气，“不要太在意，我不是想给你太多压力……只是，这几年来变故接二连三，方丈他也年事已高，常叹自己寿数将尽。也想见你一面的。”
续林意识到自己违背了方丈从前的心意，还是干涉了妙湛的生活，只好岔开话题，“真是难得你和素衣姑娘可以寻得这样一处僻静之所。对了，窗台那边的花可有名字？”
可无论续林再说什么，妙湛都无心听了。方丈的处境让他心如乱麻，早已克服的负罪感如今又漫了上来。微凉的茶水入口有点苦涩，妙湛下意识的想唤素衣换一壶水，可看着素衣忙碌的背影忽然住了口。
妙湛默默地将茶碗端起，走到了窗台旁那盆花卉旁，将凉掉的茶水浇在根茎下，重新提了一壶滚水来，又缓缓走回了续林身旁坐下。
“不知是什么花，去年在那块白石旁见到的，想着快要隆冬，怕它撑不下去便挖来栽在这里了。”妙湛替续林满上一碗新茶，“师兄，今夜锦庸寺就会接纳我么？”

五、裂帛
送走了续林师兄，素衣长舒了一口气，倚在门框上，“妙湛，你可知道，我本来还担心你不愿意再见你的同门师兄，再或者即使相见你们也会爆发又一场争执。看到你们冰释前嫌，真好。这也算了却你心头一件大事吧。”
妙湛良久无言。
素衣好奇的转过头来，“妙湛，你怎么了？莫非......你们还是放不下旧事？他们还不肯原谅你？”
妙湛的声音低沉，“他们原谅我了，锦庸寺的所有人都原谅我了。”看着素衣一闪而过的喜悦，妙湛还是决定继续，“所以，我想重新回去锦庸寺。”
素衣的眼神一下有点空洞，咧咧嘴角，“说什么傻话呢。”
“素衣，我想我今晚就会动身。”
素衣的声音是在一瞬尖利起来的，猎人的血液狂暴的显现着，“妙湛！你这个疯子！你知道你在说什么吗。”素衣忽然冲上前一步抓紧了妙湛的肩膀，“你已经离开锦庸寺三年了，你不是已经跳脱出了那些你觉得迂腐的清规戒律吗？你不是觉得人世很好，和我在一起很愉快吗？现在你说走就走，如果我做错了你说出来呀。我们在一起三年了，我可以再为你迁就，但是你不能这样莫名其妙的就走掉啊！”
妙湛用着温柔却稳定力道拉下了素衣钳在自己肩上的手，“你没有错。从头到尾都是我在自私，可是现在方丈已风烛残年，他于我有救命之恩与养育之恩，我至少此刻应该回去的。”妙湛很认真的看着素衣的眼睛，“还有，你真的让我看到了红尘美，我怎么可能舍得离开你呢？”
素衣还保留着最后一点希望，“是不是等你送走了方丈，就可以再回来我身边？”
妙湛的语气严厉了起来，“我不容许你这样诅咒方丈。”又是一声轻叹，“可无论如何，我既然决定回方丈身边，必然要以出家子弟的身份，从此坚守锦庸寺，再不动摇。”
“我于你而言，就要像梦一样被随便忘却了？”
“我不愿意忘记你。可你知道，出家人最讲六根清净，无欲无求……”
素衣的语气忽然冷静了下来，“我们的缘分既然到此为止了，说一说话做最后的告别总归是可以的吧。今夜，就不能为我留下来？我只想和你说说话。”
“方丈时日无长了，即使是一夜我也想今早陪在他身边。”
“妙湛，我那年就不该为你开这扇门，也不该给你那碗汤。这一碗汤，脏了我们两个人。”素衣恨恨的走出了门。
“也许七岁那一年，我们就不该相遇的。”妙湛的声音几不可闻。
日影西斜，山下的村子飘起了几缕炊烟时，素衣回来了。推开房门，素衣和以往一样的微笑着，“在山下换来了许多蔬果，这一顿我们理应丰盛些。”妙湛闻声，下意识的转过身来想要挡住收拾好的包裹，可是看着素衣一般无二的笑容，明白她已想通，便松了口气，“好。这次换我来熬汤？”
