永汉公园位于广州的中心地带。这里既是南越国、南汉国的宫殿所在地,也是秦汉时期南海郡治、隋代广州刺史署、唐代岭南道署、宋代经略安抚使司署、元代广东省宣慰使司都元帅府、明清时期广东承宣布政使司署的所在地。1929年5月,永汉公园正式动工兴建。到1932年7月,园内的沙石路面、猛兽笼、鱼池、大鸟笼等都建好了,还增设铁栏杆70多米。这年年底,公园进一步完善,把砂石路铺成水泥路,并加装了110张石凳,再加建猛兽笼、鳄鱼池、孔雀亭等。到1933年,再建小的兽笼、鸟笼十来个,在公园里安装电灯200多盏。1933年2月,花了四年时间建设的永汉公园,终于开张了。当时园中遍设兽房、鸟笼、陈列虎、豹、鳄鱼、狐狸等各种珍禽异兽,有大小动物80多种,成为广州首个动物公园。
永汉公园大门
永汉公园的喷水池
永汉公园的动物屋
永汉公园落成后不久,抗日战争爆发,广州沦陷。日本侵略军霸占了永汉公园,并把它改为“广东神社”。日军在公园门口竖立一对水泥建造的、歌颂日本军阀侵略“功绩”的“鸟居”。他们还在园内建起一座“军神屋”,用来放置军神牌位。