1. 童年
斯内普生于伦敦的蜘蛛尾巷，母亲是艾琳.普林斯，一位霍格沃茨的女巫。我们对她所知不多，唯一的资料来源于《混血王子》一书中的短述。根据书中的描述，十五岁的她“并不漂亮，看起来既有点乖戾，又有点闷闷不乐。” 从霍格沃茨毕业后，她抛弃了自己在魔法界的生活，嫁给了一个名叫托比亚.斯内普的麻瓜，并随后诞下一子，即为西弗勒斯.斯内普。
对斯内普的童年，我们只能从《死亡圣器》中他的回忆里探知一二。他出生在蜘蛛尾巷，大约等同于贫民窟，一个佩尼认为是“下三滥的地方”。如同大部分贫民窟的住户，他家里显而易见贫穷得无法给他提供足够的餐食和合身的衣服，以至于他在小时候个头矮小，面容饥瘦，衣着滑稽可笑，只能穿着不合身的裤子和看起来曾属于父母的宽大衣袍。他父母的婚姻也并不愉快，两人争吵无数。从他和莉莉的对话中看出，托马斯.斯内普应该是大部分争吵的发起者，因对他贫困生活中的一切感到不满和怨恨，而把这些火气不停歇地撒在艾琳身上。家庭暴力的存在虽然在书中未被提及，但是极有可能发生。贫困和争吵占据这个家庭。
不管当初艾琳为何抛弃了魔法界而投入托马斯的怀抱，她显然没有意料到自己婚后的生活会变成如此。可以理解的是，她对这个决定悔恨不已。她精心保留着自己残存的与魔法界的一切联系，包括自己在霍格沃茨时的课本和课外的魔法用具，并且都留给了自己的儿子。斯内普在刚入学时“知道的黑魔法就比大部分七年级要多”，只可能是源于母亲的教导，不管这种教导是身体力行的，还是给予书籍而来。
这样的家庭对斯内普的影响是巨大的。母亲的悔恨一滴不剩地被灌输在他心中，被转为对于麻瓜的怨恨。在他心目中，她母亲人生中最大的错误就是离开了魔法界，来到了麻瓜的世界，才落得现在这般境地。他的父亲，他母亲人生悲剧的罪魁祸首，成了他心中代表麻瓜的符号。托马斯在家里的每一次言语或肢体暴力都让他更加深了对麻瓜这个整体的仇恨。
除此之外，家里的贫穷和混乱也让他饱受鄙视。佩尼的反应说明一般孩童对他不是轻视嘲笑就是避之不及，没有正常家庭的孩子愿意与他平等交往。而和他一样困苦而凄惨的家庭，以他的骄傲来说，他想必又看不上对方。我们可以推断，在遇见莉莉之前，他从未有过任何朋友。麻瓜的世界对于他是冷酷无情的，他处于社会的最底层，看尽冷眼。
因此，他理所应当地把目光转向了魔法。魔法成为了他心中唯一的安慰，他得以保持自尊的基石。当他人因为他的贫穷和不合群而嘲笑他时，他在心中因他们不会魔法而反过来讥讽他们。他病态地崇尚魔法，因为魔法成为了他唯一的优越感，他必须紧紧抓着的一根救命稻草。而霍格沃茨，他坚信，将会成为他的人生转折点，他大放异彩的地方。他将会成为人上人。
如此之下，斯内普从小就被环境塑造出一种孤僻、缺少安全感、充满攻击性、自卑又自傲的性情。 而这种扭曲的性格将会造成他一生的悲剧。

2. 莉莉与校园
除了父母以外，另一个奠定了斯内普一生基调的人是莉莉.伊万斯。
上文已经提过了，斯内普在童年时期没有任何朋友，莉莉是他唯一的好友。她善良，开朗，活泼，大方，是每个人心中的完美女孩。唯一让他与这样的孩子产生交集的地方，就是魔法：莉莉也是个女巫。
斯内普在发现这一点之后一定欣喜若狂。他孤独，冰冷的魔法世界中终于出现了一个和他匹配的，拥有同样天赋的同伴。他下定决心要和她成为朋友，偷偷观察她，跟踪她，在心里准备什么时候出现在她眼前，做她的仙女教母一样的人物，为她开启魔法的奥秘。