清洗、择菜、蒸煮烹调间，两个人还是和以往一般默契无两。最后一道菜炒好，妙湛回头看着素衣准备碗筷的背影，突然很想时间慢下来，慢到停下来，生生世世都停在这个傍晚——没有曾经戒律，没有此后别离，粗茶淡饭就很好很好。
饭桌上，不知何时被摆上了一小瓶酒，素衣顾自拔出瓶塞，醇香于是溢了出来，妙湛使劲嗅了嗅，被甘中微辣的气息弄得有些微醉。素衣看着妙湛的神态不禁笑了，“可怜你来人世近二十年，也没尝过一口酒。那你自然不知道酒可忘忧，可壮胆，可喜上添喜，可哭的痛快淋漓。怎么样，这人间的凡物是不是比你们修炼的心法还要神奇？”
“确实可惜，我难得逃出了寺庙的这几年，竟也没想到要去尝尝它。你这席话，着实让我现在有些动心。”
“哎，你今晚不是要回去锦庸寺吗？这酒肉之类，还是不要沾染了。何况，我本就只买了这么几口，我来敬你就够了。”素衣狡黠的眨眨眼。
“第一杯，谢谢你陪我的这几年，谢谢你几次在我冒失时把我从虎口狼爪下救出。”
“第二杯，谢谢你原谅我当年害了你的那碗汤，你当时那么落魄的跑来时，也没有怪过我什么。”依旧一饮而尽了第二杯酒，素衣有点呛到，咳红了脸，眼角的泪痣也仿佛莹润了许多，却还挣扎着说道，“可是你要相信我，我那时真的不知道你连肉汤也不可以喝，我看到你饿成得那么虚弱，我也只有那碗汤了。”说着，素衣的眼睛有点委屈的红了。
轻轻推开妙湛想为自己擦掉眼泪的手，素衣的手有点颤抖的斟满了第三杯酒。妙湛看得心疼，迅速的从酒气微醺的素衣手中夺下酒盅。
素衣也不急着抢回来，只是脸色酡红地说，“第三杯酒，敬我们七岁那年的相遇，敬你应完约定后消失了那么久。”妙湛闻言，有些羞愤的跌坐回座位，低头望着自己的碗碟，努力寻找着措辞。妙湛没料到，醉意朦胧的素衣还是固执的拿回了酒盅，歪着头看了自己一眼，“我又没要你怎样，你委屈什么啊。”
妙湛看着空了的酒盅，语气轻柔，“素衣，以后一个人的时候还是不要这么喝酒，真的喝醉了，谁来照顾你。况且你是个女孩呀，还没有嫁人，打猎之外，一定要温婉贤淑，酒这样烈的东西，还是不要的好。”妙湛的目光扫过菜肴，“还有啊，如果可以的话，这场瘟疫过去，你不如去城镇里，或者哪怕山下的村子去另找事做吧。一个人住在这偌大的山里，没人照顾你也不是办法啊……”
妙湛小时候的沉默寡言，似乎都是为了延长此刻相守的时间，绵密的叮咛与细碎的嘱托包绕着离愁，汩汩而来，浩浩无尽。
如果没有碗碟碎裂的脆响，妙湛觉得自己可能会陷入这最后的话别，再也不舍得离开。

六、药引
看着伏在桌子上的素衣，妙湛一瞬有点呆滞，随后赶忙起身一步跨到素衣身边，轻轻地摇着素衣的肩膀，“素衣？你还好吗？唉，我该好好拦着你地，怎么让你喝那么多酒呢。”
素衣没有反应，妙湛只能听到含混不清的词句，于是将素衣埋在肘间的头轻轻转向自己。手掌贴着素衣的脸庞，妙湛觉得烫人得紧，“素衣？你哪里不舒服？告诉我。”妙湛将耳朵贴近素衣，努力辨别了许久，却依旧只能捕捉到莫名其妙的句段。
手足无措的妙湛只好先将素衣扶到床榻上，看着素衣慢慢皱起的眉头和痛苦的表情，妙湛彻底慌了。妙湛记得屋里似乎常备有些草药，急忙在背篓里翻找了半天，这才想起这不过都是些治打猎擦伤的外敷药。
