中国冶炼技术的发展，从萌芽到成熟巅峰是一个长期，曲折的过程。
期间，中国在冶铁技术发展中展现了中国劳动人民的智慧结晶和冶铁工业发展的特色。如汉代的百炼钢，铸铁柔化处理。东汉末期——隋唐时代的灌钢法，直接加强了钢铁生产效率，明朝的苏钢则达到了巅峰状态，其中，明朝的钢铁生产是被容易忽略的，也抹杀了明朝对中国钢铁发展的贡献。
首先谈谈，明初钢铁生产的状态。
我国的钢铁生产在蒙元时期，由于遭到蒙古贵族的残酷压迫和奴役，手工业者沦为奴隶，失去了生产的积极性。从而阻碍了中国冶铁业的发展，甚至倒退。
而尚钺也说明——元代的工商业相比宋代的商业发展，已经衰退。一直到元末农民起义推翻了蒙元的部族政治，才改变这一现状，这位明朝初期钢铁冶炼技术的发展提供了重要前提，并发展出自己的特色。

再来谈谈明初冶铁技术发展的几个关键方面
首先是铁矿的大量发现和开采。
通过上述的记录可以得知，明朝铁矿的发现和开采，相比以往朝代增加了许多，扩展了原料的来源地。
在对比下表

我们可以获知，明代已经探明的产矿地的县以达到245个，比元代的45处，多了五倍、比清代前期137处多了1.8倍
相当于现代的一千多处的四分之一。而在245处产地中，175处为南方地区的各个县。其中，湖南，福建，广东，云南四省最多。

续表补充

另外，大明会典和明史里面也有矿区的相关记载



明史的记录

可见，明朝发现的矿区是非常多的，这得益于地理学识的进步
其中，上述冶炼所的地址也是明确的，并无争议。只是明史食货志中对广州地区的冶炼所有所争议，认为广州铁厂就是佛山铁厂。但是经过考证，证明广州铁厂即佛山铁厂的记载是错误的记录。

民营冶铁手工业的兴起。
在洪武18年——洪武28年（1385年——1395年），明朝由于内库存铁过剩，曾一度罢停各处官营冶铁。
而明实录记载——洪武二十八年閏九月壬戌朔工部臣言各處續開爐冶今已三年。而內庫見貯鐵凡三千七百四十三萬餘斤上以庫內儲鐵已多詔罷各處鐵冶令民得自采煉而歲輸課程每三十分取其二。
可见这一举措使得官营冶铁逐渐减少，而民间采矿炼铁逐渐增加。因此，民营冶铁大量增加，并逐渐取代官营冶铁。并出现一省数处，甚至一县十处的规模，我们可以得知为什么永乐时代，铁的价钱被压得这么低了。



可见规模的庞大。
而且，佛山的民营铸铁炉户在洪武时代已经达到40户，炼铁炉户则达到5户。

先更到这。

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无论是官营还是民营的冶铁业，都是具有相当大的规模的，而后来发展的苏钢作坊也有数十家，每日工作者也有数百人，而屈大均的记载也透露了从事冶铁的劳动力增加，强化了钢铁生产效率。
总之可见，明初，相比以前，民营冶铁业发展起来了，并且具备了不小的规模。

而中国的钢铁产量，自唐朝以后，基本是向前发展的。其中，明朝钢铁的生产量最高，仅洪武初年就达到18475026斤。
附表格


而这些表格所列的数据，还没有计算广西布政司的官营冶铁和各地民营冶铁的产量。但即便如此，明初的钢铁产量已经超过以外历史的水平
我们可以拿明初的钢铁产量和唐，宋，元最高的钢铁年产量数据做一个对比。
唐朝元和初年（806——811年）冶炼数 5 每年生产量：2070000斤、记录来源：《新唐书》54卷 《食货志》
北宋皇佑年间（1049——1054年）每年产量：7241000斤 记录：《宋史》卷184
北宋治平年间（1064——1067年）每年产量：8241000斤 记录：《宋会要辑稿》第137册
南宋初期（1127——1162年）（金国此年的记录也包括进去） 每年产量：2162144 斤《宋会要辑稿》第137册 《食货志》三卷
元中统四年（1263年）每年产量：5844000斤 记录：《征榷》卷六 《续文献通考》23卷
明初洪武初（约1368年）每年产量：18475026斤 记录：《大明会典》卷194 《冶课》
可见，明初年钢铁生产力是唐朝的8.9倍。北宋的2.8倍 南宋的8.1倍，元的3.1倍。这仅仅是官营冶铁业的产量记录，如果算上民营，其数据还会更高。

值得一提的是

宋代以来，为官营冶炼服务的人民不断反抗，也进一步证明，汉代以来的铁业官方垄断模式已经行不通了。
而宋朝也被迫开发民营冶铁。到了明代，民营冶铁业已经非常普遍了。
总之，明代初期的铁课数，虽然有起有落，但总体处在上升趋势。
到了永乐十二年以后，迅速上升。到了宣德九年上升到7倍以上。
另一方面，宋朝开始的民营冶铁业发展也得益于人民的反抗。

补些蒙元时期，中国钢铁生产倒退的资料
元代钢铁生产的倒退始于元朝政府禁止民间开矿炼铁，把宋朝时期形成的民营炼铁业破坏殆尽，一直到明朝初期才重新恢复。
同时，还迫使无数百姓成为匠户，而之前的论述，表面，蒙元对待匠户如同奴隶一般。

另外从图中的两个文献可以得知


在蒙元的冶户制度下，中国钢铁业不仅生产效率降低，就连每年生产的铁也非常少，而且质量很差。
不过蒙元由于时代需求不同，也出现不同的变动

首先是——人民的抗争，迫使蒙元官营冶铁业废置无常，很不稳定。
其次，在蒙元残酷的压榨下，民间的大型冶铁业在夹缝中生存，而稍微知道蒙元政治的，都会明吧，蒙元对于南方的控制程度较为薄弱，因此，这些在南方扎根的民间冶铁业发展兴盛，从而超过了北方在蒙元政府控制下的官营冶铁业。

15世纪前半叶，明朝民间冶铁业生铁生产表格


可以看出，明朝从永乐元年——正统十四年的46年间，永乐十二年以前的民营生铁产量均在120万——130万斤左右。并在以后出现持续上升，从1415年——1434年之间，民营生铁产量一般都在500万斤以上，特别是1434年，产量最高，达到了8329005斤。比永乐元年增长了7倍，正统时期有所下降，但是到了成化时代，民营生铁产量又大为提高了。另外，天顺时代的，由于民间冶铁冶课的史料缺失，无法算出民营冶铁在天顺时代的具体数字，但是可以从一些省份的铁课数量看，依旧是上升的，

1461年，陕西总部，保定侯梁瑶奏报

1473年，十一月份巡抚陕西的左副都御史马文升奏报



可以从地方的产铁数量状况，可以得知其他省份的生产规模也不会太低。