纵然两人的开场白不像他想象中的那样美好，但这段关系还是如他所愿地开始了。他成为了这个女孩儿在魔法界的领路人。生平中第一次，他在自己最骄傲的地方口若悬河，而有人又惊叹又敬佩地看着他，聆听着他的话语，被他控制喜怒。笔者最心爱的反派曾经说过一句话，“知识就是权力“，而这句话在这个场景下完美契合。因为他对于魔法界的了解，对于魔法的认知，他第一次在生活中体验到了权力感，成为了一个“重要的人”。
而同时，他对这个女孩又充满“渴慕”。这个词不止一次地出现在他的回忆中，他多次渴慕地看着莉莉。她容貌漂亮，性情开朗，头脑聪慧，是大部分男孩都会欣赏的那种女孩。一方面，他渴慕她如同孤狼渴慕一个同类，另一方面，他渴慕她因为她讨人喜欢，又是她唯一的朋友。这种渴慕也许只是比较浅显的，孩童般的喜欢，但依旧是他童年时生命中为数不多的正面情感了。
可惜，这一切在上了霍格沃茨之后，来了一个大转弯。
斯内普本以为霍格沃茨会是一个完美的新开始，但他错得离谱。在霍格沃茨之前，莉莉对他所说的每一个字都仔细聆听，可以说是任他摆布。但来到霍格沃茨后，他失去了他在莉莉面前这唯一一项优势。莉莉去了格兰芬多，和他甚至不同院。她交了无数新朋友，而她的所有朋友都拥有他曾经有的优势：懂得魔法。当然，斯内普知道的也许比麻瓜出身的孩子们多些，但这还有什么关系呢？他和莉莉的权力关系变了。
是的，他不再是一个领路人：莉莉已经踏入了魔法界，并且在校园中熠熠发光，而他却再一次成为了这种朴素的，由受欢迎程度而决定的，校园权力关系里的底层。毕竟，我想所有人都能达成共识：斯内普绝不是一个受欢迎的人。
当然，这是一个朴素的回答，另一个残酷一些的会是再一次陪伴他的贫穷。霍格沃茨四院的性格特征相当明显：格兰芬多友好热情，斯莱特林冷漠无情。一个贫穷如他的混血孩子，在黑魔王和纯血论兴起时期的斯莱特林里想必是没什么好日子过。他将会发现，在霍格沃茨，他再一次被抛入了权力金字塔的底层。
而他和莉莉之间的距离，那因为魔法而在入学前被抹平的差距，再一次拉开了。
他对此也非常敏感。举一个例子，斯内普对于詹姆.波特等四人的厌恶贯穿了整本书，几乎可以写一部相爱相杀史。可是本质上，他们称为宿敌的根源依旧在于莉莉。
在回忆中，他跟莉莉说四人的坏话时，莉莉问他为什么关心他们，他回答：“我只是想让你看到他们并不像大家认为的那样优秀。” 他接下来又说，“我只是不想让别人把你当成傻瓜.......他可不是…大家都以为...了不起的魁地奇明星——” （ch33）
很明显，斯内普对波特的受欢迎程度大感嫉妒。在《阿兹卡班的囚徒》中，卢平轻描淡写地说斯内普也许是嫉妒詹姆的魁地奇打得好，但这和魁地奇完全无关。斯内普嫉妒的是所有人都把詹姆，他的情敌，当作大明星来看，而他担心莉莉也这么觉得。他害怕自己为因为詹姆而彻底失去莉莉，为此，他像每一个青春期的男孩一样，千方百计地挑情敌的刺，看不得心上的女孩儿说他们一点好。这也是为什么，当初他被詹姆救了之后，对整个劫掠者都充满仇恨。
但再一次，我们看到，两个人关系中占上风的人变成了莉莉。斯内普开始恐惧自己会失去莉莉，而想尽一切办法挽留她。他在这段关系中一开始所持有的权力感丧失贻尽，而这一定也非常折磨他。
于是，在（对他来说的）不得已之下，他把对于权力的追求，攀登社交台阶的追求，渐渐寄托在了黑魔法上。