拿浸了水的毛巾细细的拭去了素衣脸上因发热而沁出的汗水，素衣的额头却依旧滚烫。妙湛知道自己做不了什么了，咬咬牙，带上了屋里所有能找到的钱票，背起素衣向村庄走去，妙湛隐约记得草药刘似乎还在那里。
妙湛自离开锦庸寺后，便觉无颜再见寺内诸多师兄，一向深居简出，凡则有之也会避开那条石阶，在林间摸索着下山。今日着实为素衣担心不已，妙湛一刻也不曾犹豫的走向了一别三年的青石板路。从遮天的隐蔽中终于出来时，明月如钩，影影绰绰地挂在不远处的山头，光线有些昏暗了，妙湛只好一边扶稳背上的素衣，一边试探的一步步走下台阶。
妙湛不愿耽误时间，可是在暗淡的月光下背着素衣摸索前行了一个时辰后，终有些体力不支，在一次小腿抽搐了一下差点将两人一起摔下石阶后，妙湛不得已只好歇息片刻。小心地抱着素衣坐在路边的石块上，妙湛就着清冷的月光再次端详着素衣的面容，额头不知何时又布满了汗水，脸颊也红的更深了，素衣的嘴唇还在翕动着似在自言自语着什么，不知是否是体力衰微的缘故，声音轻若蝴蝶闪动着翅膀。
妙湛握紧了素衣清瘦的手腕，也是微热。妙湛低头，看到素衣的指节处殷红如血。雷霆在妙湛心中炸响，妙湛因战栗而牙齿碰在一起，字句哆嗦，“素衣，这难道是……”
“她确实染了瘟疫。”
妙湛受了惊吓，迅速跳起并转过身去看着突如其来的路人，手上却没有忘记扶住素衣。来客正好面向月光，妙湛得以看清他的容貌——七尺素衣，肩上斜背一只箱子，头上却罩着一顶斗篷，四周垂下黑纱来，看不清容貌。妙湛不由警惕些，“敢问您是？”
“在下只是无名小郎中一位，出师不久，正想云游四海，不想却碰到这骇人的瘟疫。”来客抬头看看天上月轮，有些苦恼，“可惜刚路过山下的村庄，如今因瘟疫人心惶惶，没人愿意收留我。只指点我说山上有座寺庙，可以寻得个过夜的地方。”
“这么说，您是一位郎中了？”妙湛不肯放弃任何一点希望。
“不才正是。”
“还请先生救救这位姑娘吧，都说这瘟疫来的凶猛，不及早救治会丢了性命的啊。”
“这可难为在下了。您的话也只说对了一半，瘟疫凶猛不假，可是如今也无人知道如何治它。”郎中一边说着，一边俯下身来，探探素衣的脉搏，又翻开了眼睑，做着一系列的检查。
“先生，救人一命胜造七级浮屠，您身为郎中更当悬壶济世，哪怕是试试什么偏方也好，这姑娘生得本就可怜，您不能就这样放弃她啊。先生若愿出手相助，待我回到锦庸寺后，定天天虔心为先生祈福……”
“你是这锦庸寺的和尚？”郎中忽然停下了手中的动作。
“这……说来话长。不过没有意外的话，我今夜本就要回到寺庙。怎么，先生有什么办法了吗？”
“办法倒是说不上，隐约记得在师父的药典中似乎有一个偏方，专治出血的疾病。这药材倒是不算难找，只是……”
“先生但说无妨，需要什么就让我来去找，多少价格我都愿意出，只要您能医好素衣。”听说有法子，妙湛几乎激动地要去握郎中的手。
郎中没有理会妙湛伸来的手，只是轻抚着腰间的木箱，意味深长，“这剂药的药引有些难找。可是，对小师父你，”郎中竖起食指在妙湛面前摇了摇，“倒是如探囊取物，唾手可得。”
“那么这药引是……”在危急时却遇到峰回路转，妙湛在心中暗暗立誓，只要素衣可以平安渡过此劫，自己愿潜心静气一生在锦庸寺内礼佛，不问红尘，不理朝夕，哪怕下辈子，下下辈子也愿如此终此一生。