《混血王子》中，哈利发现王子的魔药课本仅仅在一年之内就有了很多让他不安的转向。一开始，“王子”写下的咒语只是一些让人疯长脚趾，舌头黏在上颚上之类称的恶作剧咒语。但逐渐，他的课本上出现了倒挂金钟和神峰无影这个可以称之为恶毒的伤害魔法。罗琳想必是为了戏剧性而把斯内普的内心进程缩短在了一年和一本课本之内，但这个过程是实际存在而贯穿他的整个学校生涯的。
当时斯莱特林学院，作为几乎是食死徒的预备役，很显然鼓励并崇尚黑魔法，而斯内普在这方面的才能被最大化发掘出来了。当他发现自己在黑魔法上的才能可以给自己在学院里赢来尊敬之后，他对研究它的兴趣只会越来越足。他走进了斯莱特林食死徒的那个核心圈子。看到伤害他人能为他赢来尊敬，少年的斯内普做的毫不犹豫。显然，他的道德感并不充足，而他为了向上爬可以不惜一切代价。
与此同时，因为对魔法的崇尚和对麻瓜的怨恨从小就深深埋藏在他心里，他对于纯血论接受得毫不费力。他拥抱了这个会给他俯视极大一部分人（麻瓜和麻瓜出身者）的权利的理论，并且——也许，他还会以为自己找到了人生目标，正在实现自我价值。
但莉莉对他与迫害麻瓜出身者的人做朋友的行为无法忍受。莉莉善良，友好，宽容，是一个传统意义上道德感坚固的好人。她支持平等，正义，和平，和纯血论水火不容，和此时冷酷无情，缺少同理心，为了权力不择手段的斯内普也同样水火不容。
她显然敏感地意识到了她和斯内普之间这种三观的差异，并且一直提心吊胆地拖延着它的爆发。从回忆中两人的对话看出，她因为对斯内普的情谊而一次又一次地忍受他在她看来“邪恶”的做法，直到“泥巴种”成为压死骆驼的最后一根稻草。
她一直相信于斯内普和她的友谊，但泥巴种那个词让她无可避免地意识到这样一个现实：她正是斯内普所一直鄙视的那一部分人之一，而也许她的朋友暗地里一直也是如此因为她的血统而轻视她。这样的认知让两个人六七年的友谊的破灭再无缓和之地。
而斯内普显然没有意识到，或者忽视了两人的分歧。他把两人本质三观的分歧视为简单的矛盾，从未像莉莉一样清醒地一次又一次地在三观和朋友之间作出选择。在两人三观显然不同，莉莉无法忍受他的行为时，他没有做出任何改变，反而逼着莉莉一次一次原谅他的“邪恶”举动，这种行为对于友谊也是不负责任的。
从一开始，他是否意识到了黑魔法会最终导致他和莉莉的决裂呢？也许没有吧，像世界所有人一样，他天真地觉得他可以两者皆得。但在莉莉与他决裂之后，他很明显意识到了这一点：莉莉和黑魔法只能取一。如果他在那时真的深刻反省，放弃黑魔法和纯血论，笔者倾向于认为莉莉肯定会重新接受他。但他没有。对于年少时的他来说，他无法放弃黑魔法和纯血论给他带来的荣耀和权力。他选择了斯莱特林的核心食死徒预备役圈子，选择在黑魔法的道路上继续走下去。
所以，不要为你们的教授而哭惨了，他自己放弃了莉莉。
以至于，无论他怎样恳求，莉莉最终与他分道扬镳。他在黑魔法的道路上越走越远，最终成为了最受黑魔王信任的核心食死徒之一，而莉莉加入了凤凰社，两人只有战场相见。
如果两人三观相仿，看莉莉在回忆里脸红的样子，说不定还真的可以在一起。可惜，世上没有如果。

3. 预言与莉莉的死亡
一个人对另一个人一生的影响之大，可以到令人难以置信的程度。对斯内普来说，和莉莉的友谊的开始代表了他对霍格沃茨的美好期望，和莉莉友谊的破裂是他彻底踏入黑魔法之路的里程碑，而莉莉的死则定义了他整个后半生，如同阿莉安娜的死定义邓布利多，如同911定义一代美国人。