“戒、定、慧的修持与自己的大愿力皆入化境的僧人的一滴血。”郎中语气平平，如同清点着三七、决明子、车前之类的草药一般无二的语气，“小师傅莫要觉得我在信口雌黄，您肯定比我更了解关于舍利的事。舍利的样子千奇百怪，可表面多少都有着血管的纹路，舍利的灵气多少都与僧人的肉身有关，只要是造诣足够高深的僧人，他的一滴血中的灵气也足够祛病、压邪。”
“取血？从我的师兄们身上？”妙湛设想过悬崖峭壁与崇山瘴气，唯独没有想到这药引竟要伤害自己的师兄，“这样难道不会伤了他们的身体？”
“小师父不要这么紧张，只是一滴血，不多不少。你从他们身上取一滴，和他们劈柴练功时擦伤自己渗出的血，又能有什么差别呢？”
“可是，就算这样可以。但我印象中，我还没有哪位师兄的修为达到了那样的化境……”
“锦庸寺的方丈，想来是德行兼备，其境界该是卓尔不群了吧。”郎中将木箱上的搭扣开开合合的把玩着，在妙湛回答前的寂静中，空气里回荡着几分诡异的“啪嗒”声，惊醒了几只乌鸦，扑楞着翅膀掠过三人的头顶。
七、银针
是夜，妙湛叩开了锦庸寺的大门。
不出所料，开门的是续林，容色如水，含着浅笑，“这么晚了啊。”仿佛只是开门迎接一个晚归的顽童，除了些微嗔怪，也无怒气。
“让师兄久等了。”妙湛双手合十，微微欠身，恭敬一如既往。
“其他师兄们也睡下了，大家这几日都全力超度死于瘟疫的亡灵，现在也是困乏得紧，实在不忍心惊他们起来。你今夜不如先在柴房住下，明早再帮你安排住所、领你见方丈？”
“师兄还是这样考虑周全。我这也算是戴罪之身，怎么好意思深夜搅扰师兄们，柴房正合我意。”
“那好，我这就领你去。”
妙湛又是腼腆一笑，“师兄，即便是你，不，尤其是你深夜搅扰让我更过意不去，我还记得路的，你就先休息吧。”
“那好。寺里的作息还是不变，明日我赶在大家起床洗漱前半个时辰来找你，如何？”
“如此甚好。”
“你也早点睡下吧。”续林转身就要离去。
“师兄。”看到续林转身，妙湛下意识的喊道。续林回头等待着妙湛之后的话语。“你们都原谅我了？”
“怎么，妙湛，在外游荡了几年，连师兄们也不肯相信了吗？”
“不不，我只是……心中惭愧，觉得不配被原谅。”
“人非圣贤。妙湛，你不要再乱想了，赶紧收拾下，明早要更早些起来。”续林拍了拍妙湛的肩膀，终于走远了。
“你们如果对我严苛些，生生世世也不准我回来，就好了。”妙湛的呢喃几不可闻，却又隐隐希望着师兄听清了自己，现在就将自己永远逐出寺庙，又或者，将自己锁入地牢——不，我佛慈悲，对如何罪大恶极之人也不会讲以暴制暴。
妙湛泫然欲泣，为何被原谅比被惩治还要痛苦这么多？
如果在这场瘟疫到来时，染病的昏迷的死去的是自己就好了，人心琐碎之种种，都随他们去了。自己只需沉睡，不理朝夕。
妙湛将包裹放在柴房的门后，遂盘腿坐在稻草上，打坐的姿态不是由心而是由肌肉记住了。
月亮在空中滑过不大不小的弧度。约莫着一个时辰过去，妙湛起身，自包裹中取出一只锦盒，打开盖子，看见里面那根镂空的银针还好好的，不知是庆幸还是绝望的合上了锦盒，轻轻推开了柴扉，向着方丈的屋子走去。
方丈的房间是寺庙中最简陋的一间，几乎全部是用木头搭成的，也从来不锁门，据方丈说，是为了锦庸寺上下几百号人遇到什么难处了，随时都可以找到他。妙湛回想着久别的方丈的容貌，轻轻推开了门。