从某种角度上来说，莉莉的死直接斩断了他整个前半生的追求和成就。从他个人的角度来看，他在绝境之下去找邓布利多的行为，仿佛西幻中与魔鬼做交易者，把整个灵魂都双手捧上。他放弃了自己前半生在食死徒中获得的一切权力和荣耀，只为了让莉莉活下来。可惜，魔鬼总能完成任务，邓布利多却不。
莉莉死了，黑魔王倒了，十月三十一号这个晚上过后，他环顾四周，发现自己一无所有。
这是他人生最大的转折点：他失去了一切，以前的所有信念都坍塌为废墟。他必须重新建造自己，或者说——让别人重新塑造他。邓布利多自然会抓住这个机会。
在邓布利多的引导下，斯内普的人生目标变成了保护哈利波特，这个莉莉留下的唯一儿子。人生中的第一次，在痛苦和悔恨的负担下，他变得无私，真正为了他人而甘愿付出：为了一个死人。讽刺的是，在莉莉活着的时候，他从未这样对她，或对任何人付出过。她的死亡教会了他这一点，他却悔之晚矣。
除了对他人生的影响之外，笔者也想谈谈他对莉莉的感情。
当斯内普发现莉莉可能会被他害死之后，他先是跪在伏地魔脚下恳求他饶她一命，又去找邓布利多来保护她，这放在他身上自然可以算是相当感人的。但首先我们要澄清一个事实：斯内普并没有因为这件事就奇迹般地变好了。他依旧自私自利，冷酷无情。他曾跪在伏地魔脚下，恳求他只杀她的丈夫和儿子，留她一命。即便在邓布利多面前，他也一开始只恳求邓布利多把莉莉一个人藏起来。
不得不说，这看起来可不像是爱的表现。在笔者心中，健康的爱情是永远希望对方得到幸福，而斯内普所提出的这个办法——让莉莉作为一个逃兵，面对儿子和丈夫勇敢的死亡——听起来极端自私，似乎只是因为他的良心无法背负上莉莉的命债，而根本没有考虑到莉莉本人的想法和意愿。
但莉莉的死让如此沉重的包袱，他爱人的命，放在了他的脊梁上。在黑魔法和莉莉的友谊中他曾经选择黑魔法，但在黑魔法和自己害死莉莉的命中，他选择了莉莉的命。是她的命终于重过一切他在乎的东西，还是他无法忍受“自己害死莉莉”这个包袱？是内疚悔恨还是爱？
这个问题迷人的所在就在于它的复杂性。
斯内普对莉莉所拥有的是爱吗？这是一个被争论许久的问题，没有确切的答案，也没有简单的是或者不是的答案。
他对她的感情中参杂了他自卑又自傲的扭曲性情，他收到的唯一的友情和善意，他几年的暗恋，没有退路的破裂，他对她无情的怨恨，和他最终无法摆脱的罪孽。世界是由不同种深浅的灰组成的，正如他对莉莉的感情一样。在这种情况下，我们无权要求他的爱是纯粹的。
那么，他为什么对邓布利多做出“everything”的保证，又在余下的二十年生命中证明了这一点呢？也许只是因为莉莉是他生命中唯一的善意，也许他直到自己害死她之后才意识到自己有多么爱她，也许是啃噬着他心脏的愧疚和悔恨让他做出了保护哈利的承诺，又或者几者皆有之。
书中给予我们的可参考的东西太少，罗琳想要把他洗白成悲情男配的意图又太过明显，某种角度上来说还会扰乱判断，所以这个问题只能留给读者来决定了。
我们所确定的，只有莉莉死了，而斯内普愿意接下来保护她的儿子，愿意为了她彻底背叛黑魔王，付出前半生所追求的一切，走上一条双面间谍的不归路。

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