房间深处的蒲团上，方丈盘腿而坐，似乎在等待这来客。妙湛心下一惊，没有想到方丈竟料到了自己的造访早已恭候多时，膝盖因负罪与惊慌而颤抖着。妙湛不知该进还是该退，将手中的锦盒小心地藏进衣袋后，妙湛立在原地，只好听天由命等待着方丈的指令。
不知过了多久，高度精神紧张的妙湛坚持的有些疲乏了，方丈还是一动不动、一言不发。妙湛咬咬牙，缓缓的向前走了几步，到了某一个正好能就着月光看清方丈正脸的角度，妙湛才察觉到，方丈合上了双眼，俨然一副将要坐化的模样。
妙湛记的续林说过，方丈时日无常，可妙湛不曾想到原来方丈已料到大限将至，竟已摆出了坐化的姿态。妙湛伸出手探了探方丈的鼻息，细若游丝。知道方丈处在类似睡眠的状态，妙湛略略放了心。
郎中说，这针头构造略有些特殊，模仿着蚊子的钩吻，刺进皮肤时只要力道合适，直到血液被汲入针管，人都是不会产生任何痛觉的。
妙湛将锦盒重新掏出，却没有打开。只是站在方丈的面前，就着月光端详着方丈。
方丈的袈裟有些色泽黯淡了，妙湛想不知这件袈裟是否也曾充过自己的襁褓。
方丈的头上，香印的疤痕仍然可见。妙湛不禁去回忆，自己被方丈烫下香印时是什么样的感觉。
方丈的须发依旧雪白，比起当时斥责江湖术士时的刚硬，此刻平白多了几份柔软的感觉。
妙湛就这样站在那里，任凭回忆漫出来。他觉得自己只要刺下这一针，尽管方丈或许不会察觉什么，可自己心头那份亵渎了师父的负罪感却会从此无法散去，自己恐怕再也不敢回来寺院了。
素衣沁着汗水的脸庞是在如潮的回忆中骤然闪现的，妙湛抿了抿嘴，知道这一步非走不可。可是银针扎进方丈手腕的一瞬，妙湛感受着银针上传来的、微弱的刺破皮肤的震动，妙湛的心还是抽动了一下，隐约的感到有些事情无法挽回了。
在素衣的木屋中，四下昏暗，除了树叶落在林地上的窸窣，便只有素衣趋于稳定的呼吸。
素衣悠悠醒转时，望着纯粹的黑暗，身上还觉得虚弱无力，于是复又闭上了眼睛，慢慢的回忆着这一场浑浑噩噩的沉睡前发生了什么。素衣想起妙湛要离开的决定，不禁心下一痛；想起和妙湛的争吵，愧疚不已；想起自己路上遇到的带着眼罩的男人......素衣大惊失色地睁开眼睛迅速坐起。骤起的动作让刚刚清醒过来的素衣有些发昏，她却顾不得着许多了。撑着床沿站了起来，等到稳住了虚浮的双腿，顺手拿起墙上挂着的打猎用的弓箭，素衣不顾一切的向着锦庸寺跑去。
她想起来了。自己和妙湛争执无果后怨愤得紧，竟萌生出了装病将妙湛留在身边的心思。在路上又恰巧遇到了术士装扮的带着一只眼罩的男人，答应提供给自己一剂药，现出瘟疫初期的症状，再贴上一笔花费，也愿意假扮云游的郎中成全自己的诡计。素衣带着掺了药的酒盅回到了木屋，又当着妙湛的面饮下，随后不省人事。
可是这一切都不对。
按照计划，她醒来时不该在心急如焚的妙湛身旁吗？
那个术士为什么也不在了？
那个戴着眼罩的术士......为什么此刻想起越发觉得面熟？
所有的疑问在素衣心里翻滚着，让沿着石阶一路奔跑的她越发觉得胸闷。也曾在深夜伏在草丛间为了猎一头熊，可此刻跑在无人的青石阶上，素衣第一次觉得害怕与惴惴不安。晚风的微凉和石阶上回荡的脚步声快要把素衣逼疯时，不远处寺庙的位置上，一簇火苗骤然跃进了素衣的眼中，像是要把黑暗撕开一道口子来。